Инстинкт подсказывал девушке, что нужно подни-
маться и бежать к дверям, барабанить в них кулаками, может, крестьяне
и откроют. Но колени ее словно прилипли к холодному граниту пола. Ант-
риг застыл, как вкопанный, держа шест перед собой. Антриг стоял и гля-
дел вперед, а чудовище вдруг обрушилось на его голову... Нет, он был
просто не в состоянии сбросить ЭТО с себя!

Но нет, все это только показалось Джоанне! Чудовище зависло в
воздухе прямо у меловой черты, когда Антриг вдруг вышел из оцепене-
ния - резко взмахнув шестом, он вонзил отточенный кусок железа прямо в
брюхо адского создания, причем в брюхо погрузилась значительная часть
шеста. Ноги Антрига подогнулись - чудовище всей массой навалилось на
шест, но сила, невидимая сила, которая сконцентрировалась у круга, не
давала этому созданию проникнуть внутрь. Антриг резко дернул шест на
себя, и вместе с железным наконечником крестьянского оружия из брюха
страшилища вырвался зловонный фонтан, что чувства, которые испытала
Джоанна в этот момент, просто невозможно описать. Чудовище всей массой
рухнуло на пол, и стены задрожали, с потолка посыпался песок. Уже лежа
на полу, монстр продолжал поднимать голову и разевать страшную пасть,
из которой сочилась какая-то бурая жидкость. Тело монстра дергалось в
конвульсиях. Наконец создание затихло. Антриг еще несколько раз для
верности ткнул концом шеста в тело адского существа и вытащил оружие,
причем с наконечника продолжала капать эта самая жидкость - то ли
гной, то ли трупный яд.

И наступила мертвая тишина, от которой мороз по коже пробегал
по коже. Глаза умершего существа были раскрыты, но Джоанна готова была
поклясться, что в них продолжает теплиться жизнь. Девушка, стуча зуба-
ми, спросила:

- А-а-антриг! А ты, может, все-таки разрубишь эту мерзость на
куски?

- Можно,- сказал Виндроуз,- но вот только боюсь, что это зре-
лище не покажется тебе слишком приятным. К тому же это не совсем мате-
риальное существо - им движет духовная сила, так что это не простая
туша, которую можно разрубить мечом, и больше не беспокоиться! Так что
не вижу смысла в напрасной трате сил!

Джоанна, понятное дело, спорить не стала и нервно сглотнула
слюну.

Антриг, пошатываясь, приблизился к самому краю круга. И тут
произошло невероятное: он заговорил с поверженной им тварью! Голос его
разносился под высокими сводами церкви, тут была великолепная акусти-
ка.

- Послушай,- сказал Виндроуз спокойно,- ты слышишь меня? Я
пришел не для того, чтобы тебя уничтожить!

Джоанне показалось, что чудовище выжидает.

И вдруг на руку девушке упало нечто влажное. Моментально по-
вернув голову, она увидела на запястье капельку крови. И тут откуда-то
из темноты сверху упала вторая капля. Джоанну всю передернуло. А затем
капель посыпалось уже много - прямо, как моросящий дождь! Кровь стека-
ла по колоннам, оставляя яркие следы и скапливалась на полу, образуя
небольшие лужицы. Воздух мгновенно напитался сладковатым запахом кро-
ви, которым невозможно было дышать. Горящий факел стал шипеть и пот-
рескивать, пламя его как будто уменьшилось. И в самом деле - темнота
приблизилась к Антригу и его спутнице, сжимая кольцо, словно стая вол-
ков теснее окружает свою добычу.

- Говори со мной,- настойчиво продолжал Антриг,- если я смогу,
я помогу тебе!

Тут голова чудовища стала медленно подниматься, через прорехи
в сгнившей плоти его шеи стали видны сахарно-белые позвонки.

- Я...Я...Я Бог Мертвых! - Джоанна задрожала снова, чувствуя
голос с того света,- я питаюсь жизненной силой, которая содержится в
человеческой плоти! Все в этой жизни временно, быстротечно, жизнь -
это только текучая вода! В конце концов все равно ко мне возвращается
любое тело! Любое существо! Я ведь Бог Мертвых! В этот момент чудовище
село на полу, и изо рта его и в прореху в животе потекли ручейки чер-
ной жидкости, с тела на пол упали сгустки слизи. Страшилище продолжа-
ло:

- Бог Мертвых требует... требует положенного ему по закону...
Я не могу проходить через пустоту из одного мира в другой... Все взаи-
мосвязано, можно попасть из вселенной во вселенную...

- Что? - прошептал Антриг.

- Неужели ты ничего не понимаешь? - спросила его Джоанна.

Антриг замотал головой, демонстрируя полное свое неведение.

- Что такое вселенная? - спросил Антриг.

- Он из другого мира, вот что! - отозвалась девушка.- Он попал
сюда! Или его специально притащили сюда!

Все еще не выпуская шеста из рук, Антриг придвинулся к повер-
женному страшилищу еще ближе.

- Послушай! - заговорил он.- Я ведь действительно могу помочь
тебе! Я могу отослать тебя обратно!

- А, ты волшебник! - пробормотал Бог Мертвых,- но твоя сила
излучается телом, я это чувствую! Я выпью твой мозг, твоя сила войдет
в меня! И тогда я стану еще сильнее, я ведь - Бог Мертвых!

- Но-но,- забормотал предостерегающе кудесник, следя за каждым
движением твари. Чудовище снова задвигало челюстями, демонстрируя го-
товность сломать обоих скрывающихся в недоступном кругу. Но Антриг
снова заговорил, и голос его звучал теперь еще увереннее,- Джоанна,
милая моя, у тебя есть с собой какое-то оружие? Впрочем, я не уверен,
что пистолетом можно чего-то добиться! Да и мой меч не поможет! Ведь
это же просто мертвая плоть...

- Но чем-то его можно прибить! - отозвалась девушка, как зача-
рованная, глядя на движение пришельца из другого мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121