Г
азета не преминула раздуть историю. Три дня подряд она печатала его расс
каз под огромными заголовками, публиковала интервью с ним, в результате
чего никому доселе не известный Джордж Персонн стал (на три дня) своего ро
да Георгием Победоносцем, поражающим дракона. Затем, как и полагается, он
стал вчерашней новостью, интерес к нему погас, со страниц газеты исчезли
всякие упоминания о нем.
Персонн не сразу примирился с потерей популярности. Некоторое время он п
родолжал толкаться в редакции. Сначала газетчики внимательно выслушив
али его и даже кое-что записывали в свои блокноты, потом выслушивали, но н
е записывали и старались побыстрее от него отделаться. Потом его визиты
стали заканчиваться в приемной дежурного секретаря, а тот тактично и вме
сте с тем решительно выпроваживал его.
И вот наступил момент, когда Персонн остался наедине с организацией поли
тиканов округи, разумеется, входившей теперь в организацию Ады. Коль ско
ро он решил сделать свою особу символом сопротивления, у политических га
нгстеров не оставалось другого выхода, как с ним разделаться.
Банк воспользовался тем, что Персонн просрочил возвращение займа, и отоб
рал у него лавку. Персонн тщетно пытался устроиться куда-нибудь на работ
у Ц всюду ему указывали на дверь, государственные органы и частные благ
отворительные организации отказали в выдаче пособия его семье.
Позже я узнал, что политиканы предложили ему выступить с публичным покая
нием, объяснить свое поведение тем, что его-де совратили негодяи-газетчи
ки. Только в этом случае, заявили Персонну, он может рассчитывать на милос
ть и даже вознаграждение.
Персонн мог бы в любое время покинуть штат.
Он не воспользовался ни той, ни другой возможностью.
Он достал из-под прилавка ничуть не впечатляющий пистолет 22-го калибра, п
ошел домой и застрелил сначала четырехлетнюю дочь, потом семилетнего сы
на, потом жену и наконец себя.
Он опять оказался в центре внимания. Газеты подняли невероятный шум: гро
мадные заголовки на первых полосах, фотоснимки семьи в счастливые време
на, снимок пистолета, рисунок художника, попытавшегося изобразить подро
бности трагедии. Покровительствовавшая ему (в течение трех дней) газета
опубликовала на первой полосе передовую, возложив всю вину на Аду и сент-
питерскую организацию и потребовав строжайшего расследования.
Я посвятил происшествию одно из своих телевизионных выступлений, предп
риняв отчаянную попытку всячески приуменьшить его значение. Что за дура
к? Ц думал я. Почему он не выбрал любую из других возможностей?
Вероятно, он был в том состоянии, когда трудно выбрать правильный путь. Чт
о заставило его взяться за пистолет? Упрямство? Тупость? Или желание выра
зить свой протест любым, даже таким страшным способом?..
Дурак он, и больше ничего.
Во всяком случае, утром на следующий день я попросил Д. С. принять меня. Я хо
тел заявить ему, что изменил свое решение и согласен участвовать в кампа
нии, направленной на свержение администрации штата. Но только сначала я
должен сам сказать об этом Аде.

РОБЕРТ ЯНСИ

Ц Размазня! Ц воскликнул я. Ц И от начала и до конца круглый болван!
Ц Не он один такой, Ц заметила Ада.
Наш разговор происходил на другой день после того, как этот прохвост из С
ент-Питерса перестрелял свою семью и застрелился сам.
Ц Ну и типы там подобрались, Ц покачала головой Ада. Ц Ведь он так бы и о
стался никому не ведомым бакалейщиком, если бы его не трогали. А теперь...
Ц Откуда им было знать, что он покончит с собой?
Ц Надо было предвидеть. Мало того, я специально предупредила их не трога
ть лавочника. Правда, накануне смерти. Видно, слишком поздно. Ц Ада расха
живала по кабинету, уставившись в пол. Ц Надо было предусмотреть, что так
ое может случиться. Шумиха началась, и теперь попробуй угадай, когда и чем
все кончится. Это как круги на воде от брошенного камня Ц расходятся все
дальше и дальше.
Ц Он сам виноват, и скоро о нем все забудут. Никто не посмеет нас обвинять,
Ц сказал я.
Ц И тем не менее уже обвиняют. Ц Она нахмурилась, быстро подошла к стене
и резко повернулась. Брови у нее сошлись на переносице, а в потемневшем вз
гляде появилось что-то твердое. Ц Обвиняют только нас, и никого другого.

Ц Да перестань ты думать об этом! Что они могут нам сделать?
Ада молча отвернулась. Я подошел к ней, обнял и попытался повернуть к себе
, но она отстранилась.
Я понял, что сейчас ей не до меня.
Ц Бедняга! Ц наконец сказала она. Ц Жалкий дурачок!

СТИВ ДЖЕКСОН

Я позвонил Аде, договорился, что она примет меня в официальном порядке, и о
тправился в Капитолий.
Ц Сейчас четыре часа, Ц сказала она, едва я закрыл за собой дверь. Ц Поч
ему бы нам не пойти и чего-нибудь выпить?
Ц Я предпочел бы уклониться.
Ц Вот как? Ц Ада слегка улыбнулась, но в голосе у нее проскользнула озаб
оченность. Ц Если не ошибаюсь, тебя привело ко мне какое-то серьезное де
ло?
Ц Вот именно.
И я рассказал ей о причинах своего визита.
Когда я окончил, в кабинете долго стояла тишина. Ада смотрела в окно на кры
ши домов, раскинувшихся под высоким безоблачным небом.
Ц Стив, Ц заговорила она, все еще не поворачиваясь, Ц ты поверишь, если
я скажу, что не имею к этому никакого отношения? Ты поверишь, что за день до
происшествия я предложила им оставить Персонна в покое?
Ц Да, поверю.
Ада с признательностью взглянула на меня.
Ц Спасибо. Так оно и было на самом деле.
Ц Верю, Ц с трудом произнес я.
Ц Почему же в таком случае ты хочешь выступить против меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129