Ц Пожалуйста, не задавайте ему никаких вопросов, Ц сказал мистер Долто
н. Ц Я говорю от лица всех своих домашних и не желаю, чтобы распространял
ись всякие нелепые и никому не нужные подробности. Мы хотим вернуть свою
дочь, остальное все не имеет значения. Пусть она узнает из газет, что мы де
лаем все возможное для того, чтобы ее вернуть, и что мы все ей прощаем. Напи
шите, что мы… Ц Тут его голос опять прервался, и он не мог продолжать.
Ц Мистер Долтон, Ц попросил один из репортеров, Ц пожалуйста, разреши
те сделать хоть один снимок с этого письма…
Ц Нет, нет… Это невозможно.
Ц А как оно подписано?
Мистер Долтон опустил глаза. Биггер подумал: скажет или нет? Он увидел, как
губы мистера Долтона беззвучно задвигались, словно он высчитывал что-т
о.
Ц Хорошо, это я вам скажу, Ц произнес старик; руки у него дрожали. Миссис
Долтон слегка повернула лицо в его сторону, и ее пальцы вцепились в его ру
кав. Биггер понял, что миссис Долтон спрашивает без слов, не лучше ли умолч
ать в газетах о подписи на письме; но он понял и то, что мистер Долтон, видим
о, не случайно решил сказать о ней. Может быть, таким образом он хочет увед
омить красных, что получил их письмо.
Ц Вот, Ц сказал мистер Долтон. Ц Подписано: «Красный». И больше ничего.
Ц Красный? Ц Да.
Ц Вам известно, кто это?
Ц Нет.
Ц И у вас нет никаких подозрений?
Ц Внизу, после подписи, нарисована эмблема коммунистической партии: се
рп и молот, Ц сказал мистер Долтон.
Наступила тишина. Биггер видел удивление на всех лицах. Некоторые из реп
ортеров не стали дожидаться продолжения и выскользнули из котельной, чт
обы по телефону передать сообщения в свои газеты.
Ц Вы думаете, что это дело рук коммунистов?
Ц Не знаю. Я никому не предъявляю обвинения. Я только хочу, чтобы все, и в т
ом числе сами похитители, знали, что я получил это письмо. Если мне возврат
ят мою дочь, я не буду задавать никаких вопросов.
Ц Ваша дочь была близка к коммунистам, мистер Долтон?
Ц Об этом я ничего не знаю.
Ц Но ведь вы сами запрещали ей встречаться с Эрлоном?
Ц Я полагаю, это не имеет отношения к делу.
Ц Вы не думаете, что Эрлон замешан в это?
Ц Не знаю.
Ц Почему вы распорядились освободить его?
Ц Я просил о его аресте до того, как было получено это письмо.
Ц Вы надеетесь, что, очутившись на свободе, он возвратит вам дочь?
Ц Не знаю. Не знаю, где наша дочь, у него или в другом месте. Я знаю только од
но: я и миссис Долтон хотим, чтоб она вернулась домой.
Ц Зачем же вы велели его освободить?
Ц Потому что я не могу предъявить ему никакого обвинения, Ц упрямо повт
орил мистер Долтон.
Ц Пожалуйста, мистер Долтон, поднимите руку с письмом, а другую протянит
е вперед, как будто вы взываете к нам. Вот так! Вы тоже, пожалуйста, руку впер
ед, миссис Долтон. Вот, очень хорошо! Минуточку!
Биггер увидел, как вспыхнули опять серебряные лампочки. Мистер и миссис
Долтон стояли на лестнице: миссис Долтон, вся в белом, и мистер Долтон, с пи
сьмом в руке, вперив глаза в дальний угол котельной. Биггер слышал тихий ш
елест огня в топке, видел, как репортеры нацеливались объективами аппара
тов. Другие, стоя в стороне, продолжали торопливо царапать в своих блокно
тах. Снова вспыхнули лампочки, и Биггер вдруг увидел, что объективы повер
нулись к нему. Он хотел наклонить голову или закрыть лицо руками, но было у
же поздно. Все равно, у них есть достаточно снимков, чтоб всякий мог узнать
его в тысячной толпе. Еще несколько человек ушли; мистер и миссис Долтон п
овернулись, медленно поднялись по лестнице и скрылись в кухне вместе с б
елой кошкой, неотступно следовавшей за ними. Биггер неподвижно стоял у с
тены и внимательно наблюдал за происходящим, стараясь понять, как это от
разится на нем и на его шансах получить деньги.
Ц Как вы думаете: удобно позвонить по телефону отсюда? Ц спросил один и
з репортеров Бриттена.
Ц Конечно.
Бриттен повел репортеров наверх, в кухню. Три человека, которые явились в
дом вместе с Бриттеном, сидели на ступеньках и молча, насупившись, смотре
ли в пол. Репортеры скоро вернулись. Биггер видел, что им хочется поговори
ть с ним. Бриттен тоже вернулся и сел на ступеньку.
Ц Послушайте, ведь вы наверняка еще что-нибудь знаете, Ц сказал один из
репортеров Бриттену.
Ц Мистер Долтон вам все сказал, Ц ответил Бриттен.
Ц Да, материален богатый, Ц сказал другой репортер. Ц Скажите, а как отн
еслась к этому миссис Долтон?
Ц Упала в обморок, Ц сказал Бриттен.
Несколько минут длилось молчание. Потом Биггер увидел, как все, один за др
угим, повернулись к нему. Он опустил голову; он знал, что им не терпится рас
спросить его, и хотел избежать этого. Он рассеянно водил глазами по всему
подвалу и вдруг увидел смятую газету, брошенную кем-то в угол. Его мучило
желание прочесть ее, узнать, что говорил Джан; только бы подвернулся случ
ай. Репортеры бесцельно слонялись по котельной, заглядывали в углы, осма
тривали лопату, мусорное ведро, сундук. Один остановился перед топкой. Во
т он протянул руку, открыл дверцу; слабый багровый отблеск лег на его лицо
, когда он наклонился к куче тлеющих углей. Что, если ему взбредет на ум пов
орошить их? Что, если покажутся кости Мэри? Биггер затаил дыхание. Но репор
тер не стал ворошить углей; ни у кого не возникало подозрения. Что он для н
их? Чурбан, черномазое чучело, и ничего больше. Репортер захлопнул дверцу,
и он перевел дух. Вдруг у него задергались углы губ, как будто ему хотелось
смеяться. Он отвернулся и, напрягая все силы, старался овладеть собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143