Биггер стал медленно пятиться назад, к двери.
Ц Давай мне твою сковороду, Бэдди, Ц сказал он тихо, не спуская глаз с кры
сы.
Бэдди протянул руку. Биггер схватил сковороду и высоко поднял ее над гол
овой. Крыса рысцой перебежала комнату и снова стала тыкаться мордой в ящ
ик, лихорадочно ища дыру; потом опять поднялась на задние лапки, выпятив в
здрагивающее брюшко, и с пронзительным писком оскалила длинные желтые к
лыки.
Биггер прицелился, ругнулся себе под нос и метнул сковороду. Раздался тр
еск проломанного ящика. Женщина вскрикнула и закрыла лицо руками. Биггер
на цыпочках сделал несколько шагов и заглянул, вытянув шею.
Ц Попал! Ц пробормотал он, и улыбка обнажила его стиснутые зубы: Ц Ей-бо
гу, попал.
Он оттолкнул ногой обломки ящика, и все увидели длинное черное тело крыс
ы, распластанное на полу, и два торчащих желтых клыка. Биггер взял свой баш
мак и сильным ударом размозжил крысе голову, приговаривая срывающимся г
олосом:
Ц Ах ты, сволочь!..
Женщина упала на колени и, зарыв голову в подушки, рыдала:
Ц Господи, господи, помилуй нас…
Ц Мама, мама, Ц жалобно тянула Вера, нагнувшись над ней. Ц Не плачь. Она у
же издохла.
Братья стояли над мертвой крысой и переговаривались с почтительным вос
хищением:
Ц Ну и здоровенная гадина!
Ц Такая и горло перегрызть могла, очень даже просто!
Ц С фут будет, я думаю.
Ц И как это они вырастают такие большие?
Ц А чего ей, сволочи. Жрет всякие отбросы, что ни попадется.
Ц Смотри, Биггер, как она тебе здорово штаны разорвала.
Ц Еще хорошо, что только штаны, а не ногу.
Ц Биггер, пожалуйста, выбрось ее, Ц попросила Вера.
Ц Эх ты, трусиха несчастная, Ц сказал Бэдди.
Женщина на кровати продолжала всхлипывать. Биггер оторвал кусок газеты,
осторожно ухватил крысу за хвост и поднял на вытянутой руке.
Ц Выбрось ее, Биггер, Ц повторила Вера.
Биггер засмеялся и пошел к кровати, раскачивая крысу, словно маятник, вза
д и вперед. Его забавлял страх сестры.
Ц Биггер! Ц судорожно выкрикнула Вера и осеклась: глаза ее закрылись, о
на пошатнулась, упала на мать и мешком свалилась с кровати на пол.
Ц Биггер, ради бога! Ц простонала мать, поднимаясь и наклоняясь над Вер
ой. Ц Сейчас же перестань. Выбрось вон эту крысу.
Он положил крысу на пол и принялся одеваться.
Ц Биггер, помоги мне положить Веру на постель, Ц сказала мать.
Он повернулся не сразу.
Ц А что случилось? Ц спросил он с притворным недоумением.
Ц Делай, что я тебе сказала.
Он подошел к кровати и помог матери поднять Веру. Глаза Веры были закрыты.
Он отошел и продолжал одеваться. Потом он завернул крысу в газету, вышел, с
пустился по лестнице и бросил крысу в мусорный ящик в углу двора. Когда он
возвратился, мать все еще хлопотала над Верой, прикладывая ей мокрое пол
отенце к голове. Увидя, его, она выпрямилась, глаза и щеки у нее были мокрые
от слез, губы гневно сжаты.
Ц Знаешь, я иногда просто не пойму, откуда это у тебя.
Ц Что «это»? Ц спросил он вызывающе.
Ц Выходки какие-то дурацкие.
Ц А в чем дело?
Ц Вот напугал сестру чуть не до смерти этой крысой. Что ты Ц дурачок или
маленький?
Ц А я почем знал, что она такая трусиха?
Ц Бэдди! Ц позвала мать. Ц Возьми постели там газету.
Ц Сейчас, мама.
Бэдди развернул газету и накрыл кровавое пятно на полу, где свалилась уб
итая крыса. Биггер подошел к окну и рассеянно выглянул на улицу. Мать, нахм
урясь, смотрела ему в спину.
Ц Я иной раз думаю, зачем я только тебя на свет родила, Ц сказала она с об
идой.
Биггер посмотрел на нее и опять отвернулся:
Ц А ведь верно. Оставила б меня там, где я был.
Ц Бесстыдник! Замолчи сейчас же!
Ц Да не кричи ты, ради бога, Ц сказал Биггер, закуривая сигарету.
Ц Бэдди, возьми обе сковороды и брось их в раковину, Ц сказала мать.
Ц Сейчас, мама.
Биггер прошелся по комнате и сел на кровать. Мать следила за ним глазами.

Ц Был бы ты мужчиной, так нам не пришлось бы жить в этой помойной яме, Ц с
казала она.
Ц Ну, начинается.
Ц Как ты, Вера? Ц спросила мать.
Вера подняла голову и испуганно огляделась, как будто ожидала увидеть ещ
е одну крысу.
Ц Ох, мамочка!
Ц Бедная ты моя.
Ц Я не виновата. Меня Биггер напугал.
Ц Ты не ушиблась?
Ц Головой стукнулась, когда упала.
Ц Ну ничего, успокойся. Пройдет.
Ц Как это он только может, Биггер. Ц Вера опять заплакала.
Ц Он просто дурень, Ц сказала мать. Ц Дурень безмозглый, вот и все.
Ц Я теперь опоздаю на курсы кройки и шитья.
Ц Ты ляг как следует и полежи еще немного. Тебе легче станет, Ц сказала м
ать.
Она отошла от Веры и сердито посмотрела на Биггера.
Ц А если бы ты встал как-нибудь утром и нашел сестру мертвой в постели? Чт
о бы ты тогда сказал? Ц спросила она. Ц А если б эти крысы всем нам ночью г
орло перегрызли? Да что! Тебя ведь это не трогает! Ты только о себе и думаеш
ь. Даже когда Бюро помощи предлагает тебе работу, ты ломаешься, покуда не п
ригрозят снять семью с пособия и лишить последнего куска хлеба. Честное
слово, Биггер, такого никудышного парня я в жизни не встречала.
Ц Это я уже тысячу раз слышал, Ц сказал он, не поворачивая головы.
Ц Ну так выслушай еще раз! И помни, Биггер, когда-нибудь придется тебе поп
лакать. Когда-нибудь ты еще пожалеешь, что не научился ничему, кроме как ш
ляться по улицам. Только будет поздно.
Ц Довольно тебе каркать, Ц сказал он.
Ц Я не каркаю, а говорю то, что есть! А если тебе не нравится, можешь убират
ься. Мы и одни проживем. Что с тобой в этой дыре мучиться, что без тебя.
Ц Да оставь ты меня, ради бога, Ц сказал он с раздражением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143