Ц Проводим, проводим, будь спокоен, Ц сказали они.
Опять наступила тишина, и натянутые нервы Биггера требовали чем-то запо
лнить ее.
Ц Ну как т-твои курсы кройки и шитья, Вера? Ц спросил он.
Вера крепче прижала ладони к лицу.
Ц Биггер, Ц всхлипнула мать, с трудом выговаривая слова сквозь слезы,
Ц Биггер, голубчик, она больше не ходит на курсы. Она говорит, другие дево
чки косятся на нее, и ей стыдно…
Он жил и действовал всегда, считая, что он один, и вот теперь оказывается, ч
то это не так. Из-за того, что сделал он, страдают другие. Они не могут забыт
ь его, как бы ему ни хотелось. Его семья Ц часть его самого, не только по кр
ови, но и по духу. Он сел на койку, и мать опустилась на колени у его ног. Ее ли
цо было обращено к нему, пустота была в ее глазах, устремившихся ввысь сей
час, когда рушилась последняя земная надежда.
Ц Я молюсь за тебя, сынок. Больше я теперь ничего не могу сделать, Ц сказа
ла она. Ц Видит бог, я делала все, что могла, для тебя и для твоего брата и се
стры. Скребла, гладила, стирала с утра до ночи, пока меня носили мои старые
ноги. Все делала, как умела, сынок, и если вышло плохо, так это потому, что я н
е умела лучше. Просто потому, сынок, что твоя бедная старая мать не все пон
имала, что надо. Когда я услышала про то, что случилось, я встала на колени и
обратилась к господу и спросила его Ц может быть, я плохо воспитала тебя?
И я просила его, пусть он даст мне понести твое бремя, если это я виновата. Г
олубчик, твоя бедная старая мать никуда уж больше не годится. Стара я стал
а, сил не хватает. Видно, скоро мне конец придет. Послушай меня, сыпок, обеща
й ты мне одно: твоя старая бедная мать просит… Когда все уйдут и ты останеш
ься один, встань на колени, голубчик мой, и расскажи правду богу. Попроси у
него совета. Это все, что тебе теперь осталось. Пообещай мне, сыночек, пооб
ещай, что ты обратишься к господу…
Ц Аминь! Ц горячо возгласил проповедник.
Ц Забудь меня, мать, Ц сказал Биггер.
Ц Сынок, как же я могу забыть тебя? Ты ведь мое дитя. Я родила тебя на свет.

Ц Забудь меня, мать, Ц повторил Биггер.
Ц Сынок, я вся изболелась за тебя. Не могу иначе. Подумай о своей душе. Мне
покоя не будет на земле, если я буду знать, что ты ушел от нас, не обратив сво
е сердце к богу. Нелегка была паша жизнь, но все-таки мы всегда все были вме
сте, правда ведь, Биггер?
Ц Да, ма, Ц пробормотал он.
Ц И есть такое место, сынок, где мы опять, может быть, будем вместе во веки
веков. Господь так устроил, сынок. Он создал место, где все мы встретимся о
пять и где нам можно жить, не зная страха. Что бы с нами ни стряслось здесь н
а земле, в царстве божьем мы опять будем вместе. Биггер, твоя старая мать п
росит тебя, обещай мне, что будешь молиться.
Ц Это добрый совет, сын мой, Ц сказал проповедник.
Ц Забудь меня, мать, Ц сказал Биггер.
Ц Разве ты не хочешь опять свидеться со своей старой матерью, сынок?
Он медленно встал и протянул руки, чтобы коснуться лица матери и сказать
ей „да“; и в эту самую минуту что-то глубоко внутри его закричало, что это л
ожь, что никогда им не свидеться после того, как его убьют. Но мать верила, э
то была ее последняя опора; это было то, что долгие годы давало ей силу жит
ь. А сейчас, в своем горе, в горе, которое он ей причинил, она верила особенно
страстно. Его руки наконец нашли ее лицо, и он сказал со вздохом (зная, что н
икогда этому не бывать, зная, что в его душе нет веры, зная, что, когда он умр
ет, все будет кончено навсегда):
Ц Я помолюсь, мать.
Ц Иди сюда, Вера, Ц позвала она дрожащим от слез голосом.
Вера подошла.
Ц Иди сюда, Бэдди.
Бэдди подошел.
Ц Обнимите вашего брата, Ц сказала она.
Они стояли все трое посреди комнаты, обняв Биггера, и плакали. Биггер стоя
л с каменным лицом, ненавидя их и себя, чувствуя на себе внимательные взгл
яды белых людей у стены. Мать забормотала молитву, а проповедник вторил е
й.
Ц Господи, вот мы здесь перед тобою вместе, может быть, в последний раз. Ты
дал мне этих детей, господи, и велел растить их. Может быть, я не все сумела,
господи, но я старалась, как могла. Аминь! Эти бедные дети всегда были при м
не, господи, и, кроме них, у меня ничего нет на свете. Дай же мне, господи, опят
ь свидеться с ними, когда я избавлюсь от муки и горестей этого мира! Услышь
ее, господи! Дай мне свидеться с ними там, где ничто не помешает мне любить
их. Дай мне свидеться с ними после смерти! Смилуйся, господи! Именем сына т
воего прошу тебя, господи, ведь ты обещал внять молитвам нашим.
Ц Аминь, и да благословит вас бог, сестра Томас, Ц сказал проповедник.
Они отпустили Биггера, медленно, безмолвно разомкнув руки, потом отверну
лись, словно устыдясь своей слабости перед лицом тех, кто был сильнее их.

Ц Ну, оставайся с богом, Биггер, Ц сказала мать. Ц Смотри же, помолись, сы
нок.
Они поцеловали его.
Бэкли вышел вперед.
Ц Вам пора идти, миссис Томас, Ц сказал он. Потом он обернулся к мистеру и
миссис Долтон. Ц Простите, миссис Долтон. Я не рассчитывал вас так долго
продержать здесь. По вы сами видите, как это все получилось…
Биггер вдруг увидел, что его мать выпрямилась и пристально смотрит на сл
епую.
Ц Вы миссис Долтон? Ц спросила она.
Миссис Долтон нервно задвигалась на месте, протянула вперед тонкие белы
е руки, приподняла лицо и слегка отклонила его вбок. Губы ее раскрылись; ми
стер Долтон обнял ее одной рукой.
Ц Да, Ц шепнула она.
Ц Миссис Долтон, прошу вас, пройдите сюда, Ц поспешно вмешался Бэкли.
Ц Нет, зачем? Ц сказала миссис Долтон. Ц Вам что-нибудь нужно, миссис То
мас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143