Ц Должно быть, это какой-нибудь шейх или паша со своей свитой, Ц предпол
ожила миссис Монтебелло. Ц Он, наверное, остановился в одной из кают клас
са люкс на верхней палубе. Завтрак, обед и все остальное приносят им прямо
в каюты.
Ц Неужели? Ц Луиза глянула на нее сверху вниз Ц дама была ниже ее на пят
ь-шесть дюймов. Ц Каюта класса люкс? Ц Восток известен своими дорогими
духами с ароматом жасмина, вспомнила Луиза.
Дама больше ничего не сказала, провожая глазами процессию арабов, удаляв
шихся вверх по ступеням.
Соседи Луизы по столу поднялись, намереваясь покинуть ресторан. Луиза вз
яла свои вещи со стула и заметила, что миссис Монтебелло снова наблюдает
за ней.
Пойманная за этим занятием, дама рассмеялась Ц отчасти чтобы скрыть сму
щение, но в то же время с нескрываемым злорадством.
Ц Я все никак не могу поверить, что вы так молоды, Ц пояснила она, слегка
пожав плечами.
Луиза невинно захлопала ресницами, изображая наивную дурочку, и возрази
ла:
Ц Ну уж не моложе того вина, что подавали вчера вечером.
Миссис Монтебелло вскинула бровь, и на лице ее появилось выражение откро
венной враждебности Ц светская любезность оказалась не более чем маск
ой. Обращаясь к Луизе, она промолвила:
Ц Ну разве она не умна? Хотела бы я оказаться на вашем месте: вы самая остр
оумная, самая юная, самая красивая девушка в этом зале. Какое это счастье!
Ц Ее глаза злобно сверкнули.
Луиза, оторопев, уставилась в ее искаженное ненавистью лицо. Ошеломленна
я неожиданным поворотом беседы, она честно призналась:
Ц Нет. Я чувствую себя одинокой. Мне не нравится быть лучше всех. Я не поже
лала бы такого злейшему врагу.

С верхней площадки Шарль смотрел вниз, в зал, который отделяли от него пят
ьдесят футов. Там, внизу, стояли Пия и Луиза Вандермеер, причем обе с красн
ыми лицами. Шарль пальцем поправил на носу темные очки и глянул поверх ни
х в зал. После того, как сегодня утром он снова услышал голос юной американ
ки Ц слегка высокомерный и холодный, Ц ему захотелось увидеть ее при дн
евном свете. И вот она предстала перед ним: высокая, гораздо выше, чем ему к
азалось, невозмутимо спокойная (хотя Пия, по-видимому, говорила ей не слиш
ком приятные вещи), самое изящное и элегантное создание из всех, кого он вс
тречал в своей жизни. Шарль склонил голову набок, изучая ее издалека.
Девушка оставалась бесстрастно-спокойной. Пока он рассматривал ее, выра
жение ее лица не переменилось Ц такое же холодное и безучастное. Казало
сь, ничто и никто ее не трогает и не занимает. Возможно, он чего-то недогляд
ел, но даже с такой высоты Шарль заметил, что девушка печальна.
Нет, он не должен ей сочувствовать. Может оказаться, что она самовлюбленн
ая штучка, не по годам развитая. Что, если она просто намечает очередную же
ртву?
В этот момент очаровательное юное создание обернулось. Девушка подняла
глаза, чуть запрокинула голову, устремив взгляд на верхний балкон. Ее гла
за сразу же остановились на нем. (Шарль как-то не подумал, что его наблюдат
ельный пост легко обнаружить.) Их взгляды встретились. Шарль почувствова
л, как мурашки поползли у него по спине. Непостижимо! Он поправил очки на н
осу, подхватил полы роскошного халата и покинул площадку.

Луиза видела, как человек наверху развернулся, взмахнув полой яркого хал
ата. Он уходит. Его одежды полыхнули пурпурным, голубым и золотисто-желты
м блеском, развеваясь, словно алый парус на ветру.
Это арабский шах или шейх, или султан Ц эмир, паша, Ц высокий человек из з
акрытого кабинета, один из пассажиров кают класса люкс. И он наблюдал за н
ей.
Луиза вскочила с места.
Ц Прошу меня простить, Ц пробормотала она. Ц Мы встретимся в…
Заканчивать фразу не было необходимости: ее спутницы все равно ничего не
слышали. Она поспешно пересекла огромный зал, хватаясь по пути за спинки
кресел для равновесия. Достигнув лестницы, девушка стала торопливо подн
иматься, держась за перила. Очутившись на верхней площадке, она отбросил
а всякую осторожность и понеслась за незнакомцем сломя голову.

Глава 7

Во время крестовых походов и
спользование амбры арабами в качестве связующего компонента для духов
стало известно и в Европе.
Князь Шарль д'Аркур «Природа
и использование амбры»

Шарль слышал чей-то возглас, но решил, что зовут не его. Кто бы мог предполо
жить, что Луиза Вандермеер бросится за ним в погоню?
Ц Эй, вы! Ц громко и отчетливо раздалось сзади.
Он обернулся взглянуть, в чем там дело, да так и остолбенел от неожиданнос
ти: великолепная мисс Вандермеер, задыхаясь от быстрого бега, неслась за
ним по узкому коридору качающейся палубы, натыкаясь на стены. При виде ее
он остановился как вкопанный, и она налетела на него с разбегу. Шарль подд
ержал ее. Так странно почувствовать в своих руках ее тонкие, горячие паль
чики. Он отстранился от нее, наклонив голову так, чтобы ниспадающие концы
чалмы закрыли его лицо. Поправив на носу очки, он хотел было повернуться и
продолжать свой путь.
Ц Нет, стойте, где стоите! Ц властно произнесла юная особа.
Ее пальчик уперся ему в грудь. Он оттолкнул ее руку, сказав:
Ц Прошу прощения.
Слегка поклонившись ей, он украдкой взглянул на нее поверх очков. Боже пр
авый, что еще она задумала?
Юная леди прищурила свои темно-голубые глаза, окаймленные длинными ресн
ицами. Ее густые блестящие локоны обладали редким оттенком: темно-русые
у висков, они постепенно светлели у кончиков, становясь золотистыми, а ко
е-где почти серебристо-белыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103