Да, она предала своего пашу, позволив другому обнимать себя.
Как странно было видеть лицо мужчины так близко от себя. И дело не в его ур
одстве: просто это другое лицо Ц не то, которое она себе представляла. Луи
за рассердилась на него за то, что он не ее любовник с корабля, за то, что зан
ял чужое место, за то, что его дыхание пахло не шампанским, а спелыми оливк
ами. Ее гнев тут же сменился отвращением. Одному Богу известно, что именно
вызвало в ней это, чувство Ц может, то, как оскорбленно сощурился невидящ
ий глаз князя, и как он отвернулся в смущении (о, как это не похоже на ее наст
ойчивого возлюбленного). Впрочем, возможно, его незрячий глаз тут ни при ч
ем. Возможно, на его месте смутился бы и самый самоуверенный мужчина. Луиз
а не могла знать наверное. Ей было невыносимо противно Ц это все, что она
чувствовала в тот момент. Да, и еще неловкость из-за собственного поведен
ия.
Тем же вечером после обеда она принесла Шарлю бокал бренди на лужайку за
домом, где он сидел в одиночестве, погруженный в свои мрачные думы. Видимо
, собственное уродство удручало его. «Чудесно, Ц подумала Луиза. Ц Знач
ит, и у него есть ахиллесова пята». Девушка попыталась принести извинени
я, но Шарль небрежно махнул рукой:
Ц Не стоит. У нас ведь вся жизнь впереди…
Так они и сидели вдвоем, не проронив ни слова: князь, великодушный и умудре
нный опытом, и она, Луиза, Ц пугливая и эгоистичная злючка. Девушка ненав
идела себя за то, что не могла объяснить ему причину своего отказа и загла
дить вину, и ненавидела его за то, что он заставил ее чувствовать себя вино
ватой.
Луиза всегда ощущала, хочет ли ее мужчина как женщину. И как бы там ни было,
за эти две недели она успела понять, что князь согласился взять ее в жены н
е только из благородства. Он испытывает к ней отнюдь не платонические чу
вства. В его манере вести себя с ней проскальзывало плохо скрываемое нап
ряжение, но одно ей было совершенно ясно: ему не терпится заполучить ее в с
вою постель. И это раздражало ее. Какое нахальство! Она ведь его совсем не
знает!
Но она тут же раскаивалась: нет-нет, обвиняла она себя, он ведет себя прави
льно. Шарль ведь хочет, чтобы у них были нормальные супружеские отношени
я. Это необходимо, если они собираются иметь детей. Луиза была не против.
Просто она не знала, как ей заставить себя лечь с ним в постель, когда ей та
к неприятен его вид. Стоило ей представить, как ее полуслепой и полухромо
й муж наваливается на нее всем телом и хрипло дышит, ее начинало тошнить. Л
уизу пугало собственное непреодолимое отвращение, которое она к нему ис
пытывала. Ей надо научиться скрывать то, что когда она смотрит ему в лицо,
ее охватывает скорее страх, чем восхищение.
Как это сделать? Девушка не знала. Но все затмевала тоска по ее Шарлю с Атл
антики. «Так вот, значит, что такое верность», Ц думала она. Верность срод
ни гневу, который не можешь подавить. Быть верной Ц значит содрогаться о
т омерзения при мысли, что тобой будет владеть кто-то другой. Невероятно!
Она всегда представляла себе верность как необходимость жертвовать со
бственным удовольствием ради счастья и спокойствия возлюбленного. Но е
е чувство ничуть не походило на верность в общепринятом смысле. В нем был
о больше упрямства и эгоизма. Это все равно что обожать клубнику, и только
клубнику, предпочитать ее всему остальному и скорее согласиться голода
ть, чем откусить хоть кусочек яблока. О Господи, чего же ожидает от нее это
т подозрительно великодушный властитель райского уголка?

Чего ожидал от нее Шарль? Того, что все равно должно было свершиться рано и
ли поздно. Невеста его стесняется. Так же ведут себя поначалу многие женщ
ины. Но его невеста достаточно умна, чтобы понять, какие выгоды сулит ей эт
от брак.
Венчание состоялось в маленькой часовне в Грассе. Родители Луизы все-та
ки не устояли перед искушением присутствовать на свадьбе единственной
дочери, поэтому они потихоньку пробрались в часовню. Невеста и жених под
ъехали к дому Шарля в Грассе, затем сразу же после ленча направились к цер
кви. Дядя Тино был уже там. Кроме него и Вандермееров да еще священника и о
дного из сыновей Тино, выполнявшего роль помощника священника, при венча
нии не было никого из посторонних. Изабель Вандермеер тихо всхлипывала в
углу, пока произносились клятвы. Ее муж держался более стойко. Луиза была
взволнована, но выглядела очаровательно в простом бежевом платье и изящ
ной шляпке с перьями. Ее лицо скрывала кружевная вуаль.
Когда Шарль приподнял вуаль и поцеловал ее перед алтарем Ц губы его при
жались к ее губам, и она уже не имела права увернуться, Ц он был вне себя от
радости. Его ожидало безграничное счастье. После церемонии, позируя фот
ографу вместе со своей невестой, Шарль так широко улыбался в объектив с о
слепляющей вспышкой магния, что у него даже заболели скулы. Затем все шес
теро направились в магистрат, где подписали официальные документы. Дело
сделано. Князь и княгиня д'Аркур!
Его Луиза Ц в радости и в горе, на всю жизнь, пока смерть не разлучит их.

Глава 18

Кашалоты обитают в тропичес
ких водах по всему земному шару. Обычно они собираются в стаи по пятнадца
ть Ц двадцать особей. Одинокие самцы плавают в более холодных водах.
Князь Шарль д'Аркур «Природа
и использование амбры»

Родители Луизы уехали сразу после свадьбы. Шарль расцеловался с ними, на
звав их «матушка» и «батюшка» (все это выглядело довольно смешно, но они с
ами на этом настаивали), матушка разразилась рыданиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103