Мать Биггера бросилась к ней и упала на колени.
Ц Ради господа бога, мэм, Ц заплакала она. Ц Ради господа бога не позвол
яйте им убивать моего мальчика! Ведь вы сами мать… Пожалейте, мэм… Мы живе
м в вашем доме… Нам велели освободить квартиру… У нас ничего нет…
Биггер окаменел от стыда: его словно по лицу ударили.
Ц Мать! Ц закричал он, больше пристыженный, чем возмущенный.
Макс и Джан подбежали к старой негритянке и хотели поднять ее.
Ц Успокойтесь, миссис Томас, Ц сказал Макс. Ц Идемте с нами.
Ц Подождите, Ц сказала миссис Долтон.
Ц Ради бога, мэм! Не позволяйте им убивать моего мальчика! У него никогда
не было случая выйти на дорогу в жизни! Он просто бедный, несчастный мальч
ик! Не позволяйте им убивать его! Я буду на вас работать до конца дней моих!
Я все сделаю, что вы только скажете, мэм! Ц рыдала мать.
Миссис Долтон слегка наклонилась, шевеля в воздухе дрожащими руками. Она
прикоснулась к голове матери.
Ц Я теперь ничего не могу поделать, Ц сказала миссис Долтон твердым гол
осом. Ц Это не в моей власти. Я сделала все, что могла, дала вашему сыну слу
чай выйти на дорогу. Но вашей вины тут нет. Мужайтесь, миссис Томас. Может б
ыть, это к лучшему…
Ц Если вы скажете, мэм, они вас послушают, Ц рыдала мать. Ц Скажите им, пу
сть пожалеют моего мальчика…
Ц Поздно, миссис Томас, теперь уже я не могу ничего сделать, Ц сказала ми
ссис Долтон. Ц Но вы не должны так убиваться. У вас ведь есть еще дети…
Ц Я знаю, мэм, вы нас всех ненавидите. Вы потеряли дочку…
Ц Нет, нет… я не ненавижу вас, Ц сказала миссис Долтон.
Мать отползла от миссис Долтон к мистеру Долтону.
Ц Вы такой богатый, вы все можете, Ц рыдала она. Ц Не отнимайте у меня сы
на…
Максу наконец удалось силой заставить ее встать. Стыд Биггера перешел по
чти в ненависть к матери. Он сжал кулаки, глаза его горели. Он чувствовал, ч
то еще минута, и он на нее бросится.
Ц Успокойтесь, миссис Томас, Ц сказал Макс.
Мистер Долтон выступил вперед.
Ц Миссис Томас, мы тут ничего не можем поделать, Ц сказал он. Ц Это уже н
е в нашей власти. Известную помощь мы вам можем оказать, но больше… Охрана
общественной безопасности превыше всего. А квартиру вам освобождать не
нужно. Я скажу, чтобы вас не трогали.
Старая негритянка зарыдала еще сильнее. Наконец она немного успокоилас
ь и сказала:
Ц Спасибо, сэр. Благослови вас бог за вашу доброту…
Она снова было повернулась к Биггеру, но Макс повел ее из камеры. Джан взял
под руку Веру и пошел за ними, на пороге он остановился и посмотрел на Дже
ка, Джо и Гэса:
Ц Вы куда, ребята, на Южную сторону?
Ц Да, сэр, Ц ответили они.
Ц Идемте. У меня машина, я вас подвезу.
Ц Да, сэр.
Бэдди медлил, нерешительно поглядывая на Биггера.
Ц До свидания, Биггер, Ц сказал он.
Ц До свидания, Бэдди, Ц пробормотал Биггер.
Проповедник, проходя мимо Биггера, положил ему руку на плечо:
Ц Благослови тебя господь, сын мой.
Все, кроме Бэкли, вышли из камеры. Биггер снова сел на койку, усталый и обес
силенный. Бэкли подошел и встал рядом.
Ц Вот видишь, Биггер, сколько ты бед натворил. Имен в виду, я хочу как можно
скорей покончить с этим делом. Чем дольше ты будешь сидеть в тюрьме, том б
ольше будет разводиться агитации и за тебя и против. А это тебе не поможет
, что бы тут ни говорилось. Ты теперь можешь сделать только одно: чистосерд
ечно во всем сознаться. Я знаю, эти красные, Макс и Эрлон, наобещали тебе це
лые горы. Не верь ты им. Они только за рекламой гонятся, понятно? Хотят на те
бе заработать популярность. Помочь тебе они ничем не могут. Ты теперь име
ешь дело с законом! А если ты будешь слушать весь вздор, которым красные за
бивают тебе голову, помни Ц ты играешь с жизнью!
Бэкли сделал паузу, чтобы разжечь погасшую сигару. Вдруг он наклонил гол
ову набок, прислушиваясь.
Ц Слышишь? Ц спросил он негромко.
Биггер в недоумении посмотрел на него. Потом он тоже прислушался и услыш
ал отдаленный гул.
Ц Иди-ка. Я хочу тебе кое-что показать, Ц сказал он и ухватил Биггера за л
окоть.
Биггер не двигался, ему не хотелось идти за Бэкли.
Ц Идем. Никто тебя не тронет.
Биггер следом за ним вышел из камеры; в коридоре дежурило несколько поли
сменов. Бэкли подвел Биггера к окну, и он выглянул и увидел, что улица во вс
ех направлениях забита народом.
Ц Видишь? Эти люди хотят тебя линчевать. Вот почему я и говорю: доверься м
не и расскажи всю правду. Чем скорей мы с этим делом покончим, тем лучше дл
я тебя. Мы не дадим им тебя мучить. Но ведь ты сам должен понять: чем дольше о
ни будут торчать здесь под окнами, тем труднее нам будет справиться с ним
и.
Бэкли выпустил локоть Биггера и распахнул окно; холодный ветер ворвался
, и Биггер услышал многоголосый рев. Он невольно попятился. Вдруг они влом
ятся в тюрьму? Бэкли закрыл окно и повел его в камеру. Биггер сел на койку, и
Бэкли тоже сел, напротив него.
Ц Ты как будто парень неглупый. Видишь, что делается. Расскажи мне все по
порядку. Не слушай этих красных, которые подговаривают тебя запираться.
Я с тобой говорю открыто, как говорил бы с родным сыном. Подпиши признание
, и все будет кончено.
Биггер ничего не ответил; он сидел и смотрел в пол.
Ц Джан причастен к этому делу?
Биггер слышал невнятный грозный гул голосов, доносившийся сквозь бетон
ные стены здания.
Ц Он доказал свое алиби, он на свободе. Скажи правду. Он смылся и оставил т
ебя расплачиваться за обоих?
Биггер слышал где-то вдалеке дребезжанье трамвая.
Ц Если это так, подай заявление на него.
Биггер видел глянцевитые носки его черных ботинок, острую складку полос
атых брюк, ледяное поблескивание очков на длинном прямом носу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143