Два года страданий, желаний и надежд. Бы
ла ли она взрослой? Вряд ли. Конечно, она земная женщина, опытная в любви. Од
нако, потеряв ее, почувствовал ли он себя несчастным?
Нет, он почувствовал… голод. Как там поживает его обед?
Шарль вернулся в столовую, где закончил трапезу, прерванную неприятным т
елефонным звонком. Артишок, гарнир из риса, фазан в сметанном соусе с зеле
ным перцем, салат, затем десерт из свежих груш, три различных сорта сыра и
два бокала вина. Кушанья почти остыли, но вкус их был великолепен. Отобеда
в, Шарль заказал бутылку шампанского.
Настроение у него было праздничное.

Глава 10

…поэтому амбру можно добыва
ть только в море.
Герман Мелвилл «Моби Дик»

Из шестисот пассажиров первого класса едва ли дюжина вышла к обеду. Даже
Мэри осталась в своей каюте. Кроме своей престарелой тетушки, из сидящих
за столом Луиза знала только Пию Монтебелло, которая явилась к концу обе
да, когда подали сыр и фрукты. При взгляде на эту даму у Луизы появлялась м
ысль, что той тоже не следовало покидать постель. Лицо ее было мертвенно-б
ледным, глаза припухли и покраснели, что было заметно даже под толстым сл
оем грима. Тем не менее она присоединилась к Луизе и ее соседям по столу.
За стеклами ресторана бушевала непогода. Луиза почти не слышала своего с
оседа, молодого доктора, путешествовавшего с такой же молодой женой. Дож
дь заливал палубу, барабанил в стекла, заглушая легкий перезвон серебрян
ых приборов и фарфоровой посуды. За окнами виднелись расплывчатые серо-
багровые тучи. В рядах музыкантов также появились бреши, и оркестр превр
атился в квинтет. Сквозь шум дождя изредка прорывалась мелодия Брамса.
Тем не менее за капитанским столиком присутствовали все, в том числе и са
м капитан, Ц видно, для поднятия духа пассажиров. Капитан заказал для все
х шампанское. Наполнили бокалы, присутствующие немного приободрились. К
апитан в белоснежном кителе беседовал с джентльменами в вечерних фрака
х с белыми манишками. Дамы также выглядели торжественно в атласе и круже
вах. Их руки и шеи украшали драгоценности Ц свидетельства выгодных брач
ных союзов. Словом, присутствовавшие представляли собой довольно однор
одное общество, среди них не было видно ни одного араба.
Для Луизы зал ресторана Ц да и весь корабль Ц сегодня представлял собо
й островок искусственной великосветской элегантности, отправленной в
плавание по бескрайнему океану. Ей нравился шторм. Ей нравилось раскачив
аться «а стуле, повинуясь резким наклонам корабля. Ей нравилось, что буря
заглушает разговоры и музыку. Угрожающий рев ветра за окном, неистовство
шторма придавали жизни остроту, по-новому освещали каждое мгновение.
Ц Знаете, а ведь мы все можем погибнуть, Ц заметила она в ответ на чью-то
реплику. Ей просто хотелось пощекотать собеседникам нервы. Что бы эти лю
ди сделали, если бы знали: эта ночь Ц последняя в их жизни? Ведь это всего л
ишь игра Ц они сидят в ярко освещенном зале за изысканным ужином в тепле
и уюте.
Но присутствующие, вероятно, имели на этот счет другое мнение, поскольку
за столом тут же воцарилось неловкое молчание. Луиза вынуждена была внов
ь обратиться к безопасным темам, изображая вежливый интерес. Подали десе
рт, кофе. Вечер стал похож на тысячи других вечеров Ц такой же скучный и у
нылый, как чай в пять часов, предыдущий ленч, завтрак, вчерашний обед.
Конечно, не обошлось без банальностей: во время десерта молодой доктор у
порно пытался ей что-то сказать. Его смущение и замешательство были отча
сти вызваны присутствием окружающих, отчасти тем, что именно он собиралс
я произнести. Наконец, выждав удобный момент, когда буря чуть поутихла, он
начал сбивчиво:
Ц Должно быть, вам это часто приходится слышать… То есть я хочу сказать,
что обожаю свою жену, но… если судить объективно… вы… вы необычайно хоро
ши собой…
Ц Благодарю вас, Ц сухо ответила Луиза и добавила сливок в кофе.
Маленький мальчик, сидевший напротив нее за столом Ц ему на вид было око
ло шести лет, Ц весь обед не сводил с Луизы глаз. Под конец он отважился сп
росить:
Ц Учитель читает мне сказки про богов и героев. А вы тоже богиня?
Луиза улыбнулась ему:
Ц Да. Это я вызвала шторм. Так что веди себя хорошо, иначе я отправлю кораб
ль на дно.
Он кивнул, с благоговейным страхом глядя на нее широко раскрытыми глазам
и.
Покончив с трапезой, пассажиры поднялись с мест, чтобы перейти в бальный
зал. В этот момент миссис Монтебелло удалось привлечь внимание Луизы. Пи
я почти бегом кинулась к ней, обогнув стол. Она опоздала к обеду и вынужден
а была сесть через четыре места от Луизы. Это позволило девушке притвори
ться, что она не заметила миссис Монтебелло.
Но теперь Пия Монтебелло схватила Луизу за руку.
Ц Дорогая моя! Ц воскликнула она. Ц Шарль д'Аркур…
Луиза обернулась к ней.
Ц Ведь это он тот самый князь, за которого вы выходите замуж?
Ц Да.
Ц Я знакома с ним.
Луиза изумленно захлопала ресницами:
Ц Сегодня утром вы засыпали меня вопросами, а к вечеру узнали больше мен
я самой.
Ц Да, Ц подтвердила Пия с мерзкой улыбочкой. После паузы она продолжила
: Ц Я говорила с одним знакомым, и тот упомянул, что ваш жених Ц князь. И я п
одумала: сколько же во Франции князей?
Ц Несколько, если не ошибаюсь, Ц безучастно обронила Луиза.
Ц Хотите, я расскажу, как он выглядит?
Ц Мне это прекрасно известно. Мои родители провели в его обществе немал
о времени.
Ц И я тоже, Ц многозначительно добавила дама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103