Она ехала одна, в собственной машине, которую ставила чаще пере
д зданием, чем в подземный гараж, и шла по заросшей зеленью аллее парка. В п
ервый день я увидел ее, случайно оказавшись возле окна, на следующий день
я специально подошел к окну, а на третий Ц переставил свой письменный ст
ол так, что мне оставалось лишь повернуть голову, чтобы ее увидеть.
В понедельник второй недели заседаний законодательного собрания, когд
а я из окна башни следил за тем, как она идет по аллее парка, а потом по лестн
ице, она вдруг подняла голову и, мне показалось, посмотрела мне прямо в лиц
о.
Я почувствовал, как краска прилила к моим щекам. Не в силах сдержать волне
ния, я вскочил и бросился в коридор ей навстречу.
Я притворился, будто удивлен, встретив ее.
Ц Доброе утро, миссис Даллас!
Ц Доброе утро, полковник. Куда это вы бежите с таким деловым видом?
Неужели она догадывается?
Ц Выпить кофе, Ц ответил я. Ц Не хотите ли разделить компанию?
Ц Большое спасибо, но сегодня не удастся. Меня ждут в сенатской галерее.
Как-нибудь в другой раз.
Ц Непременно. Ц И я пошел дальше.
Передо мной стояло ее улыбающееся лицо. Неужели она догадалась? Нет, коне
чно, нет. Откуда?

СТИВ ДЖЕКСОН

Сказать по правде, меня не очень удивило, когда я оказался в первых рядах н
а выступлении Ады в новой роли.
Шесть фирм, желающих дать рекламные объявления по телевидению, объедини
вшись, купили на нашей студии трансляцию сессии законодательного собра
ния. Поэтому мне предстояло с понедельника по четверг, пока на сессии буд
ут рассматриваться интересные вопросы, провести в Батон-Руже.
Гвоздем сессии должны были стать законопроекты в области социального о
беспечения. Томми обещал увеличить пенсию по старости до 100 долларов в мес
яц, пособие по безработице Ц до 40 долларов в неделю и значительно расшири
ть бесплатное медицинское обслуживание населения. Он наобещал и многое
другое: проложить новые дороги, чтобы фермерам было легче доставлять про
дукты на рынок, оказать помощь окружным больницам, центрам отдыха и так д
алее. Было интересно, действительно ли администрация, а на деле Сильвест
р Марин, намерена выполнить все эти обещания.
Губернатор может заставить законодательное собрание утвердить все, чт
о ему угодно. Если, разумеется, он действительно этого хочет. Если же он са
м этого не хочет или хочет, но не очень, он может просто вынести законопрое
кт на утверждение и на этом остановиться. Но если он действительно чего-л
ибо захочет, то вырвет у них согласие всеми правдами и неправдами. Эта сес
сия должна была показать, намерена ли администрация всерьез заняться во
просами благосостояния, и если да, то за счет чего.
Вот что я должен был увидеть. И, конечно, Аду.
До церемонии инаугурации я в течение, наверное, года если и видел ее, то на
расстоянии не меньше пятидесяти ярдов. Я ушел с прежней работы, перешел н
а другую студию, поэтому нам не приходилось встречаться. И казалось неве
роятным снова столкнуться с ней лицом к лицу.
Знает бог, я не хотел ее видеть. После того как она меня оставила, жизнь моя
вошла в новую фазу. Я теперь не натягивал Ничто себе на голову, прячась под
ним, словно под одеялом в холодную ночь, как, бывало, делал до встречи с ней
. Мое Ничто вернулось ко мне, но теперь я обнаружил, что лучше не прятаться
под ним, а быть деятельным. Я пытался свой горький опыт компенсировать ак
тивностью, которая служила мне если не удовлетворением, то, по крайней ме
ре, наркотиком. Теперь я не довольствовался своими повседневными обязан
ностями, а брал на себя дополнительные и был одержим новыми идеями. Я стал
лучшим комментатором в городе. Раз в неделю у меня была своя передача, сво
й тележурнал, в котором я вел расследования, а потом, эффектно излагая, бес
страшно изобличал. И все было точно рассчитано на восприятие аудитории.
Я пользовался колоссальной популярностью, был при деле и смотрел на все
с высокомерием и отчужденностью.
Популярность моя стала настолько велика, что дирекция студии даже решил
ась раскошелиться и уговорить меня вести передачу с сессии законодател
ьного собрания. Таким образом я снова встретился с Адой.
Через два дня после инаугурации она позвонила мне и пригласила в гости. Я
ответил, что сделал бы это с удовольствием, но занят, она сама знает, день и
ночь, на что она ответила, что, разумеется, знает. Я повесил трубку и был пот
рясен сам собой: вот какой, мол, я хладнокровный и независимый Ц ничем мен
я не проймешь. Пусть попробует сунуться еще раз!
Я следил за ней издали. Она как будто не принимала никакого участия в поли
тической игре и выглядела до удивления робкой.
"В чем тут дело?" Ц задумался я.
По слухам я знал, что она играла немалую роль в происшедшей трагедии и на н
ее произвел тяжкое впечатление тот способ, каким Марианн Ленуар решилас
ь покончить со всеми своими затруднениями.
Возможно, в этих слухах была доля истины. Если тут имела место интрига, Ада
, конечно, играла в ней не последнюю роль. И, следовательно, не могла потом н
е страдать от столь трагической развязки, поскольку, наверное, не совсем
еще лишилась остатков совести.
Может, дело в этом. А может, и нет. Интересно, что ее так потрясло? И сколько е
ще ей удастся скрывать свое темное прошлое Ц девицу по имени Мэри Эллис?

Ей повезло, что эта тайна была похоронена в другом штате. Как она говорила
, меньше объем работы, значит, выше цена. И место действия определяла она. Э
ти обстоятельства работали на нее. Но самое главное, ей просто везло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129