Это не дамская го
стиная и не читальная комната, и не кафе. Гимнастический зал и площадка дл
я игры в мяч тоже не подходят. В конце концов он сделал выбор благодаря нев
ольной подсказке Пии: именно от нее Шарль узнал о существовании загончик
ов для животных. Он нашел питомник на верхней палубе, где постоянно ощуща
лась качка, независимо от погоды.
Вокруг не было ни души Ц только несколько лающих и воющих от страха живо
тных. Сюда вряд ли кто-нибудь придет, да еще в штормовую погоду, а уж в полно
чь и подавно. Более того, мисс Вандермеер это место хорошо знакомо.
А что еще лучше Ц питомник внутреннее помещение, закрытое со всех сторо
н Ц ни одного окна, в котором мог бы мелькнуть отблеск света с палубы. Еди
нственным недостатком можно было считать стойкий запах дезинфицирующе
го вещества, который все-таки был более приемлемым, нежели естественный
запах животных, если учесть, что в питомнике содержалось несколько дюжин
собак и кошек и одна обезьянка. Шарль пошел по коридору из металлических
клеток Ц большинство были пусты. Его продвижение сопровождалось гавка
ньем и мяуканьем. Вскинув голову, он насчитал на потолке восемь лампочек,
подсоединенных к выключателю на стене. Если уж он решил, что Луиза не долж
на его видеть, придется вывести из строя выключатель или же выкрутить вс
е лампочки. Последний вариант, хотя и весьма трудоемкий, представлялся б
олее подходящим, поскольку у Шарля не было ни малейшего желания рисковат
ь.
На середине коридора он остановился перед клеткой с табличкой «Вандерм
еер». Слегка наклонившись, Шарль увидел щенка, который очень напоминал б
елого полярного медвежонка Ц маленький, грязновато-белый толстенький
и пушистый. Щенок дружелюбно завилял хвостом и заскулил, просясь на волю.
Шарль тут же отошел, чтобы не дразнить собаку.
Он продолжал обследовать питомник. Пол был выложен кафельными плитами, п
о бокам имелись сточные желоба и канализационные люки. Кое-где располаг
ались раковины с кранами и шлангами. Некоторые клетки были еще влажными
после уборки. Дальняя дверь в конце коридора вела на открытую палубу для
выгуливания собак. Между двумя центральными клетками имелся проход в за
гончик, который спускался на несколько футов вниз позади клеток по право
му борту. Место для прогулок в помещении, где можно поиграть со своим четв
ероногим любимцем на коврике. Там имелись три круглых диванчика и торшер
ы, по форме напоминавшие коринфские колонны. Лампы светильников прикрыв
али зеленые шелковые абажуры. Эти три торшера и освещали закуток.
Спустившись туда, Шарль последовательно вывинтил все лампочки из свети
льников, и длинный коридорчик погрузился во мрак. Он вернулся в питомник,
прошел в дальний конец помещения, взобрался на пустую клетку и, держась о
дной рукой за соседнюю клетку, принялся вывинчивать лампочки на потолке
из зеленых стеклянных плафонов.
Шарль как раз вывинчивал шестую лампочку, когда снаружи до него донесся
шум. Беспокойство среди животных должно было насторожить его, но он увле
кся работой, а их беготня и лай заглушали для него все остальные звуки. И в
от теперь кто-то стоял перед входом в питомник.
Шарль проворно вскарабкался на крышу клетки, на которой он висел, выкруч
ивая лампочки, и колено его отозвалось резкой болью. В то же мгновение две
рь отворилась. Собаки подняли страшный шум, что позволило Шарлю незаметн
о пробраться по крышам клеток, пока его окончательно не скрыл полумрак. В
низу, под ним, в полосе света от оставшихся лампочек, стояла юная леди. Она
наклонилась и заглянула в одну из клеток. Не успела она открыть рот, как Ша
рль уже точно знал, кто это. Казалось, он знаком с нею целую вечность.
Луиза Вандермеер открыла клетку, в которой сидел ее щенок, и позвала:
Ц Иди-ка сюда! Ц Затем поморщилась: Ц Ой, да ты воняешь, дружочек! Ц Она
рассмеялась, когда ее четвероногий приятель выскочил ей навстречу, пови
згивая от восторга. Девушка подхватила щенка на руки, а он все старался ли
знуть ее в лицо. Она прижала его к груди. Ц У-у, от тебя несет, как из стойла.
Ц Луиза продолжала болтать со щенком, пока вытирала пол клетки, затем по
несла песика к раковине. Ц А что у нас приключилось со светом? Ц спросил
а она у него так, словно он мог ей ответить.
Шарль потихоньку переменил положение, наблюдая за Луизой. Песик был вне
себя от радости и так энергично вилял хвостиком, что все его тельце извив
алось. Он стоял в раковине на задних лапках, а передними уперся в грудь сво
ей хозяйке, пытаясь лизнуть ее в подбородок. Оба они выглядели как закады
чные друзья, встретившиеся после долгой разлуки. «Похоже, Луиза куда быс
трее находит общий язык с животными, нежели с людьми», Ц подумал Шарль. Л
уиза расчесывала щенка и, смеясь, подталкивала его под струю воды.
Она отмывала песика, совершенно не заботясь о платье, которое он забрызг
ал мыльной пеной, и время от времени обращалась к щенку, как если бы они ве
ли светскую беседу.
Ц Нет, день прошел еще скучнее, чем утро, Ц промолвила девушка, как бы отв
ечая на вопрос. Ц Что? Нет-нет, просто я устала говорить о погоде и всем ул
ыбаться. Кое-кто сегодня радовался по поводу моей предстоящей свадьбы и
заметил, что я выгляжу, как настоящая княгиня. Что бы это значило, Беар?
Луиза наклонилась, нашарила полотенце под раковиной и завернула в него щ
енка.
Ц Честно говоря, Ц продолжала она, Ц этот человек, за которого я выхожу
замуж, он ведь князь, а не принц, у него нет королевства. Значит, я выгляжу ка
к настоящая принцесса без королевства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103