Он вс
е еще сердится и не скрывает этого. Подавая ему руку, она сказала:
Ц Не стоило волноваться. Ты вовсе не так безобразен, как тебе кажется.
Замечательно, подумал он. По крайней мере они не собираются обсуждать ег
о сумбурное признание в любви.
Но он ошибся. Луиза сама вернулась к этой теме. Сойдя с подножки, она произ
несла:
Ц Шарль, тебе не повезло с супругой. Ц Луиза нахмурилась, прищурив свои
прелестные глаза, лицо ее выглядело обеспокоенным. Она продолжала: Ц Я з
наю себя. Я эгоистка. Могу притвориться великодушной, но никогда не чувст
вую потребности быть таковой. Не стоит и пытаться разыгрывать из себя бл
агородную натуру. Мое жизнелюбие, энергия? Шарль, я своенравна, упряма и тщ
еславна. Заниматься хозяйством и вести жизнь примерной супруги мне каже
тся нестерпимо скучным. Я знаю, как вести себя в свете, я умею быть милой и л
юбезной со всеми, но только потому, что я законченная лгунья. Ц Шарль отк
рыл было рот, намереваясь что-то возразить, но она жестом попросила его по
молчать. Ц О, я знаю, что красива, и хорошо, что ты это ценишь. Я разная. Но я н
е могу назвать себя добрым, хорошим человеком. Мне хотелось бы стать тако
й, как ты.
И, не дав ему опомниться, Луиза потянулась рукой к его лицу. Шарль попробов
ал увернуться, зажмурившись. Ее ладонь остро пахла амброй, которую, как он
теперь понял, он не напрасно ей подарил.
И тут Шарль замер: ее пальцы коснулись его изуродованной щеки Ц нежно, ос
торожно, погладили его веко и шрам. Луиза внимательно рассматривала его
лицо, и он внутренне сжался от страха перед тем, что она сейчас видит. Жало
сть. О, только не жалость, ради всего святого! Луиза заявила совершенно спо
койно:
Ц Нет, в этом нет ничего безобразного и отталкивающего.
Говоря это, она провела ладонью по его подбородку Ц так, наверное, фея про
износит волшебное заклинание. Шарль не смел пошевелиться. Луиза открове
нно разглядывала каждую черточку его лица Ц пристально, оценивающе. Шар
ль чувствовал себя ужасно неуютно Ц она впервые подвергала его такому о
смотру. И тут, продолжая изучать его с интересом и вниманием, она произнес
ла фразу, от которой у него захватило дух:
Ц Твое лицо завораживает меня, Шарль. Знай, что я рассердилась на тебя за
поцелуй Ц и за то, как ты ласкал мою руку, Ц только потому, что не люблю вы
ставлять свои чувства на всеобщее обозрение: прошу тебя, не заставляй ме
ня показывать, как твои поцелуи волнуют меня. Если ты хочешь доказать ост
альным, что я всецело принадлежу тебе, то позволь мне самой об этом позабо
титься. Я сделаю это для тебя. Ц Она помолчала. Ц Да, так будет справедлив
о. Ты ведь очень внимателен и заботлив.
Луиза опустила руку, приподняла подол платья и прошла в дом.
Шарль словно прирос к месту. Он простоял на дороге еще добрых пять минут, п
отеряв дар речи. По всему его телу от головы до пят разлилось тепло, в голо
ве зашумело. Волна благодарности затопила его. Интересно, что значит ее о
бещание «позаботиться о нем»? Что ему предлагает это надменное дерзкое в
осемнадцатилетнее создание?

Глава 24

В смешанных ароматах амбра и
спользуется для усиления запаха. Достаточно добавить немного этого вещ
ества, чтобы духи стали стойкими. Все запахи, присутствующие в смеси, слов
но оживают, как если бы их согревал внутренний свет, который не может прив
нести никакой другой ингредиент.
Князь Шарль д'Аркур «Природа
и использование амбры»

Загадочное обещание Луизы «позаботиться о нем» означало, очевидно, след
ующее: на крестинах новорожденной дочки его сестры Ц на которые юный пр
огульщик и любитель кругосветных путешествий каким-то образом все же ра
здобыл билет Ц Луиза взяла Шарля за руку, как только они вышли из церкви.
Она держала его так все время, пока они поздравляли семью новорожденной
и их друзей. После, на празднике, заметив, что Шарль с беспокойством наблюд
ает за глупыми ужимками своего кузена, который из кожи вон лез, чтобы прои
звести на нее впечатление, Луиза оставила молодого человека и подошла к
мужу. Поздоровавшись с его собеседниками, она непринужденно взяла его по
д руку, потом привстала на цыпочки и поцеловала в щеку.
Ощущение было поразительное Ц ее обтянутая тафтой грудь на мгновение п
рижалась к рукаву его сюртука, ее нежные губки коснулись его виска чуть п
ониже уха, с изуродованной стороны лица. Но еще удивительнее было то, что в
этот момент Шарль почувствовал себя ближе к ней не физически, а духовно. Л
уиза превратила его ревнивое беспокойство Ц которое в противном случа
е могло бы стать для них вечным поводом для ссор Ц в легкое приятное волн
ение влюбленного супруга.
И все-таки ее дружеское участие не устранило до конца его тревогу. Шарль п
о-прежнему со страхом следил за тем, как другие мужчины, гораздо красивее
его, добиваются расположения его жены. Луизе удалось лишь немного смягчи
ть жалящую боль.
Шарль не просил ее об этом. Он и не подозревал, что нуждается в ее помощи. Лу
иза по-прежнему держалась с ним несколько отчужденно, а взгляд ее часто б
ывал рассеянным и безучастным. Она не обещала ему ни вечной любви, ни неме
ркнущей страсти, но эта эгоистичная восемнадцатилетняя девочка дала Ша
рлю то, о чем он не смел и мечтать: она поняла его тайную боль и старалась из
лечить ее состраданием. И он был так благодарен ей за это, что от волнения
не знал, что и подумать, куда деть глаза от смущения.

Они вернулись в Ниццу в первый же выходной октября. Войдя в дом, Шарль, уст
алый с дороги, только успел снять с себя сюртук и жилет и развязать галсту
к, как они с Луизой заметили на обеденном столе огромный букет роз в короб
ке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103