Ц Каким образом? Ц спросила Ада.
Он снова улыбнулся.
Ц Силами закона и порядка.
Ц Что это значит? Ц спросил я.
Но он лишь улыбался.
Три недели спустя все разъяснилось. Мы поехали в Батон-Руж на ежегодный с
ъезд Ассоциации стражей порядка штата Луизиана. В эту ассоциацию входят
шерифы, их помощники, начальники полицейских участков и так далее. Я откр
ыл собрание, спел им пару песен, затем мы прослушали выступления уходяще
го в отставку председателя ассоциации и профессора-криминалиста из Луи
зианского университета, а днем и вечером присутствовали на приемах в Кап
итолии и в других местах. На следующий день мы слушали доклады начальник
а Управления ФБР Нового Орлеана и нью-йоркского специалиста по баллисти
ке.
Во второй половине дня Сильвестр пригласил большинство шерифов на спец
иальное заседание за закрытыми дверями в одном из банкетных залов отеля
. Он говорил, а они слушали, и, когда все было кончено, я понял, что шерифы пос
тараются обеспечить победу на выборах нам.
После заседания мы вышли в вестибюль, где нас уже ожидала группа репорте
ров. Один из них остановил Сильвестра:
Ц В чем дело, сенатор? О чем вы беседовали?
Сильвестр был в отличном настроении Ц таким я его еще никогда не видел.

Ц О самоуправлении, Ц ответил он очень довольным тоном, чуть не мурлыча
. Ц Можете сообщить, что мы обсуждали возможности самоуправления.
Ц Самоуправление, Ц повторил он. Ц Самоуправление.
Мы с Адой сидели по обе стороны от него на черных подушках черного "импери
ала", который плыл или, скорее, летел по шоссе в Новый Орлеан.
Ц Самоуправление. Ц С его языка стекал мед, он был проповедником, вещаю
щим с кафедры, или чьим-то добрым стареньким папочкой, стоящим у чужого пи
рога.
Он закурил сигарету, и по машине медленно поплыл аромат богатства и легк
ой жизни. Окна в машине были наглухо задраены Ц работал кондиционер, хот
ь и стоял уже конец октября, но в тени в этот день термометр показывал трид
цать выше нуля. Я смотрел в окно на теснившиеся по краю болота невысокие, с
густой кроной деревья, над которыми, обжигая всех и вся вне нашего "импери
ала", пылал огненный шар. Потом я посмотрел вперед на белую ленту шоссе, ух
одившую вдаль, туда, где в едином сиянии сливались солнце и бетон.
Ц Самоуправление. Ц Сильвестр сразу перестал быть чьим-то папочкой.
Ц Шерифы смогут управлять сами или позволят управлять другим и за это б
удут получать деньги. Игра на скачках, автоматы, рулетка и публичные дома
Ц все будет в их руках, если нас выберут. Они смогут управлять всем, чем за
хотят, если нас выберут. В своих округах они будут королями. Если нас выбер
ут.
Наступило молчание. Потом Ада задвигалась и откинулась еще глубже на под
ушки "империала".
Ц По-моему, мы только что одержали победу, Ц сказала она.
Ц По-моему, тоже, Ц сказал Сильвестр.

* * *

Наконец вся подготовительная и организационная работа осталась позади
. Началась предвыборная кампания. Теперь мы были в пути. Мы катались по шта
ту: Сильвестр в черном "империале" с шофером за рулем, мы с Адой Ц в трехлет
ней давности "понтиаке" с новым мотором от "кадиллака", а мои музыканты Ц в
новом "олдсмобиле". Если бы я сам сел в новый "олд", это могло бы мне повредит
ь, а вот ребята должны были ездить как раз в новом. Такова политика. Мы носи
лись по широким шоссе, проложенным Хьюи и его преемниками, стирали шины н
а залитых асфальтом дорогах, построенных местными властями, и вздымали о
громные клубы коричневой пыли на тех грязных, засыпанных гравием просел
ках, на честь прокладки которых никто не претендовал.
Эти два месяца слились в марево скоростей и дорог, и в этом мареве смутно п
роступали какие-то места и чьи-то лица, которые вдруг, вспыхивая, как фары
во тьме, неслись на меня в упор, а потом исчезали где-то позади.
Мимо обрывов из красной глины, рыжего с белым скота и полей зеленого хлоп
ка, уже чуть тронутых инеем, мы мчались в Шривпорт. Потом через весь штат н
а северо-восток в Монроэ с его нефтегазовыми буровыми вышками, откуда тр
и часа пути в Александрию в самом центре штата, где высоко в небо вздымают
ся сосны. Спутанные коровы абердинской породы еще смотрели нам вслед с к
расно-коричневых холмов, а мы уже мчались на юго-запад к Лейк-Чарлзу чере
з Бугали, где живут настоящие креолы и где на плоские долины ночью спуска
ется такая тьма, что кажется, будто вы очутились в аду. Черные пастбища там
окаймлены низкорослыми деревьями, ограды похожи на тюремные решетки, а
в свете луны вдруг видится нечто, похожее на виселицу. И потом обратно на в
осток в Доналдсонвилл, милый белый городок на берегу широкой медленной р
еки, где люди говорят негромко и только по-французски.
И бесконечные потоки лиц. У меня неплохая память, но я никогда не смог бы и
х запомнить. Возле меня вечно крутился кто-нибудь из местных деятелей, по
дсказывавший, кто эти люди: начальство ли из полиции, шериф, адвокат, либо
представитель исполнительной власти, либо кто-то из присяжных, либо мес
тные выскочки, либо просто люди, которые считали нужным поздороваться со
мной.
Как приятно было в конце недели очутиться в Новом Орлеане, перевести дых
ание и выступить по телевизору. Теперь мы использовали телевидение на по
лную катушку, но все равно поездки по штату оно заменить не могло. В Луизиа
не обязательно нужно ездить по штату и лично встречаться с избирателями.

Ада сократила свои передачи до полутора часов в неделю; теперь она уже бы
ла достаточно важной персоной, чтобы поступать, как ей захочется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129