Ц Ступай вниз, тебя зовут.
Ц Да, сэр.
Человек посторонился, и Биггер мимо него прошел в коридор и спустился в к
отельную, чувствуя на своей спине его взгляд, и слыша приглушенное дыхан
ие пламени в топке, и видя перед собой окровавленную голову Мэри с завитк
ами агатово-черных волос, блестящими и слипшимися от крови на смятых газ
етах. У котла стоял Бриттен и еще трое белых.
Ц Привет, Биггер!
Ц Здравствуйте, сэр, Ц сказал Биггер.
Ц Слыхал, что случилось?
Ц Да, сэр.
Ц Вот что, приятель. Здесь все свои, и дальше это не пойдет. Скажи мне, как п
о-твоему, тут замешан Джан?
Биггер опустил глаза. Он не хотел торопиться с ответом и решил про себя, чт
о не нужно слишком прямо обвинять Джана, так как это повлечет подробный д
опрос. Он только намекнет, только наведет их на след Джана.
Ц Не знаю, сэр, Ц сказал он. Ц Ну а как тебе кажется? Ц Не знаю, сэр.
Ц Ведь ты его здесь вчера вечером видел, правда?
Ц Да, сэр, видел.
Ц Ты можешь подтвердить под присягой, что это он велел тебе снести сунду
к вниз и оставить машину у подъезда?
Ц Я… я могу подтвердить под присягой все, что правда, сэр.
Ц Было заметно по его поведению, что у него что-то на уме?
Ц Не знаю, сэр.
Ц Как ты сказал Ц в котором часу ты ушел отсюда?
Ц Около двух, сэр.
Бриттен повернулся к остальным; один из них стоял у самого котла и грел ру
ки, заложив их за спину. Ноги его были широко расставлены, в углу рта торча
ла сигара.
Ц Это его работа, этого красного, Ц сказал ему Бриттен.
Ц Факт, Ц сказал человек, гревший руки. Ц Зачем ему понадобилось заста
влять этого парня стаскивать вниз сундук и оставлять машину на дворе? Дл
я отвода глаз, ясно.
Ц Слушай, Биггер, Ц сказал Бриттен. Ц Неужели ты ничего не заметил в нем
особенного? Ну, может быть, он нервничал, был возбужден, а? О чем он с тобой в
ообще говорил?
Ц Про коммунистов говорил…
Ц Он уговаривал тебя вступить в партию?
Ц Он мне дал те книжечки, чтоб я их прочел.
Ц А еще? Повтори, какие он тебе слова говорил.
Биггер знал, какие слова белые не любят слышать от негров, и знал, что имен
но эти слова всегда говорят красные. И еще он знал, что белые не любят слыш
ать эти слова даже от белых, которые вступаются за негров.
Ц Он говорил, Ц сказал Биггер с запинкой, как будто нехотя, Ц он говорил
, что наступит такое время, когда не будет ни богатых, ни бедных…
Ц Ну, дальше.
Ц И что неграм тогда тоже все можно будет…
Ц Дальше.
Ц И что никого не будут линчевать.
Ц А девушка что говорила?
Ц Она тоже говорила, что так будет.
Ц Ну а ты что?
Ц Простите, сэр?
Ц Ты-то сам охотно слушал эти разговоры?
Он знал, что белым людям обычно не нравится, когда негр охотно слушает так
ие разговоры.
Ц Я на службе, сэр. Что мне прикажут, то и делаю, Ц пробормотал он.
Ц А тебе не показалось, что девушка чего-то боится?
Он начал понимать, какое обвинение они хотят возвести на Джана, и тут он вс
помнил, что Мэри заплакала, когда он отказался войти в кафе и сесть за стол
вместе с ними.
Ц Не знаю, как сказать, сэр. Один раз она плакала… Ц Плакала? Его окружили
со всех сторон.
Ц Да, сэр.
Ц Он что, ударил ее?
Ц Этого я не видел.
Ц Что ж он сделал, когда она заплакала?
Ц Он ее обнял, и она перестала.
Биггер стоял, прислонясь спиной к стене. Багровые отблески пламени играл
и на лицах белых людей. В ушах у Биггера гул тяги смешивался с глухими завы
ваниями ветра в темноте за окном. Усталость одолевала его, на секунду он з
акрыл глаза, но сейчас же снова открыл, помня, что ради собственного спасе
ния нужно быть начеку и отвечать на все вопросы.
Ц А о белых женщинах он ничего тебе не говорил, этот Джан?
Биггер весь подобрался.
Ц Сэр?
Ц Не говорил, что, если ты вступишь в партию, он тебя сведет с белыми женщи
нами?
Он знал, что очень многих белых одна мысль о близости негра с белой женщин
ой приводит в бешенство.
Ц Нет, сэр, Ц сказал он с притворным смущением.
Ц Джан спал с мисс Долтон в тот вечер?
Ц Не знаю, сэр.
Ц Ты не возил их в гостиницу или в какой-нибудь дом?
Ц Нет, сэр. Только катал по парку.
Ц А они сидели сзади?
Ц Да, сэр.
Ц Долго вы там были, в парке?
Ц Так, часа два, сэр.
Ц Да ты говори, не стесняйся. Спал он с ней или нет?
Ц Я не знаю, сэр. Они сидели сзади и целовались и все такое.
Ц А она сидела или лежала?
Ц Простите, сэр. Она лежала, Ц сказал Биггер и опустил глаза; так, он реши
л, будет лучше. Белые уверены, что все негры мечтают о белых женщинах, а поэ
тому уместно выказать почтительную робость, когда в его присутствии хот
я бы упоминают имя белой женщины.
Ц Они ведь были пьяны оба, правда?
Ц Да, сэр. Они много выпили.
Он услышал шум автомобилей, въезжающих во двор. Полиция?
Ц Кто это? Ц спросил Бриттен.
Ц Не знаю, Ц сказал один из его людей.
Ц Я пойду посмотрю, Ц сказал Бриттен.
Он оставил дверь открытой, и Биггер увидел на снегу четыре машины с зажже
нными фарами.
Ц Эй, кто там? Ц крикнул Бриттен.
Ц Пресса!
Ц Здесь для вас ничего нет, Ц сказал Бриттен с беспокойством в голосе.
Ц Ладно, ладно, Ц ответил чей-то голос. Ц Все равно половина истории уж
е попала в газеты. Можете смело досказать нам остальное.
Ц Что попало в газеты? Ц спросил Бриттен, когда приехавшие репортеры вх
одили в котельную.
Высокий краснолицый человек сунул руку в карман, вытащил сложенную газе
ту и протянул ее Бриттену.
Ц Красные заявили, что вы обвиняете их в похищении дочери старика.
Биггер, не двигаясь с места, покосился на газеты; он прочел: АРЕСТ КОММУНИС
ТА В СВЯЗИ С ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ МОЛОДОЙ НАСЛЕДНИЦЫ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143