И она теперь держалась совсем не так,
как в первый раз, когда он ее увидел. Взгляд у нее был какой-то рассеянный. У
Сорок седьмой улицы он остановился перед светофором; потом ему удалось
без задержек проехать до Пятьдесят первой, где скопилась длинная верени
ца автомобилей. Он слегка придерживал рукой баранку, дожидаясь, когда дв
инутся передние машины. Когда он вел машину, у него всегда возникало волн
ующее ощущение власти: за рулем он как бы вырастал. Он любил нажать ногой н
а педаль и пронестись мимо других, неподвижных машин, глядя, как разворач
ивается перед ним асфальтовая лепта дороги. Красный свет сменился зелен
ым, и он плавно тронул с места.
Ц Биггер!
Ц Да, мэм.
Ц Сейчас сверните налево и остановитесь в переулке.
Ц Здесь, мэм?
Ц Да, здесь.
Это еще что такое? Он свернул с Коттедж Гроув-авеню и затормозил, подъехав
к тротуару. Он обернулся к ней и вздрогнул: она соскользнула на самый край
сиденья, и ее лицо было теперь совсем близко от него.
Ц Я вас испугала? Ц спросила она негромко и с улыбкой.
Ц Нет, мэм, что вы, Ц растерянно пробормотал он.
Он взглянул на нее в зеркало. Ее маленькие белые руки опирались на спинку
переднего сиденья, глаза смотрели в пространство.
Ц Мне нужно сказать вам кое-что, а я не знаю как, Ц сказала она.
Он ничего не ответил. Наступило долгое молчание. Какого черта ей от него н
адо? Прогрохотал трамвай. Он увидел в зеркальце, как зеленый огонь светоф
ора позади сменился красным, потом опять зеленым. Ну, что бы там она ни хот
ела ему сказать, а только говорила бы уж скорей, и дело с концом. Чудная как
ая-то девушка. Никогда не знаешь, чего от нее ждать. Он молчал, ожидая, когда
она заговорит. Она сняла руки с переднего сиденья и принялась рыться в св
оей сумочке.
Ц У вас спички есть?
Ц Да, мэм.
Он вытащил из жилетного кармана коробку спичек.
Ц Зажгите, Ц сказала она.
Он чиркнул спичкой и поднес ей огонь. Она с минуту курила молча.
Ц Вы умеете держать язык за зубами? Ц спросила она улыбаясь.
Он открыл рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказал. По смыслу ее вопро
са и по самому тону, которым он был задан, он чувствовал, что ответить нужн
о; но что?
Ц Я в университет не поеду, Ц сказала она наконец. Ц Только вы об этом з
абудьте. Я хочу, чтоб вы повезли меня на Петлю
центральные кварталы Чика
го, отделенные от остальной части города рекой и железной дорогой.
. Но если кто-нибудь вас спросит, то я была в университете, понятно, Би
ггер?
Ц Да, мэм, это не мое дело, мэм, Ц пробормотал он.
Ц Мне кажется, что вам можно доверять.
Ц Да, мэм.
Ц В конце концов, ведь я на вашей стороне.
Вот еще новость. Она на его стороне. А что это за его сторона? Может быть, она
хочет сказать, что любит негров? Так ведь у них вся семья такая, если верит
ь людям. Может, она в самом деле сумасшедшая? Знают ли родные про все ее про
делки? Но если она в самом деде сумасшедшая, как же мистер Долтон отпустил
ее с ним?
Ц Я должна встретиться с одним моим другом. Он и ваш друг тоже, Ц прибави
ла она.
Ц Мой друг?! Ц Он не мог удержаться от восклицания.
Ц Да, но вы его пока не знаете, Ц сказала она смеясь.
Ц О!
Ц Поезжайте на Лейк-стрит, номер шестнадцать.
Ц Да, мэм. Уж не о красных ли она говорит? Ну понятно! Так оно и есть. Но у нег
онет друзей среди красных. Что ж теперь делать? Если мистер Долтон спроси
т, возил ли он ее в университет, ему придется сказать «да», и еще хорошо, есл
и она его не выдаст. А вдруг мистер Долтон поручил кому-нибудь следить за
ним и этот кто-нибудь расскажет, куда он ее возил на самом деле? Он слыхал, ч
то многие богатые люди держат частных сыщиков. Хоть бы знать, что все это з
начит, все-таки было бы легче. Она сказала, что должна встретиться с кем-то
, кто и ему, Биггеру, друг. А он вовсе не желает встречаться с коммунистами. У
них денег нет. Попасть в тюрьму за грабеж казалось ему в порядке вещей, но
угодить туда за связи с красными Ц это уже глупо. Ладно, повезти ее он пов
езет, на то его и нанимали. Но сам он будет держать ухо востро. А то как бы не
пришлось из-за нее потерять место. Он свернул на Адамс-стрит, проехал нес
колько кварталов к северу по бульвару Мичиган и, выехав на Лейк-стрит, ста
л всматриваться в номера домов, отыскивая шестнадцатый.
Ц Вон тот дом, Биггер.
Ц Да, мэм.
Он остановился у высокого темного здания.
Ц Подождите здесь, Ц сказала она, выходя из машины.
Он увидел, что она широко, во весь рот улыбается ему. Он почувствовал, что о
на насквозь видит его, знает, о чем он сейчас думает, и в замешательстве от
вернулся. Черт бы ее побрал, эту девицу!
Ц Я недолго, Ц сказала она.
Она пошла к парадному, потом остановилась.
Ц Ничего, Биггер, не расстраивайтесь. Пройдет немного дней, и вы поймете.

Ц Да, мэм, Ц сказал он и попытался улыбнуться; но улыбка не вышла.
Ц Кажется, есть такая песня Ц у вас ее часто поют.
Ц Какая песня, мэм?
Ц «Пройдет немного дней, мой друг, и ты меня поймешь…»
Ц Да, мэм, есть.
Ну и чудачка все-таки. Что-то он в ней чувствовал такое, что пересиливало д
аже страх, который она внушала ему. Она держалась с ним так, как будто он то
же человек, как будто он живет в том же мире, что и она. Этого он до сих пор ни
когда не замечал у белых. Так откуда же это? Может, она нарочно так? Робкое ч
увство свободы, возникавшее в нем, когда он ее слушал, парализовалось соз
нанием непреложной истины, что она Ц белая и богатая и принадлежит к той
породе людей, которая решает, что ему можно и чего нельзя.
Он посмотрел на дом, в который она вошла; дом был старый, неоштукатуренный
, ни в окнах, ни в подъезде не горел свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143