Ведь было очень важно, чтобы никто не подумал, будто
она Хедвигина. Хедвиг-то замужем никогда не была. Не хотела себя связыват
ь.
Хедвиг? Нора привезла с собой старую фотографию, найденную в бисерной су
мочке и изображавшую двух женщин, Агнес и Хедвиг, и маленького ребенка. Те
перь она показала карточку Хульде.
Та долго смотрела на карточку. Показала, кто там Агнес, а кто Ц Хедвиг. Хор
ошенькая, но ничем не примечательная как раз и оказалась Агнес.
Ц А малышка Ц это Агнесина Сесилия.
Ц Значит, она была дочкой Агнес?
Ц Да, но присматривала за ней Хедвиг.
Ц Присматривала?.. Ц Нора насторожилась.
Ц Да, и очень хорошо, могу подтвердить. Хедвиг Ц настоящая женщина.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

И вот какую историю рассказала Хульда.
Барышни Бьёркман, Хедвиг и Агнес, приехали в город в начале века. Хедвиг бы
ла на два года старше сестры. Родились они соответственно в 1886-м и в 1888-м.
Выросли обе в Бергслагене
Бергслаген Ц район в Швеции, где в основном
сосредоточена горнодобывающая промышленность.
, родители крестьянствовали и трудились на лесоразработках, жили н
ебогато, но прилежанием все же сумели кое-что скопить. И задумали непреме
нно дать дочерям образование.
Необычайная редкость по тем временам, когда девушкам полагалось только
ждать замужества. Эти крестьяне из лесной глуши далеко опередили свою эп
оху. Им хотелось, чтобы дочки добились чего-то в жизни.
Агнес собиралась стать учительницей домоводства, а Хедвиг, у которой был
и художественные наклонности, Ц учительницей рисования. Так думали род
ители.
К сожалению, вышло иначе.
Хульда ненадолго умолкла, задумалась.
Но как бы то ни было, барышни Бьёркман приехали в город и поселились в боль
шом доме. В трехкомнатной квартире, рядом с полковником, занимавшим пяти
комнатную.
Ц Произошло это в девятьсот пятом, я точно помню, потому что полковник оч
ень скоро съехал и его квартиру занял доктор. А появился он в доме всего че
рез месяц-другой после барышень Бьёркман. По-моему, он переехал первого а
преля, а они, стало быть, в январе.
До них в трехкомнатной квартире жила старушка учительница, вспомнила Ху
льда. Особа невероятно спесивая и занудливая, все были до смерти рады, ког
да она съехала.
А вот Агнес и Хедвиг оказались очень милыми и симпатичными.
Хедвиг, кстати говоря, почти ровесница Хульды. Разница в возрасте меньше
года, они сразу поладили, с первой же минуты.
Ц В ту пору Хедвиг была веселая, жизнерадостная.
Агнес, напротив, производила впечатление серьезной натуры. Пожалуй, труд
но поверить, учитывая, что случилось дальше, но Агнес не очень-то любила в
еселиться. Не то что Хедвиг. У Хедвиг характер был легкий, однако в тяжкую
минуту ответственность взяла на себя именно она, а не серьезная сестра, х
отя по логике вещей это должна была сделать та, ведь дело касалось ее.
Агнес поступила практиканткой в «Гранд-отель» и училась стряпать. Учила
сь упорно и старательно, только что проку? Стряслась беда Ц она забереме
нела. Назвать отца ребенка Агнес наотрез отказалась, но в городе поговар
ивали, что это один из гостиничных постояльцев, приезжавший по делам, в св
язи с осенней ярмаркой. Потом он исчез и никогда больше не появлялся. Агне
с тоже его не разыскивала. Поэтому Хульда заподозрила, что отец, вероятно,
где-то поближе. Тем более что Агнес в то время не испытывала недостатка в
средствах и даже смогла уехать и родить ребенка в другом месте.
Ц И кто же, по-твоему, был отцом ребенка? Ц спросила Нора.
Ц Как кто? Доктор из соседней квартиры! В ту пору он был холост. Думаю, Хедв
иг тоже подозревала его, только ведь ничего не докажешь, стало быть, и гово
рить не о чем. Дело-то щекотливое. Жениться на бедняжке Агнес он явно не со
бирался. Видно, считал, она ему не ровня.
Впрочем, до своей женитьбы доктор исправно общался и с Агнес, и с Хедвиг. Н
о как только на горизонте появилась музыкантша, разом оборвал знакомств
о. Тоже странно, считала Хульда. Если б между ним и Агнес ничего не было, они
все вполне могли бы поддерживать добрые отношения.
Ц В общем, на сей счет у меня свое мнение! Ц решительно объявила Хульда.

Может, Нора думает, что она просто сплетничает, и всё? Нет, Хульда уверена: р
ебенок, маленькая Сесилия, никак не заслуживал такой участи, ведь она рос
ла, не зная, кто ее отец, а это прямо-таки преступно. Вряд ли было столь уж не
обходимо скрывать! Подобное секретничанье только делает людей несчаст
ными.
Другой разговор, если б Агнес сама не знала, кто отец ребенка. Но в таком ле
гкомыслии ее не обвинишь, так что она отлично все знала. И если б речь дейс
твительно шла о постояльце гостиницы, разыскать его не составило бы труд
а. Он же наверняка зарегистрировался у портье, нет, это басня для отвода гл
аз. Плохо обошлись с ребенком, малодушно, стыд и срам, да и только.
Нора согласно кивнула. Непростительно. Так не поступают.
Ц Когда Сесилия родилась?
Ц В девятьсот шестом. Двенадцатого июля. Где-то в Дании. Не помню, где имен
но. Они якобы в отпуск ездили. Хедвиг, понятно, тоже. Вернулись в начале сен
тября, с малюткой в бельевой корзине. Никогда не забуду. Два месяца ей было
, а до того хорошенькая Ц ну чисто розовый бутончик.
Агнес как ни в чем не бывало вернулась на работу, в «Гранд-отель». Учитель
ницей домоводства она не стала, однако получила место экономки в детском
приюте, здесь, в городе. Хульда легонько вздохнула.
Ц А я… я заходила посмотреть на малышку. Иногда приглядывала за нею, ходи
ла на прогулки. Мне тогда было двадцать один, не замужем еще, но детей я все
гда любила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69