Может
быть, поэтому он на мне и женился - ведь Сентервинг - это сосредоточие
крупных мануфактур и богатых банков. Но, выходит, быть хорошим управи-
телем - это еще не означает быть при этом хорошим человеком!

- Я знаю это,- тихо сказала Джоанна,- вся загвоздка в том как
раз и состоит, что он отменный администратор! Вот потому-то Сураклин и
хочет избавиться от него, посадив на трон безвольного Сердика. Уж Сер-
дик даст ему полную свободу рук в этой стране!

- Это звучит, может... немного напыщенно,- вздохнула Пелла,-
но это только одна причина, по которой я хочу тебе помочь. Вообще-то
очень модно говорить о добре и справедливости, но я всегда была воспи-
тана в уважении к разумно применяемой власти и мудрому правлению. Так
что для меня это многое значит,- девушка замолчала, поигрывая красивым
веером. Ее короткие, совсем не женские пальцы вертели изделие из шелка
и слоновой кости. Сейчас Пеллицида хотела смотреть на что угодно, но
только не на Джоанну. Вдруг Джоанна увидела, что сейчас лицо принцессы
вовсе не походит на лицо восемнадцатилетней девушки. Это было лицо
умудренной годами женщины, скорее королевы. Но Пелла наконец заговори-
ла опять,- так вот, ты говоришь, что периоды черной меланхолии и сла-
бости вызываются этой машиной Сураклина... Один такой период произошел
в тот момент, когда я неожиданно для себя самой отдалась ему... Чест-
ное слово, потом я была близка к самоубийству! Я ненавидела себя! Но
не из-за чувства вины перед Фаросом, совсем нет! Просто в тот момент я
поняла, что мое будущее, вероятнее всего, будет состоять в периодичес-
кой смене любовников. И так пройдет вся моя жизнь... Все это такая
грязь... Мне стало интересно, как много людей испытывали потом отвра-
тительные чувства... Как много людей прошло сквозь это?



Когда Джоанна проснулась, принцессы в ее спальне не оказалось.
Джоанна сунула руку в карман - заблаговременно взятые из дому элект-
ронные часы показывали одиннадцать утра. Она вышла в соседнюю комна-
ту - Пеллициды не было и там. Зато на столе стоял покрытый белой холс-
тиной сытный завтрак на подносе. Комната была небольшой. В углу жарко
полыхал огонь в небольшом резном камине из розового мрамора. Под по-
толком на резной высоте висели разных же форм и габаритов клетки, в
которых порхали и беззаботно щебетали птицы. На мягком голубом ковре
спали две толстых псины - похожие чем-то на французских бульдогов.
Джоанна, которая любила кошек, а к собакам относилась с прохладцей,
подумала, что иногда регент бывает прав. Но это было еще не все - до-
машний зверинец Пеллы дополнялся пятиметровым удавом, который непод-
вижно лежал в наполненным сухим песком и опилками продолговатом стек-
лянном террариуме.

- Меланхолик спит почти всю зиму! - пояснила Пелла, показывая
Джоанне змею. Она постучала легонько по стенке террариума, но удав да-
же не пошевелился. Пелла сказала,- вот надо мной все смеются здесь, но
я выросла среди животных! Здесь с ними я не чувствую себя одинокой!

Ветер продолжал биться в стекла, но, судя по его реву, буря
уже пошла на убыль. Джоанна подошла к высокому стрельчатому окну и
выглянула наружу. Да, подумала она, не слишком приглядная картина -
деревья, с которых давно опала листва, мокрая земля и дорожки, разбух-
шие от влаги.

Джоанна поплотнее запахнула полы бархатного халата и зябко по-
ежилась. Она прислушалась, как стучит дождь в стекла окон. Вдруг она
подумала, что так оно и должно быть - что вмешательство волшебников в
ход жизни рода человеческого должно сурово преследоваться. Возможно,
даже смертью.

Вдруг одна из дверей отворилась. Девушка подняла глаза и уви-
дела Пеллу. С ней была неразлучная Киша. Собачонка радостно вильнула
хвостом и бросилась приветствовать Джоанну - она быстро привыкла к
ней. Пелла, как райская птица, стояла в восхитительном наряде из зеле-
ного и алого шелка, отделанном драгоценными камнями в тон. Лицо ее бы-
ло печально и явно чем-то озабочено.

Тут Джоанна поняла, в чем дело - ведь поскольку Пелла была ро-
дом из страны, чье благополучие целиком и полностью зависело от тор-
говли, ее очень беспокоила эта самая буря.

- Буря уничтожила торговый флот! - догадалась Джоанна,- да?

Пелла молча кивнула в ответ. Она была просто шокирована. Резко
встряхнув головой, она точно проснулась.

- Все те корабли, которые прибыли, чтобы получить самые солид-
ные барыши, снять с рынка пенки и сливки. И кто знает, сколько еще по-
гибло между островами! - тут она бросила на спинку кресла накидку и
широкополую шляпу с перчатками, словно гибель кораблей была не чьей-то
еще, а ее личной трагедией. Она продолжала,- а ведь осень всегда счи-
талась спокойным временем! Да, дожди, да, туманы, но такой бури - ни-
когда! Ты бы видела порт - сплошная мешанина из поломанных мачт. Вы-
ловлено из воды сотни тел! Рассказывают, что Кальве Дирхам сегодня ут-
ром повесился, чтобы избежать преследования своих кредиторов!

Джоанна вспомнила того самого купца, утроившего по случаю отк-
рытия торгового сезона осенью костюмированный бал в своем доме - ма-
ленький юркий человечек, так и испускавший веселье. Он отпускал не
всегда тактичные шутки, но внимательно следил, чтобы не один из его
гостей не скучал. Тут девушку вновь захлестнула волна гнева - она
вспомнила, как загадочно вчера улыбался губами бедного Гэри этот него-
дяй Сураклин.

- Послушай,- начала Джоанна,- а разбился ли хоть один корабль,
в который вложил средства Сердик?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121