Нора смотрела в пространство и вдруг задумчиво об
ронила:
Ц «Агнес сжалилась надо мной».
Ц Что ты сказала, Нора? Ц Хульда с удивлением посмотрела на нее.
Она потерла глаза, словно просыпаясь, взглянула на Хульду.
Ц Извини. Я вдруг вспомнила эти записки. Ведь там упоминалась Агнес. Дваж
ды. И оба раза было написано, что она «сжалилась». Выходит, над Сесилией. Ма
ть сжалилась над своим ребенком. Вот как. Теперь понятно, в чем дело. Эти за
писочки несколько лет кряду писала Сесилия и прятала в вазе.
Та записочка была помечена двенадцатым июля. Днем рождения Сесилии. Наве
рно, они его отпраздновали, и Агнес сжалилась.
Ц Когда знаешь, что это была ее родная мать, вообще жутко становится.
Нора поежилась, а Хульда вздохнула.
Ц Да, бедная девочка. По-моему, она испытывала неприязнь к своей матери.

В тот год Агнес наведалась к ним еще раз. Беременная, на седьмом месяце. Де
ло было зимой, Нильс опять куда-то уезжал. Но после она уже не появлялась. И
почти не давала о себе знать. У нее родилась новая дочка, которую она балов
ала сверх всякой меры. Будто старалась искупить все то, чего лишила Сесил
ию. Обычная история.
Ц Между прочим, я ее видела, малышку Веру.
Ц Веру?
Ц Ну да, Агнесину Веру, новую дочку. Они приезжали к нам в город по каким-т
о делам. Девочка была уже довольно большая. Пожалуй, школьница. Тоненькая
Ц того гляди, ветром сдует. Точь-в-точь маленькая принцесса. Но разве она
виновата? Хоть я и осерчала, конечно, при мысли о Сесилии. Она-то что видела
от матери? Ничего!
Ц Когда Вера родилась?
Ц Сейчас скажу… Должно, в восемнадцатом… В самом начале.
Ц А фамилия у нее какая?
Ц Эрландссон, конечно. Она же дочь Нильса.
Ц Ну да… понятно…
Нора вдруг вся напряглась как пружина. Разгадка где-то совсем рядом.
Ц Что же с Верой стало позднее?
Хульда задумалась. Ну, позднее она, как водится, вышла замуж.
Ц Но какая у нее была фамилия?.. Нет, не помню. Вышла-то она за зубного врача
. Человека обеспеченного…
Нора сглотнула. В висках громко стучала кровь.
Ц Его случайно не Альм зовут? Хульда всплеснула руками.
Ц Точно! Альм. Биргер Альм. А ты откуда знаешь? Господи, что с тобой, деточк
а? Ты вся дрожишь.
Нора даже ответить не могла, голос не слушался. Хульда перепугалась.
Ц Я что, глупость какую сморозила? Нет-нет. Просто Вера Альм приходится Н
оре бабушкой по матери. А Биргер Альм Ц дедушкой.
Ц Вот это да! Я понятия не имела. Ц Хульда крепко стиснула Норину руку.
Ц Милая ты моя, Лена рассказывала, что твои родители погибли в автомобил
ьной катастрофе. Знаю я и о том, что у Веры Альм дочка тоже… Господи, значит,
она и была твоя мама?
Ц Да.
Нора уткнулась головой в белую Хульдину шаль, и обе долго сидели молча.
В доме захлопали двери. Видно, рядом, в столовой, накрывают обед. Любопытны
е старушки то и дело заглядывали туда, чтобы посмотреть, чем нынче кормят.

Заметив, что Хульда с Норой по-прежнему сидят на веранде, кое-кто решил, чт
о это уж слишком. Пора и честь знать, веранда, чай, не для них одних!
Словом, еще несколько человек, расположившись на веранде в ожидании обед
а, храбро терпели сквозняк, чтоб Хульда, наконец, уразумела: на эту веранду
есть права у всех. А не у нее одной! Вот они и сидели, ежились на сквозняке и
с вызовом глядели на Хульду и Нору, пока их не позвали обедать. Тут все ско
пом, обгоняя друг друга, ринулись в столовую Ц надо в первых рядах поспет
ь к раздаче. Сам о себе не позаботишься Ц никакие права не помогут.
Нора с Хульдой поступили как раньше, остались на веранде и взяли еду туда.
Стариков это привело в легкое замешательство. Они толком не знали, что и д
умать. Подходили к двери, заглядывали. Хульда веселилась от души.
Ц Видишь, до чего любопытные! Прямо сгорают от зависти.
Раз-другой какие-то старушки подходили поздороваться с Норой и разведа
ть, кто она такая. Им ужасно хотелось присесть рядом, невзирая на сквозняк
, однако Хульда с улыбкой, но твердо отрезала: им с Норой требуется одиноче
ство. Надо очень многое обсудить.
Любопытства у стариков от этого, понятно, не убавилось.
Ц Можешь мне поверить, Ц восторженно усмехнулась Хульда, Ц они, того г
ляди, лопнут от любопытства!
Продолжить разговор не удалось. Старикам конечно же приспичило пить пос
леобеденный кофе на веранде, и они, гремя чашками, один за другим потянули
сь сюда, так что скоро помещение было набито битком.
Втайне торжествуя, все сидели, помешивали в чашках и озирались по сторон
ам.
Нора встала. Пора на автобус. Если она опоздает, то до дома сегодня вечером
уже не доберется.
Хульда проводила ее до крыльца.
Ц Спасибо, что навестила меня, Нора, милая.
Ц Можно мне еще приехать?
Ц Обязательно. И не откладывай надолго.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Что именно из всего того, что она узнала, можно рассказать Дагу? В автобусе
по дороге домой Нора только об этом и думала. Она была совершенно ошеломл
ена. Необходимо поразмыслить. Столько сразу навалилось. Сперва надо само
й хорошенько разобраться. Но ведь Даг наверняка ждет и сгорает от любопы
тства.
Кое-что она, безусловно, ему расскажет, но не все. Пока не все. Например, нас
чет бабушки. Прежде чем выкладывать, нужно поговорить с самой бабушкой. С
транно все ж таки. До поры до времени, пожалуй, стоит помолчать.
Больше всего ей сейчас хотелось посидеть наедине с Сесилией. С куклой. Он
а так по ней стосковалась. Они связаны родственными узами, теперь она зна
ет. Но существуют и другие узы, поважнее. Потому-то Хедвиг и желала, чтобы к
укла попала именно к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69