Увидев Нору, она сразу сообразила, кто это.
Ц Ты подружка Лены. Рада познакомиться.
Нора вручила ей цветы; старушка долго смотрела на них блестящими глазами
, потом поставила вазочку на стол.
Ц Спасибо, детка, очень мило с твоей стороны. Ц Она устремила взгляд на Н
ору, долго, как и на подснежники, смотрела на нее, потом слегка улыбнулась
и сказала: Ц Значит, ты живешь в моем старом доме!
Вот так они сразу же заговорили о главном.
Норе вовсе не понадобилось ломать голову над тем, как начать. Хульда врем
ени зря не теряла, тотчас брала быка за рога. И отлично знала, чего хочет.
Во-первых, она не собиралась пить кофе в столовой, вместе с остальными.
Ц Нам с тобой надо потолковать спокойно, без помех. Дела у нас серьезные.
А там житья не будет от этих старых перечниц. У некоторых совсем плохо с го
ловой, слова разумного не добьешься.
Нора улыбнулась. Кое-кто из «старых перечниц» наверняка лет на двадцать
моложе Хульды.
Ц Мы с тобой побудем тут, на веранде. Они сюда носа не кажут, вечно им сквоз
няки мерещатся. Потому я тут и сижу. Единственное место, где можно побыть в
одиночестве. Иной раз это необходимо.
Нора помогла Хульде принести кофейные чашки и накрыть столик на веранде
. Старики с любопытством глазели на нее, а Хульда явно гордилась, что у нее
гости, наложила на тарелку целую гору печенья и унесла с собой на веранду.

Ц Вот так! Теперь можно и кофейку выпить. В свое удовольствие. Все будет з
амечательно!
Так оно и вышло. День оказался на редкость насыщенным. После кофе они погу
ляли под весенним солнышком, а потом Нору пригласили пообедать. И все вре
мя Хульда рассказывала о доме и его обитателях. Норе даже расспрашивать
не пришлось. Она и так постепенно узнала все, что нужно.
Хульда была не из тех, кто знай себе рассуждает, не обращая внимания на соб
еседника. Она рассказывала, если можно так выразиться, на удивление чутк
о. Будто угадывала, о чем Нора думает и что хочет узнать. В результате у них
получилась настоящая беседа, а не куча вопросов и ответов, Ц беседа, кото
рая обеим доставила удовольствие.
Время от времени Нора вдруг вспоминала Лену. Хотя разница в возрасте меж
ду Леной и ее прабабушкой составляла более восьмидесяти лет, кое в чем он
и были очень похожи.
Удивительно. На миг в лице Хульды неожиданно проступали черты Лены, ее вз
гляд, и Нора могла угадать, какой Хульда была в молодости. И какой в старос
ти будет Лена. Странное ощущение, прямо голова кругом идет.
Глядя на Хульду, Нора поняла, почему Лена вызывает у нее такую симпатию. Вс
е лучшие Ленины качества были у Хульды как бы дочиста промыты и сияли сло
вно золото. Лена еще не отшлифовалась и не умела пока вести разговор дели
катно и чутко, но и Хульда, наверно, не всегда это умела. Теперь, когда позна
комилась с Хульдой, Нора убедилась, какие замечательные возможности кро
ются в Лене. Эти две одной породы, одной крови. И обеим свойственна невероя
тная радость жизни.
Хорошо все-таки, что у нее есть Лена. Надо ее беречь, подумалось Норе.
Ц О чем ты думаешь? Ц спросила Хульда.
Ц О Лене.
Ц Я рада, что у Лены есть ты.
Да, Хульда Перссон Ц необыкновенный человек.
Она действительно оказалась той самой Хульдой, чье имя упоминалось в зап
исках. И бабушка Инга не преувеличивала: память у Хульды была совершенно
уникальная. И сохранила много чего. Начала Хульда с рассказа о себе.
Она не только жила вместе с мужем в дворовом флигеле и родила там свою доч
ку, но и сама родилась в том же дворе. В маленькой красной сторожке, на мест
е которой позднее выстроили флигель. Сперва-то и главного дома, выходяще
го прямо на улицу, не было в помине. Была усадьба, вроде как за городом, с кар
тофельными и овощными грядками, с ягодными кустами и яблонями. Она как-то
и не задумывалась, что все это расположено в черте города.
Потом сторожка сгорела.
Однажды Хульда с мамой пошли на реку стирать лоскутные половики, а когда
вернулись, дом стоял в огне. Отчего возник пожар, выяснить так и не удалось
. Хульде было тогда одиннадцать лет.
На время, пока строились новые дома Ц и тот, что выходил на улицу (в нем сей
час жила Нора), и дворовый флигель, Ц они поселились за городом, у родстве
нников.
А когда дома отстроили, Хульда с родителями вернулась в город. Теперь они
въехали в каменный дом. Все изменилось. Ничего не узнать. Впрочем, стало за
метно, что живут они в городе. Особенно благодаря большому дому с башенка
ми, каменными лестницами и высокими окнами, который отгораживал флигель
от улицы.
Они считали свой новый дом большим и замечательным. По сравнению с мален
ькой красной сторожкой он и вправду выглядел шикарно. Но с главным домом
соперничать никак не мог. Тот в глазах Хульды был сущим дворцом. И ребенко
м она прямо-таки благоговела перед его обитателями. А когда выросла и ста
ла убирать тамошние квартиры, решила, что работа у нее весьма престижная.

В дворовом флигеле Хульда поселилась в 1898 году. Ее отец служил в этих двух д
омах дворником Ц до самой своей кончины двенадцать лет спустя. Потом на
няли нового дворника и название ему придумали поблагороднее Ц консьер
ж.
Консьерж стал ухаживать за Хульдой, он был намного старше ее, но выглядел
молодцом. В общем, все шло как полагается в таких случаях. Через несколько
лет они поженились, и консьерж переехал к ним во флигель. Раньше он жил где
-то в городе. А Хульда с мамой так и оставались во флигеле, хотя отец умер.
Замуж Хульда вышла в 1916-м. Ее мама поначалу жила с ними, но отношения склады
вались неважно, с консьержем она не ладила и через некоторое время решил
а уехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69