Но у Хедвиг, наверно, были свои причины. Отсутствие доверия тут явно
ни при чем.
Ц Я ее уважаю, Ц сказала Хульда, Ц и всегда уважала.
Нора думала о кукле. Все-таки почему же кукла предназначалась именно ей?

Ц И правда, почему? Ц Хульда задумалась. Кукла принадлежала Сесилии, эт
о ясно, хотя та на первых порах ее побаивалась, а когда подросла, очень пол
юбила и никогда с нею не расставалась. Кукла стала лучшей ее подружкой… Н
у а после кукла опять вернулась к Хедвиг.
Но почему она послала ее Норе?.. Хульда покачала головой. На это у нее ответ
а нет.
Ц Тут надо хорошенько поразмыслить, пока что мне сказать нечего.
Наверняка не потому, что Нора оказалась обитательницей той же квартиры.
Слишком уж это просто, даже примитивно, не похоже на Хедвиг.
Ц Да, примитивной, поверхностной Хедвиг уж никак не была. Но ход ее мысли
так легко не ухватишь. Она ведь немножко ясновидящая, я тебе говорила… А в
таком случае, кроме нее самой, ответа никто не знает.
Хульда тряхнула головой, взглянула на Нору. Тут она готова держать пари.

Ц Не думай об этом, Хульда. Лучше расскажи, что было дальше.
Ну, учительницей рисования Хедвиг не стала. В общем, по-настоящему она к э
тому и не стремилась. С самого начала хотела стать художницей, хоть и не го
ворила никому. И все у нее сложилось удачно.
Первые годы дела шли замечательно. Они, Агнес с Хедвиг, и малышку вдвоем оп
екали, да и Агнес по-своему любила ее. Да, поначалу все было тихо-спокойно.
Когда Агнес работала, с Сесилией сидела Хедвиг. А когда Хедвиг училась на
курсах, Агнес брала девочку с собой в приют, где служила экономкой.
И вот тут обстояло похуже. Сесилия пугалась множества незнакомых лиц. Да
и особой нужды в этом не было, ведь Хульда всегда охотно присматривала за
девочкой. Но Агнес упорно таскала ее с собой. Пусть, мол, привыкает.
Никто и не догадывался, что фактически Агнес рассчитывала потихоньку оп
ределить Сесилию в приют насовсем. И Хульда, как только смекнула, к чему ид
ет дело, уже не могла относиться к Агнес по-хорошему.
Это же отвратительно. Такая хитрая расчетливость. И ведь Агнес ничем не в
ыдавала, что у нее на уме. Разыгрывала огорчение: как, мол, досадно, что Сеси
лия боится других ребятишек. Это надо непременно исправить, и приют Ц ид
еальное место для такой цели. К тому же она там при маме. Впрочем, больше Аг
нес вслух ничего не говорила.
На самом-то деле она встретила мужчину с «честными намерениями», так ска
зать. Был он коммерсантом и строил большие планы, которыми делился с Агне
с. Очень скоро он откроет дело в Стокгольме. Потом станет оптовиком и эмиг
рирует в Америку. Словом, фигура явно не провинциального размаха.
Звали его Нильс Эрландссон. И он хотел жениться на Агнес. Но ее дочка совер
шенно его не интересовала.
Ц А Хедвиг? Наверно, она хотела взять Сесилию к себе?
Да. Конечно. Хульда помолчала. Если Хедвиг кого и любила в жизни, так это ма
лышку. Но тут была одна закавыка. Никакой ребенок на свете не вправе препя
тствовать главному Ц ее художественному росту.
Хульда глубоко вздохнула.
Ц Такая вот ситуация. И Агнес о ней знала. Потому приют и был надежнее все
го.
Но как объяснить это ребенку? Трудная задача, никто не решался. И в конце к
онцов они просто пошли ва-банк.
Хульда, сообразив, что происходит, и уговаривала их, и просила за Сесилию,
но все напрасно.
В 1910 году Ц Сесилии аккурат сравнялось четыре Ц Агнес с Нильсом спешно п
оженились и уехали в Стокгольм. Они давно все спланировали. И провернули
без сучка и задоринки. Хедвиг тогда была в Париже. А Сесилия отправилась в
приют.
Как раз в то время Хульдин отец захворал и умер. Потому она и не смогла про
явить должной настойчивости Ц сил не хватило. И всегда об этом сокрушал
ась. По сей день так и не простила себе, что тогда ей недостало сил.
Правда, она незамедлительно написала Хедвиг в Париж и сообщила о случивш
емся. Хедвиг сразу же приехала, растерянная и взбешенная, и забрала Сесил
ию домой.
Больше девочка в приют не возвращалась. Но присматривала за ней чаще все
го Хульда. Нельзя же мешать Хедвиг в работе.
У Агнес теперь был Нильс. Большая коммерция, магазины, путешествия и всяк
ие прочие чудеса. А там и новые дети появились. Она забыла Сесилию.
Впрочем, как-то она приезжала домой и некоторое время жила в старой кварт
ире у Хедвиг. Нильс был в Америке, и она чувствовала себя одиноко.
Сесилии тогда уже исполнилось одиннадцать. Девочка и без того впечатлит
ельная, а уж тут, ясное дело, вконец разволновалась: после стольких лет мам
а объявилась.
Ц Обе держались как-то неестественно, скованно… Горько смотреть.
Сесилия часто приходила к Хульде во флигель. О матери она ничего худого н
е говорила, но казалось, будто ей хочется убежать. В ту пору Хульда уже был
а замужем за молодцеватым консьержем, который чуть ли не в отцы ей годилс
я Ц как-никак на двадцать лет старше ее.
Потом Агнес уехала домой, и все пошло по-старому. Никто по ней не скучал.
Другое дело, когда отлучалась Хедвиг. Сесилия тогда грустила и буквально
изнывала от страха, что Хедвиг больше не вернется. В таких случаях она обы
чно жила у Хульды. А иной раз и Хульда ночевала у нее в квартире. Что так, что
этак Ц все хорошо.
Шли годы, Сесилия подрастала, становилась рассудительнее, смелее, самост
оятельнее, уже и не скажешь про нее «беспомощный птенчик».
Нора вздрогнула. «Беспомощный птенчик»! Хульда вправду так сказала? Ее с
аму называли беспомощным птенчиком, когда она была маленькая. Прозвища х
уже этого она не знала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69