Наконец появился небольшой планелёт скоростного типа. Быстро приблизи
вшись, он снизился и повис над крейсером. По опознавательным знакам на фю
зеляже можно было заключить, что воздушный корабль прибыл из Ленинграда.

По сброшенной лестнице на палубу крейсера спустился пожилой, скорее даж
е старый, человек, в обычном городском костюме, странно выглядевшем для л
юдей, привыкших к форме «ЭПРА», с короткими, совершенно седыми волосами.

Кто он такой, этот человек, никто догадаться не мог.
Приняв незнакомца, крейсер сразу же ушел на глубину, и прерванный путь во
зобновился.
Дмитревский увел гостя в свою каюту, так и не познакомив его ни с кем из ра
ботников штаба. Их разговор наедине продолжался до самого прибытия на ба
зу и, видимо, был настолько интересен или важен, что ни тот, ни другой, ни раз
у не вышли.
Был ли этот человек тем самым «таинственным» собеседником, с которым нач
альник «ЭПРА» так долго говорил накануне, или кем-нибудь другим?
Все на крейсере были сильно заинтригованы.
Загадка раскрылась только на базе.
И как только была названа фамилия, как только люди вспомнили, с чем связан
о это имя, всем сразу стала ясна мысль, явившаяся Дмитревскому, и его фраза
: «Похоже, что вы были правы». И, как всегда случается, все подумали одно и то
же: «Как странно, что такая простая и естественная мысль не пришла мне сам
ому».
Фамилия прибывшего была Карелин…
Николай Тихонович был уже стар. Недавно ему исполнилось девяносто семь л
ет. Но он был еще крепок и так же работоспособен, как и в то время, когда был
найден «железный пень» Ч таинственная машина времени пришельцев.
Много воды утекло с тех пор, а загадка цилиндра так и осталась загадкой. Не
удавалось даже приблизиться к пониманию. Любимое детище Карелина Ч тео
рия «спирали времени», окончательно разработанная им, но все еще не став
шая общепризнанной, была бессильна объяснить появление цилиндра в Росс
ии, хоть как-то обосновать непонятное перемещение его из Атлантиды. Не уд
авалось это сделать самому Карелину, не удавалось и многочисленным его п
оследователям.
Николай Тихонович уже примирился с мыслью, что ему не дожить до времени, к
огда тайна откроется или… откроется сам цилиндр, не увидеть того, что нах
одится в цилиндре, не встретить выходящих из него пришельцев. Но все же он
ждал этого, ждал каждый день в течение вот уже шестидесяти пяти лет.
За эти годы ученые предпринимали бесчисленные попытки проникнуть взгл
ядом сквозь все еще остававшийся загадочным металл цилиндра. Невиданно
выросла техника, в распоряжении людей находились аппараты и приборы, о к
оторых прежде не смели и мечтать. Взор ученого или инженера мог проникну
ть сквозь свинцовую плиту толщиной до полуметра. Но все попытки заглянут
ь в цилиндр неизменно оканчивались неудачей. Странный металл не пропуск
ал никаких лучей. Само слово «металл» в применении к цилиндру стали закл
ючать в кавычки, потому что многие сомневались в том, что этот материал мо
жно относить к группе металлов вообще.
Попыток открыть овальную дверь больше не предпринималось. Раз неведомы
е конструкторы посчитали нужным засекретить механизм запора Ч значит,
открывать дверь нельзя. Люди Земли боялись причинить вред неизвестным б
ратьям…
Жена Карелина Вера Павловна была еще жива, но из восьми человек, первыми у
видевших цилиндр пришельцев, осталось только двое: сам Карелин и Анвер К
еримбеков, когда-то его напарник, ставший теперь известным ученым и эксп
ертом Совета экономики по энергетическим вопросам.
На Земле привыкли к мысли о существовании цилиндра, и он уже не возбуждал
прежнего любопытства. Его появление привело, казалось, только к тому, что
небольшой районный центр Михайловка быстро превратился в огромный гор
од и был переименован в «Пришельцев». Сперва говорили «Город пришельцев
», потом просто «Пришельцев», и постепенно это слово утратило первоначал
ьный смысл, превратившись во что-то вроде «Куйбышев» или «Пушкин».
Время и события шли над преображенной Землей бурным, стремительным пото
ком, ошеломляющие открытия были так часты, что даже самому Николаю Тихон
овичу начинало казаться, что проблема цилиндра не так уж и важна для чело
вечества. Она потускнела в его глазах, стала второстепенной.
Всеобщее мнение было таково: «Вряд ли существа, которые могли так грубо о
шибиться в оценке развития планеты Земля, могут дать ее человечеству что
-нибудь особо ценное. Скорее всего, они окажутся менее развитыми, менее св
едущими в науке, несмотря на свою машину пространства Ч времени, чем оби
татели Земли».
Их выхода из цилиндра ждали, но это было уже скорее любопытство, чем ожида
ние неизвестных тайн природы, которых еще не знали земляне.
В правдивости рассказа Даира и монгольского предания почти никто не сом
невался. И огромный интерес возбуждал тот факт, что вместе с пришельцами
к людям идет человек из легендарной Атлантиды.
Кто он? Скорее всего, какой-нибудь жрец, потому что в древние времена, даже
через много тысячелетий после атлантов, учеными были только служители х
рамов…
Сообщение «ЭПРА» сперва нисколько не заинтересовало Карелина. Только п
осле разговора с Дмитревским он внезапно понял, что не исключена возможн
ость найти наконец знаменитый «черный шар», к поискам которого он сам пр
изывал более полувека тому назад.
Николай Тихонович вспомнил дискуссию в Доме ученых, вспомнил, как ему ве
жливо указали на невозможность найти маленький шар в просторах Атланти
ческого океана, как они с женой уныло возвращались домой после этого «ур
ока».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72