Ч Люди, которые согласились бы пойти по столь примитивному пути, конечн
о найдутся. Но беда в том, что старые камеры не дают этой возможности. Кана
л закрылся там. А наши современные камеры бессильны помочь. Чтобы воспол
ьзоваться ими, надо знать галактические координаты планеты. А мы их не зн
аем. Где эта планета Ч неизвестно! Уверенно можно сказать только одно: пл
анета в нашей Галактике. Может быть, на окраине. Но этого мало!
Восемь ученых задумались. Задача была ясна, но она не становилась от этог
о легче. Говорить с далекими предками языком схемы Ч это не просто!
Руководитель вдруг поднял голову. Он словно прислушался к чему-то. Потом
сказал:
Ч Аппараты энергии доставлены. Пойдем вниз. Восемь человек встали. Они д
ействительно были высокого роста.
Ч Мы еще ничего не решили, Ч сказал один из них.
Ч Решим на месте!
Восемь человек подошли к одной из стен. За нею находилось другое, тоже сов
ершенно прозрачное, помещение. Обе комнаты разделялись сплошной «стекл
янной» стеной. Вблизи ее легко было различить. Но и вблизи не было видно дв
ери.
Восемь человек не замедлили шага. Они прошли сквозь стену, и нужно было сл
едить очень внимательно, чтобы заметить, как материал, из которого была с
делана эта стена, словно «разорвался», пропуская их, и сразу же «восстано
вился», приняв прежний вид.
Точно так же прошли они и через пол, казавшийся металлическим и прозрачн
ым одновременно, на спиральную лестницу, ступени которой даже трудно был
о рассмотреть.
Непривычному человеку было бы не легко спускаться по такой, почти неразл
ичимой глазом, лестнице, но восемь ученых шли быстрым шагом, непринужден
но разговаривая на ходу.
Дом оказался очень большим, и прошло довольно много времени, пока они доб
рались до самого нижнего этажа, откуда город просматривался уже только с
низу.
Никто не встретился на их пути.
Несмотря на кажущуюся прозрачность потолков, верхних этажей, где они тол
ько что проходили, не было видно. А лучи солнца проникали сквозь весь дом,
освещая нижние этажи так же, как и верхние.
Шедший впереди остановился перед дверью, первой на их пути, сквозь котор
ую они, видимо, не могли пройти, как проходили раньше сквозь полы и стены.
Он ни к чему не притронулся, не сделал ни одного движения, но дверь открыла
сь сама собой, уйдя в стену. За ней оказался узкий коридор с темными и непр
озрачными стенами, полом и потолком. Город, видимый прежде из каждого пом
ещения, исчез из глаз.
В конце этого коридора снова оказалась дверь, открывшаяся перед ними точ
но так же, как и первая.
Они оказались в совершенно круглой, метров десяти в диаметре, комнате, сп
лошь металлической, без окон, пустой, если не считать цилиндра, стоявшего
посредине и выглядевшего как часть этого помещения. У цилиндра была овал
ьная дверь, сейчас закрытая.
Напротив входа, на стене, в два ряда были расположены многочисленные при
боры и какие-то громоздкие автоматы.
Несколько человек возились у этих приборов.
Один из них обернулся при входе восьми ученых.
Ч Источники энергии, Ч сказал он, Ч установлены в соседнем помещении.
Не знаю уж, как и назвать эти машины.
Тот, кто был руководителем, молча кивнул. Он подошел к цилиндру и нажал на
маленький выступ сбоку от овальной двери, нажал три раза с различной пос
ледовательностью.
Дверь открылась.
Семеро других ученых с явным любопытством заглянули внутрь. Видимо, они
первый раз пришли сюда, в это помещение, сохранившееся от далекой старин
ы. Так рассматривают люди экспонаты давно прошедших времен, чуждые им.
Внутренность цилиндра освещалась только снаружи, через дверь. Там стоял
и четыре ложа, узкие и ничем не покрытые. Сверху, неизвестно на чем, висел ч
ерный шар.
Руководитель показал на него рукой.
Ч Вот это и есть, Ч сказал он, Ч аппарат для связи. Точно такой же находи
тся и там, где сейчас наши предки. Это единственное средство общения, да и
то одностороннего, как я уже говорил вам. Управление им сосредоточено в с
оседнем помещении.
Ч Кто будет передавать?
Ч Только я, Ч ответил руководитель. Ч Но что и как передать, чтобы они н
ас поняли, Ч это мы должны решить вместе.
Ч А не ошибаемся ли мы? Ч неожиданно сказал один из восьми.
Все повернулись к нему.
Ч Где гарантия, что шар подал сигнал по воле четырех? Может быть, его заст
авили это сделать люди той планеты. В их руки мог попасть шар.
Ч Никак не мог. Шар находится в камере, а в нее никто не может проникнуть б
ез ведома четырех.
Ч У них один шар?
Ч Об этом нет сведений. Видимо, один.
Ч А если все-таки?..
Ч Тогда, Ч ответил руководитель, Ч из пашей попытки ничего не получит
ся. Шар не примет сообщения. Здесь снова сказалось, странное для нас, расхо
ждение в деталях техники. Шар переводится на прием с помощью механическо
го, ручного приспособления, о котором никому не может быть известно, кром
е четырех.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПОИСКИ

Контрольный зал ИЦ помещался в здании Института космогонии, несмотря на
то, что по своему назначению не имел к этому институту почти никакого отн
ошения. Но так повелось, что весь комплекс вопросов, связанных с проблемо
й «Ц», уже более ста лет находился в ведении людей, занимающихся космосом.
А тот факт, что вопрос о связи с внеземными цивилизациями занимал у космо
навтов первенствующее положение, в какой-то мере служил оправданием так
ому «сожительству».
Ким явился в институт к семи часам утра.
Чтобы увидеть работу ИЦ-8, нужно было запастись терпением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72