Ч Чего ты кричишь? Ч насмешливо спросила Козлова.
Ч Еще бы не вскрикнуть, Ч смеясь ответил он. Ч Я думал, мы окажемся в вод
е.
Ч Мы и есть в воде.
Ч ПЛ, а не мы. Я не знал об этом, Ч он указал на купол.
Она пожала плечами:
Ч Нетрудно было и догадаться. Не собирались же нас утопить.
Подводный лифт снижался с большой скоростью. Дневной свет стремительно
тускнел.
Ч Как же мы спустились из планелёта сквозь этот купол? Ч спросил Игорь.

Ч Очень просто, его тогда не было.
Ч Откуда же он взялся?
Игорь опустил глаза, намереваясь внимательно осмотреть диск «пола», но и
з этого ничего не вышло: было уже почти совсем темно.
Ч Откуда же он взялся? Ч повторил Игорь.
Ч Если так интересно, спроси кого-нибудь другого. Я терпеть не могу дава
ть пояснения.
Ч Вот ты всегда так, Ч недовольно сказал он.
Она действительно всегда была такой, с самого первого дня их знакомства.
Горелик, только что окончивший курс и прошедший тщательный и придирчивы
й отбор, безмерно счастливый, что оказался годным и долголетняя мечта ст
ала действительностью, явился за назначением в состоянии, весьма напоми
навшем опьянение. Он был «пьян» от счастья. И не мудрено, если учесть, что д
есятки тысяч юношей и девушек стремились попасть на подводные работы «Э
ПРА». В большой приемной он увидел девушку примерно своих лет и сразу реш
ил, что она здесь с той же целью, что и он. Это была Козлова. Они познакомилис
ь, и Горелик засыпал ее вопросами, куда она хочет попасть и давно ли прошла
отбор. С радостью, к которой примешалась изрядная доля зависти, он узнал,
что Шура, как она ему представилась, уже год работает в «ЭПРА», отдыхала и
пришла сюда не за назначением.
Ч Целый год? Ч с удивлением спросил он.
Ч А что? Разве трудно поверить?
Ч Я думал, вы только что кончили, как и я.
Ч Что кончила?
Ч Университет.
Ч А я не археолог, Ч сказала Шура. Ч Я инженер-океанограф.
Тогда он засыпал ее другими интересующими его вопросами. И получил холод
ный, как ему тогда показалось, ответ, что он «все узнает в свое время». Но по
том он понял, что это была не холодность, а свойственная ей манера отвечат
ь на расспросы.
Ч Где именно вы работаете? Ч спросил он
Ч На базе номер шестнадцать.
Ч Я попрошусь туда.
Ч Любовь с первого взгляда, Ч нараспев сказала она и встала, так как из к
абинета кто-то вышел.
Когда она скрылась за дверью, Горелик решил, что ни в коем случае не попрос
ится на базу номер шестнадцать. Куда угодно, но только не с этой насмешлив
ой девушкой!
Но его не спросили. Хмурый, словно чем-то очень недовольный, пожилой инжен
ер прочел направление, протянутое ему Гореликом, и, ни слова не говоря, нап
исал сбоку: «На базу № 16».
«Уж не Шура ли постаралась?» Ч подумал Горелик.
Козлова ждала его в приемной.
Ч Удалось? Ч спросила она.
Ч К сожалению, Ч ответил Игорь. Ч Хотя я и не просился.
Она весело рассмеялась.
Ч Обиделся? Ч Она перешла на «ты». Ч Не стоит! Летим вместе?
Ч Это вы попросили за меня? Ч спросил он.
Ч И не думала. Но я знала, что на шестнадцатой несколько вакансий.
На следующий день, в планелёте, он снова пытался ее расспрашивать, но вско
ре понял, что это совершенно бесполезно. Она действительно терпеть не мо
гла давать пояснения…
Последние проблески солнечного дня исчезли. Они находились в полной тем
ноте и не видели даже силуэтов друг друга. Лифт продолжал стремительно о
пускаться.
Ч Большая здесь глубина? Ч спросил Игорь.
Ч Немного больше двух километров. Смотри, Ч прибавила Козлова, Ч это н
аша база.
Он не мог видеть, куда она указывала, но и так все стало ясно. Еще довольно д
алеко, внизу, пряно под ними, разлилось по дну океана «море» света.
Через несколько секунд можно было различить, что этот свет дают многочис
ленные прожекторы, установленные на высоких решетчатых мачтах. Прожект
оров было не меньше двадцати.
Ч А где же здания базы? Ч спросил Горелик, не видя ничего похожего на пос
тройки.
Ч Зданий там вообще нет, Ч ответила Козлова. Ч Есть павильон. Один-един
ственный. Но он очень низок, и сверху его трудно заметить. Он прямо под нам
и. Мы опустимся на его крышу.
Дно было уже совсем близко, когда ПЛ резко увеличил скорость снижения. Эт
о было хорошо заметно по тому, как «ринулись» навстречу мачты прожекторо
в. Казалось, что тот, кто, невидимый им, управлял движением лифта, решил раз
бить его о дно океана.
И вдруг… лифт остановился. Как это произошло, Горелик не успел заметить. О
н почувствовал только сильное давление со стороны пола и понял, что скор
ость была погашена на очень коротком отрезке пути.
«Интересно, зачем это?» Ч подумал он.
Они оказались в помещении, закрытом со всех сторон. Их окружали синевато-
зеленые стены, как будто стеклянные, но, возможно, сделанные и из прозрачн
ой пластмассы. Такими же были пол и потолок. Последний выглядел сплошным,
и, упустив момент, когда лифт прошел через этот потолок, Горелик уже не мог
понять, как это произошло.
Ч Какая же это крыша? Ч сказал он, переступив вслед за своей спутницей к
рай диска. Купола уже не было и, как раньше на поверхности океана нельзя бы
ло понять, откуда он взялся, так теперь невозможно было понять, куда он дел
ся. Ч Это комната.
Ч Над нами не небо, а вода, Ч ответила Козлова. Ч Отсюда и особенности а
рхитектуры. Все-таки это крыша.
Они подошли к небольшой двери, за которой снова оказался лифт, но уже обыч
ного наземного типа.
Ч Неужели здание так велико? Ч удивился Горелик.
Ч Не здание, а павильон. Привыкай к нашему языку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72