Ц О, сегодня утром я еще ничего не знала. Но потом я пошла в библиотеку и по
чти весь день читала. Теперь мне известно о ваших обычаях намного больше.

Замечательно! Да она знает об этом, возможно, больше, чем он сам.
Шарль наклонил бутылку, почти вывинтил пробку и с оттенком цинизма произ
нес то, что говорили ему многие верующие мусульмане:
Ц Чем богаче мусульманин, тем хуже он соблюдает заповеди, особенно нахо
дясь вдали от дома.
Пробка выскочила из горлышка стремительно, как снаряд. Шампанское зашип
ело. Шарль нашарил бокал, замочил рукав халата, пытаясь вслепую налить ви
но в бокал. Луиза предложила тост:
Ц Что ж, за несоблюдение запретов. Я тоже выпью немного. А что ты имел в вид
у, когда упомянул про яму со змеями?
Ц Извини, что ты сказала?
Она спросила:
Ц Ты боишься высоты?
Ц О да, Ц рассеянно откликнулся Шарль, приставив палец к ободку бокала,
чтобы не перелить через край.
Ц Но ты же занимаешь каюту на самой верхней палубе.
Ц Я могу смотреть с высоты, а вот прыгать Ц совсем другое дело. В детстве
отцу приходилось буквально стаскивать меня с пони, отдирая мои пальцы от
гривы, при этом я вопил от ужаса. Мне нравилось ездить верхом, но прошел не
один год, прежде чем я кое-как научился спешиваться. Что касается высоты,
то я никогда не прыгаю через несколько ступенек и не перевешиваюсь через
перила.
Шарль протянул девушке полный бокал:
Ц Нам придется пить из одного бокала. Я не ожидал сегодня гостей.
Их пальцы нашли друг друга в темноте. Ее рука была холодной и нежной, как у
ребенка, хотя и с длинными тонкими пальцами. Эти пальцы скользнули под ег
о ладонь, пока он передавал ей бокал. Шарль отодвинул стул от рояля и сел р
ядом с ней.
Ц Итак, Луиза, Ц начал он.
Ц Ты можешь звать меня Лулу. Так меня называют все мои друзья. Ц Она косн
улась рукой его локтя. Ц Хочешь немного?
Ах да, шампанское. Шарль взял у нее бокал, снова ощутив нежное прикосновен
ие ее пальцев в темноте.
Бокал был почти пуст.
Да, она действительно Лулу, что по-английски обозначает совершенство.
Ц Итак, Лулу… Ц промолвил Шарль и запрокинул голову, допивая шампанско
е. Ц Почему в такую ночь ты пришла именно ко мне? Почему не отправилась к к
ому-нибудь из родственников, которых ты любишь и ненавидишь одновременн
о?
Ц Я же сказала тебе, что не могу.
Ц Ты сказала, что не хочешь, Ц попросил он. Ц Сейчас ты на них жалуешься,
а днем мне все уши прожужжала о том, какие они замечательные.
Ц Правда?
Ц Ну да. Твои родители, которым на тебя наплевать, исполняют малейшее тво
е желание. Твоя кузина Ц совершенная дурочка, но ты ее так любишь, что гот
ова порой взять ее вину на себя. Твоя тетушка, которая считает, что ты дурн
о влияешь на ее дочь, восхваляет тебя за обедом.
Слышать это Луизе было не очень приятно. Она говорила по-другому, но он, ко
нечно, прав: она любит своих родственников.
Ц Ну хорошо. Я просто неблагодарная дрянь, вот и все.
Луиза хотела, чтобы он прекратил перечислять родственников, которые нав
ерняка не одобрят ее приход сюда. Они не поймут, почему она покинула свет,
где все ею восхищались, и отправилась в темноту Ц туда, где она не могла п
редугадать, что случится в следующий момент.
Сама Луиза знала только одно: она пришла к мужчине, с которым беседовала в
загончике для животных, Ц с ним было так уютно и хорошо в темноте. Если с к
ем и коротать время на полутемном корабле, так только с этим человеком. Ее
паша, ее араб в европейских брюках. Она видела силуэт его широких плеч, зад
евала полы его халата. Эти неясные детали да еще многочисленные сведения
, почерпнутые из книг, будоражили воображение.
В непроглядной тьме каюты Луизе казалось, что она видит разбросанные по
полу шелковые подушки, рядом с ними кальян, комната занавешена легкими д
рапировками, в углу у сундука с мирром лежит свернутый в трубочку коврик
для молений. С первой секунды, как она вошла сюда, эта каюта представлялас
ь ей неким святилищем вроде мечети. Или сераля… гарема… женской половины
его дворца.
Слова… Библиотечные книги были полны каких-то невероятных подробносте
й, рассуждений и противоречивых выводов, сделанных западными авторами. М
усульмане не употребляют алкоголь, но им позволено убивать друг друга во
имя святого дела. Они молятся по пять раз на дню, но прячут своих женщин от
гостей и соседей, чтобы тех не обуяла похоть. Народы, исповедующие ислам, м
стительны и вспыльчивы Ц арабы, бедуины, берберы и мавры. Их история насч
итывает тысячелетия. Их страны Ц колыбель цивилизации. Большинство кни
г, которые она читала, давали лишь поверхностные сведения. Но образы, рожд
авшиеся в ее голове после прочтения, обладали такой притягательной сило
й… Луиза чувствовала глубокое различие, существовавшее между ней и этим
незнакомцем. Различие культур, вероисповеданий. Он возбуждал ее любопыт
ство… нет, ее чувства… Впрочем, и то и другое.
И в то же время она лишена возможности покорить его улыбкой или ослепить
красотой. Странное ощущение.
Девушка вжалась в кресло.
А паша поднялся и отошел. Она слышала позвякивание стекла, шипение и буль
канье шампанского.
Ц Я не осуждал тебя, Ц произнес он, Ц когда говорил о твоих противоречи
вых чувствах по отношению к родителям, тетушкам и дядюшкам. Ц Луиза прод
олжала молчать, и он добавил: Ц Я тебя понимаю, хотя и должен признать, что
ты несколько импульсивна. Ты восприимчивая юная девушка и только начина
ешь осознавать собственную значимость.
Луиза рассмеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103