Ни на минуту больше. Вот почему я и
предлагал поставить машину на то место, где стоит сейчас цилиндр пришель
цев. Через три дня их можно снова переставить. В заключение хочу заверить
вас, что все окончится хорошо, и, вернувшись, мы расскажем обо всем, что уви
дим на чужой планете. До свидания, друзья!
И ровно через сутки после этого выступления Ким и его спутник вошли в маш
ину.
Ким говорил «мы». Три дня назад он сказал бы «я».
Экипаж космических кораблей, посещавших планеты Солнечной системы, ник
огда не состоял из одного человека. Помимо того что это было вообще невоз
можно, никого не прельщала перспектива длительного одиночества в космо
се. В данном случае такое одиночество не угрожало: время пути равнялось н
улю. Управлять машиной было не нужно. И когда Ким предложил себя для перво
го путешествия в нулевом пространстве, его предложение было принято без
раздумий. Как человек и ученый, Ким вполне подходил для такой миссии. Но вр
емя шло, и, освоившись с мыслью о предстоящем контакте с чужим разумом, при
выкнув к этой мысли, люди Земли, естественно и закономерно, перешли к мысл
ям о будущем. Нельзя было сомневаться, что первый контакт, осуществленны
й Кимом, приведет ко многим другим, частым и взаимным, контактам. Земля и п
ланета пришельцев вступали на путь близкого знакомства друг с другом. Ра
сстояния как бы не существовало, и, самое главное, не существовало времен
и, которое надо затратить на путь с одной планеты на другую. При таких обст
оятельствах появление Кима на планете пришельцев приобретало нескольк
о иной смысл, чем если бы он совершил обычный космический полет. Ответный
визит мог последовать сразу. Так разумно ли показывать «соседям» одного
человека? Не лучше ли познакомить их с человечеством Земли в лице предст
авителей обоего пола, иначе говоря послать к ним мужчину и женщину?
Что бы ни говорили рукопись Даира и монгольское предание о тождестве при
шельцев с землянами, Ч полной уверенности в этом не было. Природа бескон
ечно разнообразна. Могло случиться, что человечество неведомой планеты
не разделяется на два пола. А тогда появление одного Кима не даст им полно
го представления о человечестве Земли.
И за три дня до старта было принято окончательное решение дать Киму спут
ницу.
Кого же?
Соображения о физической пригодности к «космическому рейсу» отпадали,
Ч путешествовать в машине пространства мог кто угодно. Специальность и
ученая степень претендентки не играли никакой роли, Ч визит будет очен
ь коротким. Нужна была женщина обычного среднего типа, каких на Земле бол
ьшинство.
Желающих оказалось более чем достаточно. Решение было предоставлено са
мому Киму.
Названное им имя не встретило возражений и не удивило никого.
Их провожало человек сорок. Это были самые известные и уважаемые ученые
Земли. Давно уже не было случая, чтобы столько светил науки собралось вме
сте, слетевшись со всех континентов. Кроме них присутствовали, конечно, ч
етыре товарища Кима и несколько операторов телесвязи.
Часы показывали ровно час дня, когда дверь цилиндра закрылась. А спустя о
дну минуту контрольный прибор показал, что машина пространства пущена в
ход.
Посланцы Земли покинули ее!
Где же они находятся сейчас? По всем данным, на планете пришельцев, где-то
в неизвестной точке Галактики, быть может Ч за десятки световых лет от З
емли.
И сознание, что два человека в этот самый момент выходят из машины на чужо
й планете, видят обитателей этой планеты лицом к лицу, сковало всех прису
тствующих, лишило их способности даже пошевелиться.
Люди стояли неподвижно и молча.
В открытые окна соседнего зала вливался и достигал слуха провожающих гу
л толпы. Операторы телесвязи машинально продолжали передачу, хотя ничег
о, кроме закрытой двери цилиндра, на экранах уже не было.
Минутная стрелка равнодушно двигалась по циферблату больших часов на с
тене зала.
Минута, две, три…
Эрик отвел глаза от приборов и негромко сказал:
Ч Машина пространства остановлена!
И только тогда люди поняли, что конец пути настал именно сейчас, в этот мом
ент.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

НА РОДИНЕ ПРИШЕЛЬЦЕВ

Когда Кдм входил в камеру, он был не только внешне, но и внутренне совершен
но спокоен. Приподнятость настроения ничего общего не имела с тревогой,
беспокойством, неуверенностью или с тем, что принято называть волнением
. Лучше всего это состояние можно было охарактеризовать словом «любопыт
ство»: «Что нас ждет?» Ким безгранично верил в правильность своих расчет
ов, был непоколебимо убежден, что через несколько мгновений они окажутся
на планете пришельцев. Что же они увидят на ней? Как их встретят?
Все, что Ким знал о людях неизвестной планеты, было почерпнуто им из рукоп
иси Даира. Другого источника не было, монгольское предание только упомин
ало о пришельцах, не приводя никаких подробностей.
А что можно было узнать из этой рукописи? Только то, что пришельцы, по-види
мому, высококультурные, гуманные и обладающие большими знаниями люди. Да
же о их внешности нельзя было составить отчетливого представления. Очен
ь светлая кожа, глаза не совсем такие, как у людей Земли, и… больше ничего.

Машины пространства Ч времени сами по себе свидетельствовали о том, что
родина пришельцев в то время, когда они ее покинули, находилась на уровне
развития, примерно равном развитию на современной Земле. Но с тех пор про
шло двенадцать тысячелетий!
Сто двадцать земных веков!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72