Ч Что это такое, по вашему мнению?
Ч Очевидно, какой-то металлический цилиндр, Ч нерешительно ответил Ко
тов.
Ч Так-то так! Но откуда мог взяться металлический цилиндр в Древней Руси
?
Ч Вот этого не знаю.
Ч А ты, Коля?
Ч А я еще меньше.
Ч Так ли?
Что-то в голосе археолога заставило Николая Тихоновича насторожиться. О
н вспомнил насмешливые огоньки в глазах у Кичева и почувствовал, что их ж
дет какой-то сюрприз. Характер друга Карелину был хорошо знаком. Все же он
ответил, как мог спокойнее:
Ч Откуда же я могу знать?
Ч Вот именно, откуда? Ч Кичёв помолчал, барабаня пальцами по ручке крес
ла. Ч Знать и предполагать Ч вещи, конечно, разные. Знать ты не можешь, как
не может и Константин Константинович или кто-либо другой. Но предполага
ть ты можешь. Значит, Ч неожиданно сказал он, Ч ты оставил мысль о поиска
х шара на дне Атлантического океана и переключился на поиски железного ц
илиндра? И притом всего через два дня после того, как призывал к поискам ша
ра. Вполне соответствует твоему характеру…
На этот раз не «что-то», а откровенная насмешка звучала в голосе археолог
а.
Ч С чего бы, Ч продолжал он, Ч математик и литературовед так заинтерес
овались раскопками курганов? Почему вы собирались вместе, обратите вним
ание, звонить мне в Москву? Скажите-ка откровенно, дорогой Константин Кон
стантинович, были вы на докладе Николая Тихоновича о «спирали времени» и
ли не были? Не по его ли рекомендации вы подготовили этот вариант монголь
ского предания, выбросив из него малейшее упоминание о джиннах?
Вера Павловна расхохоталась.
Ч Хватит играть в прятки, Ч сказала она. Ч Все ясно!
Василий Васильевич тоже засмеялся.
Ч И как только тебе не стыдно, Ч сказал он Карелину, Ч выставлять меня п
еред людьми ученым сухарем? Почему ты решил, что я не могу заинтересовать
ся именно так, как заинтересовался ты сам? Видимо, плохо ты меня знаешь! Де
ло в том, друзья мои, что это предание мне давно известно. И как раз из вашей
же статьи, уважаемый товарищ. Вы забыли о ней. Когда вы читали, я сразу вспо
мнил и заметил явно намеренные изменения. Догадаться об остальном Ч эле
ментарная логика!
Ч Убил! Ч весело сказал Карелин. Ч Одним выстрелом обоих.
Ч Что ж, тем лучше! Ч Котов не улыбался, Ч Тогда я задаю вам прямой вопро
с Ч можете ли и хотите ли вы помочь нам найти машину времени?
Ч Помочь вам? Не лучше ли сказать, что вы поможете мне искать загадочный
цилиндр? Не «машину времени», а именно цилиндр. Говорить о машине времени
тем, от кого зависит организация археологической (он подчеркнул это слов
о) экспедиции, никак нельзя.
Теперь рассмеялись не только Карелины, но и Котов.
Ч Ладно, поквитались! Ч сказал Кичёв. Ч Вы имели право думать обо мне та
к, как я сам думаю о других. Перейдем к делу!
Местом для базы экспедиции был выбран город Волгоградской области Миха
йловка. По мнению Кичёва, именно здесь должен находиться центр будущих п
оисков.
Рекой в «тысячу локтей», о которой упоминалось в предании, Василий Васил
ьевич считал приток Дона Ч Иловлю.
Ч Пусть вас не смущает, что Иловдя гораздо уже, Ч говорил он Карелину и К
отову. Ч Восемьсот лет назад она могла быть и шире и глубже, чем сейчас. По
указаниям, имеющимся в предании, отряд монголов достиг Волги именно здес
ь, севернее Волгограда, примерно в районе Камышина. Там говорится о степя
х. Михайловка в степной полосе. От Волги до Иловли приблизительно один де
нь конного пути.
Ч Леса? Ч спросил Котов.
Ч Они тоже есть, правда, небольшие. Но опять-таки не будем забывать о врем
ени. Ведь прошло восемьсот лет. Во всяком случае, искать можно только здес
ь.
Ч А есть тут курганы?
Ч Всегда были. Наша задача облегчается тем, что мы ищем курган с железным
цилиндром внутри. Это даст возможность производить внешний осмотр кажд
ого подозрительного холмика, не разрывая всех подряд.
Ч А если цилиндр не железный, а медный, или из другого немагнитного матер
иала?
Ч Не имеет значения. У нас четыре «искателя», которые обнаружат любой ме
талл. Разобьемся на четыре партии и обследуем местность в радиусе пятиде
сяти километров от Михайловки.
Ч Только пятидесяти?
Ч Я думаю, что это предел. Но, если ничего не найдем, увеличим радиус.
Организация экспедиции встретила большие трудности. Предание все же бо
льше походило на сказку, чем на исторический документ. Первоначальное на
мерение Ч не говорить о джиннах Ч осуществить не удалось. Пришлось вып
исать из Самарканда самый подлинник предания. Проявился свойственный и
сторикам скептицизм и осторожный подход к историческим материалам. И ес
ли Кичёву все же удалось добиться разрешения, то только потому, что он упи
рал не на предание, а на свои собственные соображения о необходимости пр
олить свет на некоторые неясные детали подготовки Чингисхана к нападен
ию на Русь. О разведке Субудай-нойона до сих пор ничего не было известно, и
сторики впервые услышали об этом из предания, и Кичёву удалось доказать,
что раскопки, на которых он настаивает, могут уточнить Ч была ли такая ра
зведка или нет, независимо от того, существовал ли «железный пень» или не
существовал.
Василий Васильевич пользовался авторитетом и умел добиваться своего.
Экспедиция была небольшой, в нее кроме самого Кичёва входил еще только о
дин археолог Никитин. И не составило труда зачислить в нее Карелина и Кот
ова.
Вера Павловна, хотя и очень интересовалась задуманными поисками, от учас
тия отказалась.
Выехали в мае.
Уже в пути Кичёв познакомил Никитина с идеей Карелина и подлинными целям
и их экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72