А она с головой ушла в политику. Ни с того ни с сего она вдруг объявила себя
совестью общества Ц к этой ее роли не сразу удалось привыкнуть. Она не го
ворила ничего нового, все это уже было сказано и Хьюи Лонгом, и кое-кем из п
резидентов, но, ораторствуя, она выдавала эти речи за собственные мысли, и
избиратели слушали ее взахлеб.
Я бывал на многих из ее выступлений и порой после них беседовал с нею. Она
объясняла мне с полной искренностью Ц а может, и нет, Ц в чем состоял их с
Сильвестром стратегический план. Выборы в конгресс показали, что приспе
ло время повторить политику Нового курса как в границах штата, так и всег
о государства. Конечно, это должен быть весьма обтекаемый Новый курс. В ее
обязанности входило олицетворять его приход, стать его символом задолг
о до выборов.
Ц Это тоже часть генерального плана Сильвестра? Ц спросил я.
Ц А что же еще? Ц скривила она губы.
Я встречался с ней регулярно, хотя и нечасто, но отношения наши оставалис
ь прежними. Мы оба крепко придерживались определенного статуса: мы стали
друзьями, какими иногда бывают бывшие любовники. Я не знал, долго ли смогу
играть эту роль; я чувствовал, что моя решимость с каждым разом слабеет. А
она после той поездки за реку ни разу не подавала виду, что ей хочется изме
нить наши отношения. Может, она теперь уже и не хотела. Но эта мысль не дост
авляла мне удовольствия.
Я встретился с Адой во время ее очередного приезда в Новый Орлеан недели
через две после скандала с вдовой из Венесуэлы. Она держалась явно холод
но. Почти перед уходом она сказала:
Ц Надеюсь, тебе со мной было не слишком скучно. Ведь не пришлось ни крича
ть, ни увертываться от ударов.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Ты прекрасно знаешь что.
Наверняка она слышала о моем скандале с вдовой. Она все еще сердилась, ког
да мы попрощались, а мне нравилось, что она ревнует.
Через неделю я явно стал испытывать желание увидеть ее и договорился взя
ть у нее интервью по поводу какого-то благотворительного проекта: созда
ние фонда то ли для лишенных прав несовершеннолетних преступников, то ли
для незаконнорожденных. И отправился в Батон-Руж.
Я прошел через вестибюль, где стояли бюсты навеки запечатленных в бронзе
прежних губернаторов, верных сынов своего отечества, и очутился в корид
оре, который вел в приемную перед кабинетом Ады. Из приемной вышла женщин
а. Лет пятидесяти, она была неплохо, но несколько вызывающе одета. Рыжеват
о-коричневые крашеные волосы увенчаны лиловой шляпкой, а лицо застыло в
злой или, скорей, ожесточенной улыбке. Мельком взглянув на меня, она прошл
а мимо, не проявив интереса, но мне сразу показалось, что я где-то ее видел.

В приемной я попытался вспомнить, где ее видел, но тщетно. Взяв кем-то оста
вленный экземпляр "Морнинг адвокейт", я принялся было читать статью "ЧЕТВ
ЕРО ПОГИБЛИ В КАТАСТРОФЕ", как вдруг отбросил газету и встал. Я вспомнил.
На лбу у меня выступили капельки пота. Я подошел к окну и сделал глубокий в
дох: мне было душно.
Ц Входи, Стив.
Голос Ады был ровным и беззвучным. Я повернулся и увидел ее на пороге каби
нета.
Я вошел. Дверь за мной захлопнулась.
Ц Это она? Ц спросил я.
Ц Да. Ц Ее голос был лишен всяких эмоций. Ц Из Мобила. Ц Солнечный луч ж
елтым пятном лег ей на щеку. Ц Через четыре года. Восстала из прошлого, из
того прошлого, которое может погубить меня.
Только для того, чтобы не молчать, я спросил:
Ц Что ей нужно?
Ц Что ей может быть нужно? Деньги. Много денег.
Из-за стены доносился приглушенный треск пишущей машинки, гул разговора
, слабый шум шагов. За дверью мир оставался таким, каким был прежде. А в этой
комнате какое-то одно мгновенье все перевернуло.
Чем определяется время? Проходит год, и о нем забывают навсегда. И одна-ед
инственная секунда способна погубить весь мир. Что помнится дольше: год
поездок в трамвае, где аккуратно пробиваешь билет, или одна пятая секунд
ы, когда из-под ног преступника выбивают табуретку?
Ц Что ты намерена делать? Ц спросил я. Ц И чем я могу помочь?
Ц Платить, что же еще? У нее, по-видимому, есть фотографии. Красноречивые,
по ее словам.
Мне стало нехорошо.
Ц Вызови полицию. Твою полицию. Они заставят ее молчать.
Ц Не заставят.
Я и сам это понимал.
Ц Подожди, я что-нибудь придумаю.
Она с усталым видом повернулась ко мне Ц теперь ее лицо было в тени.
Ц Нет, нет, не нужно. Незачем тебе вмешиваться. Придется платить.
Ц Я обязан вмешаться. По-твоему, я могу оставаться в стороне, пока...
Она продолжала, словно не слыша моих слов.
Ц Удивительно, что она не появилась давным-давно. По-видимому, ей ни разу
не приходилось видеть луизианские газеты. Только на прошлой неделе она в
первые увидела мою фотографию. Тогда-то она и поняла, что Мэри Эллис и Ада
Даллас Ц одно лицо.
Я ничего не сказал.
Ц А я-то надеялась, что об этом можно забыть. Что это было в другой стране
и что женщина эта давно умерла. Но прошлое никогда не умирает; даже если ты
похоронил его, в один прекрасный день оно может восстать из могилы. Ц Он
а криво улыбнулась. Ц Да, придется платить.
Ц Подожди, что-нибудь придумаем. Ц Я чувствовал, что лгу.
Ц Нет, Стив. Ц Теперь ее улыбка стала почти ласковой. Ц Деньги я могу за
платить. Но, к сожалению, это не конец, это только начало.
И я снова почувствовал, как она мне дорога. Пришлось взглянуть в глаза ист
ине. Я не изменился. Я не мог измениться. Я любил ее. С той минуты мне пришлос
ь с этим мириться.

* * *

На следующей неделе я увидел ее в телепередаче. Она открывала какой-то мо
лодежный центр в Элизиан-Филдз и выглядела лучше прежнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129