За такой срок должно было измениться решительно все. Если продолжительн
ость жизни человека этой планеты такая же, как на Земле, то за это время см
енилось около пятисот поколений. Не только наука и техника, но и сами люди
стали другими.
Какими же?..
И нашлись скептики, которые предостерегали Кима. По их мнению, он мог встр
етить на планете пришельцев не друзей, а врагов. Прогресс цивилизации мо
г смениться регрессом. Нельзя судить другое человечество земными мерка
ми.
Ким не верил таким предостережениям. Он был вполне убежден в обратном. И е
го точку зрения разделяли все, от кого зависело Ч состоится задуманная
экспедиция или не состоится.
Ч Допустим, что скептики правы, Ч говорил Ким. Ч Допустим, что там отнес
утся к нам враждебно. Тогда мы вернемся назад, и только.
Дискуссия не возникла.
А Света безгранично верила Киму, Ч верила настолько, что так же, как он, не
испытывала не только страха, но даже и легкого беспокойства.
Когда три дня назад окончательно было принято решение дать Киму спутниц
у, Света сказала:
Ч Я готова!
Сказала так, что Ким, не думавший о такой возможности, даже мысли не допуск
авший, что спутницей может стать его жена, задумался, прежде чем ответить.

Ч Ты что, уже заявила о своем желании? Ч спросил он.
Ч Конечно!
Ч Так!
Но Ким колебался недолго. Во всех отношениях Света как нельзя более подх
одила к роли его товарища в чужом мире. Она была средней женщиной, достато
чно красивой и достаточно «ученой». Небольшое внешнее сходство между ни
ми, часто встречающееся у супругов, в данном случае могло оказаться поле
зным. Ведь на планете пришельцев впервые увидят людей Земли!
И Ким выбрал Свету.
Нечего и говорить, что такой оборот доставил ему большое удовольствие.
Цилиндр Ч машина пространства Ч времени (потому что из предосторожнос
ти в ней поместили и эту установку) Ч был целиком сделан из земных матери
алов. Все приборы и автоматы имели земное происхождение, но были сконстр
уированы по чертежам пришельцев, расшифрованным Кимом. Это была точная к
опия цилиндров, стоявших в двух местах на Земле.
Третий цилиндр находился неведомо где, и именно в нем Киму и Свете предст
ояло оказаться в конце пути. Они знали, что этот переход произойдет незам
етно и неощутимо для них.
И они знали также, что, пройдя через нулевое пространство, их тела «выверн
утся наизнанку», что все органы примут зеркальное положение и то, что нах
одилось слева, окажется справа и наоборот.
Но и это, никогда не испытанное человеком, состояние, не тревожило Кима. Пр
ошло достаточно времени, и было уже твердо установлено: оранг Ч единств
енное на Земле существо «зеркального» типа Ч чувствует себя совершенн
о нормально. Наука пришла к выводу, что проникновение в нулевое измерени
е безвредно для живых организмов.
Дверь закрылась…
Указатели приборов светились призрачным голубоватым светом, достаточн
ым для того, чтобы их найти на стене, но не освещали камеру, тонувшую в темн
оте. Ким не взял с собой карманного фонарика, считая недопустимым источн
ик даже слабой, но посторонней энергии.
Почти ощупью он нашел кнопку, приводившую в действие машину пространств
а и, ни секунды не колеблясь, нажал на нее. И сразу же лег на ближайшее ложе,
соседнее с тем, на котором уже лежала Света.
Он знал, что работа машины начнется через несколько секунд, и они показал
ись ему очень длинными.
Чего он ждал? Какого ощущения, свидетельствующего о том, что их тела покин
ули привычный мир, оказались вне времени и пространства, в чем-то неизвес
тном и неосознаваемом разумом?
Ким ничего не ждал!
Решившись на опыт, он выключил из сознания все мысли о последствиях. С зак
рытыми глазами, он лежал ничего не ожидая, готовый ко всему.
А Света была спокойна до момента, когда закрылась дверь. Но стоило ей в пол
ной темноте нащупать ложе и лечь, как сильнейшее волнение лишило ее спос
обности о чем-либо думать.
Ученые, работавшие в области теории нулевых измерений, считали, что пере
ход из обычного мира в нулевой вреден, но не могли точно сформулировать, в
чем именно заключается этот вред. После опыта с животным стало ясно, что ф
изического вреда нет. Но как обстояло дело с психикой? Этого никто не мог з
нать. Животное осталось нормальным. Но между психикой животного и челове
ка огромная разница.
Ким не опасался за свою и Светы нервную систему. Он считал ее достаточно к
репкой для любого испытания.
И был спокоен.
Гораздо более спокоен, чем те, кто остались за дверью цилиндра и в этот сам
ый момент, в напряженном ожидании, не спускали глаз с контрольных прибор
ов.
И никто, ни сам Ким, ни его четыре товарища по работе над конструкцией цили
ндра, ни присутствующие ученые, Ч никто не подозревал, что допущена роко
вая ошибка, что Ким и Света, которым остались считанные секунды пребыван
ия в этом мире, подвергаются неотвратимой и грозной опасности, что, в сущн
ости, они уже погибли.
Человек не может знать всё!
Единственное, что могло спасти Кима и Свету, единственное, что обеспечив
ало успех опыта, осталось за дверью. Это единственное находилось тут же, н
а глазах у всех провожающих, но они не знали всех назначений удивительно
го аппарата.
Черный шар был рядом. Ничего не могло быть проще, чем поместить его в цилин
дре.
Никому это не пришло в голову…
Они бежали, проклиная стечение обстоятельств, в силу которых в этом стар
инном здании не было ни одного лифта.
Здание было очень старинным. Его сохраняли потому, что в нижнем подземно
м этаже находилась машина пространства Ч времени предков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72