Но ведь он не может причинит
ь вред, скафандр ему не по силам.
Ч Так-то так, но лучше помолчи.
Ч Молчу!
Время тянулось с каждой минутой медленнее. Игорю казалось, что он уже нес
колько часов находится в плену у неведомого зверя…
Константин Басков с трудом нашел товарищей. В этом месте действительно б
ыл невероятный хаос нагроможденных друг на друга обломков скал.
Они уже не сомневались, что высказанное Гореликом предположение правил
ьно. Не скалы, а именно их обломки. Что могло так разломать их? Конечно, ката
строфа. Скалы когда-то находились на одном из островов и рухнули с ним вме
сте на дно океана.
Анатолий Купцов сообщил обо всем на лодку. Оставшийся там Валерий Софрон
ов передал тревожный сигнал на базу, и оттуда с минуты на минуту должна вы
йти на помощь вторая лодка.
Но когда она подойдет?
Против воли все трое начали беспокоиться. Они хорошо знали несокрушимую
крепость скафандра, но все же… В такое положение, как Горелик, никто еще ни
когда не попадал. Не было ни одного случая нападения обитателя глубин на
работника «ЭПРА». А что, если неизвестный зверь (спрут Ч по мнению самого
Игоря) начнет гнуть скафандр, пытаясь его сломать? Выдержит ли гибкий мет
алл? Не согнется ли он больше, чем допустимо для безопасности человека, на
ходящегося в скафандре? Теоретически этого не должно было случиться, но
на практике… В таких условиях скафандры не испытывались. Кто может знать
, какова сила животного, схватившего Горелика!
Друзья молчали, скрывая друг от друга свои опасения, и производили поиск
и внешне спокойно, вынужденно не торопясь. В таком лабиринте очень легко
было пропустить какую-нибудь небольшую пещеру или грот. Спрут мог забра
ться со своей добычей в любую расщелину.
Софронов сообщил, что вспомогательная лодка вышла и будет здесь через со
рок минут.
Сорок минут! Это было долго, очень долго!
Купцов наконец не выдержал растущего беспокойства и спросил как мог тиш
е:
Ч Как дела, Игорь?
Ч Без перемен, Ч последовал также очень тихий ответ. Ч Почему он не пыт
ается сломать скафандр, понять не могу. Всё же поторопитесь.
Ч А что такое?
Ч Ничего, просто мне очень неприятно это беспомощное положение.
Ч Потерпи еще немного.
Прошло минут десять.
Теперь трое друзей волновались уже открыто, часто забывая об осторожнос
ти и переговариваясь. Правда, говорить старались как можно тише. Ведь каж
дое слово звучит в шлеме Горелика, и было неизвестно, как воспринимает зв
уки его похититель. Обладает зверь тонким слухом или не обладает?
Купцов хотел было посоветовать Игорю выключить радио, но вспомнил, что Г
орелик не может пошевелиться. А если бы и мог, такой совет было трудно выпо
лнить. Голоса товарищей Ч единственная моральная поддержка пленника.

Ч Помощь близка, Ч сообщил Софронов. Ч Они мчатся полным ходом.
И вдруг раздался громкий, взволнованный голос Игоря:
Ч Товарищи, поторопитесь! Он начал меня гнуть. Впечатление, что скафандр
трещит!
В этот момент все трое случайно сошлись в одном месте. Они переглянулись
тревожно и беспомощно. Что предпринять? Кажется, обыскали каждую пядь ка
менного лабиринта.
«Если бы Горелик мог каким-нибудь образом зажечь свой фонарь», Ч одновр
еменно подумали все трое.
И… яркий свет вспыхнул внезапно, где-то совсем близко, казалось Ч во мног
их местах сразу.
Нет, это не фонарь Горелика!
Сквозь щели между скалами пробились сильные лучи белого, странно белого
света. Осветились все закоулки, каждый камень, каждый поворот.
И тотчас же они заметили блеск скафандра пропавшего товарища. Совсем ряд
ом.
Узкая щель, хорошо замаскированная обломками, вела во что-то вроде грота.
Несколько раз они проходили мимо, не замечая щели.
Вот он где!
Они кинулись в щель.
Фонари были не нужны в ослепительном свете. Они увидели Игоря, обвитого к
ольцами длинного, похожего на змею, животного. Это был не спрут! О таком об
итателе глубин никто из них никогда не слышал.
Купцов поднял трубку и нажал на кнопку.
Мгновение Ч и освобожденный Горелик мягко упал на дно. Рассеченное в не
скольких местах тело «змеи», в красном тумане крови, медленно опустилось
рядом.
И в тот же момент, точно кто-то невидимый повернул выключатель, свет, исхо
дивший неизвестно откуда, погас…

СТАРАЯ ЗАГАДКА

ЧП!
Чрезвычайное происшествие!
Это выражение бытовало на Земле сто лет назад и, сохранившись до настоящ
его времени, приобрело еще более острое и волнующее значение, чем в прошл
ом, потому что «чрезвычайные происшествия» случались теперь исключите
льно редко.
ЧП прозвучало в экстренных выпусках радиогазет, прозвучало на весь мир с
пустя какой-нибудь час после того, как ударом лучевого пистолета Игорь Г
орелик был освобожден из объятий неизвестного науке подводного животн
ого.
Неизвестного! Здесь, на Земле!
Давно уже исчезли с карты планеты «белые пятна». Земной шар был исследов
ан вдоль и поперек. Когда-то труднодоступные, таинственные области южно
американского континента, Центральной Африки и глубинных слоев мирово
го океана открыли все свои тайны, и казалось, не могло остаться ничего неи
звестного или загадочного. Романтика открытий перекочевала в космос.
И вот!
Неизвестное животное на Земле!
Одно только это было чрезвычайным, из ряда вон выходящим событием.
А тут еще удивительная история с появлением белого света!
Можно было предположить, что источник этого света был забыт на дне океан
а какой-нибудь из прошлых экспедиций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72