Биггер уронил газету, вскочил на ноги и б
росился к решетке посмотреть, что случилось. В коридоре шесть белых люде
й боролись с каким-то негром. Они тащили его за ноги и остановились прямо
против камеры Биггера. Дверь камеры распахнулась, и Биггер попятился к к
ойке, раскрыв рот от удивления. Негр извивался и корчился в руках у белых,
безуспешно пытаясь высвободиться.
Ц Пустите меня! Пустите! Ц кричал он.
Они приподняли его и бросили в камеру, потом заперли дверь и ушли. С минуту
негр лежал неподвижно на цементном полу, потом, вскочил и бросился к двер
и.
Ц Отдайте мои бумаги! Ц закричал он.
Биггер увидел его лицо; глаза у него были налиты кровью, в углах губ белела
пена. Пот блестел на коричневой коже. Он сжимал прутья решетки с такой исс
тупленной силой, что при крике все его тело сотрясалось. Видя его отчаяни
е, Биггер удивился, почему ему не отдают то, что у него ваяли.
Ц Вам это так не пройдет! Ц ревел негр.
Биггер подошел к нему и положил ему руку на плечо.
Ц Что такое они у тебя забрали? Ц спросил он.
Но тот продолжал кричать, не обращая на него внимания.
Ц Я буду жаловаться на вас президенту, слышите! Отдайте мне мои бумаги ил
и выпустите меня сейчас же отсюда, белая сволочь! Вы хотите уничтожить вс
е мои доказательства! Хотите замазать свои преступления! Не удастся! Я ра
сскажу о них всему миру! Я знаю, зачем вы меня посадили за решетку! Это все п
рофессор! Но ему это так не пройдет…
Биггер смотрел на него со страхом в невольным интересом. В возбуждении э
того человека по поводу его пропажи, в чем бы она ни заключалась, было что-
то неестественное. И все же его отчаяние казалось искренним; оно действо
вало на Биггера, властно требуя сочувствия.
Ц Идите сюда! Ц кричал негр. Ц Отдайте мне мои бумаги, а не то я пожалуюс
ь президенту, и вы будете отстранены от должности…
Что за бумаги они у него отняли? Биггер ничего не понимал. О каком это през
иденте он все твердит? И кто такой профессор? Среди криков негра Биггер ус
лышал чей-то голос, звавший его.
Ц Эй ты, новичок!
Биггер, осторожно обойдя яростно бившегося негра, подошел к двери.
Ц Он не в себе! Ц сказал ему белый человек, сидевший в одной из камер напр
отив. Ц Скажи им, чтобы его от тебя убрали. Он тебя придушит. Он слишком мно
го сидел над книгами в университете, вот и заучился. Он писал книгу про то,
как живут негры, и теперь уверяет, что у него украли все его записки. Он гов
орит, что доискался до причины, почему белые обижают негров, и теперь он вс
е объяснит президенту, и президент сделает так, что больше этого не будет.
Совсем свихнулся, понимаешь? Он говорит, это университетский профессор в
елел его посадить в тюрьму. Его зацапали сегодня утром в вестибюле почта
мта: он пришел туда в одном нижнем белье, с президентом собрался беседова
ть…
Биггер отпрянул назад, к койке. Весь его страх смерти, вся ненависть и стыд
стушевались перед одной пугающей мыслью: что, если этот несчастный кине
тся на него? Негр все еще тряс решетку, продолжая кричать. Он был такого же
роста, как Биггер. У Биггера возникло странное ощущение, что все его чувст
ва обрели временное равновесие на волоске, которым была его усталость, и
что неистовство этого человека вновь втянет его в кипящий водоворот. Он
лежал на койке, обхватив голову руками, мучимый безотчетной тревогой, ле
жал и слушал вопли негра, хотя самое лучшее для него было бы их не слышать.

Ц Вы боитесь меня! Ц кричал негр. Ц Потому-то вы меня сюда и упрятали! Но
я все расскажу президенту! Я скажу ему, что вы сослали нас всех на Южную ст
орону и заставляете жить в таких условиях, что каждый десятый из нас неми
нуемо сходит с ума! Я скажу ему, что вы сбываете в Черном поясе все испорче
нные продукты, и притом за двойную цену! Я скажу, что вы берете с нас налоги,
а больниц для нас не строите! Я скажу, что наши школы так переполнены, что в
них процветают все пороки! Я скажу, что вы нанимаете нас на работу в послед
нюю очередь, а увольняете в первую! Я все скажу президенту, и Лиге наций то
же…
Арестанты в других камерах зашумели.
Ц Заткнись ты, псих!
Ц Уберите его отсюда!
Ц Выбросьте его вон!
Ц Ну тебя к черту!
Ц Не запугаете! Ц заревел негр. Ц Я вас знаю. Они подсадили вас сюда, что
бы вы подглядывали за мной!
Поднялся невообразимый гомон. Но по коридору уже бежали несколько челов
ек в белых халатах, с носилками. Они отперли камеру, схватили кричащего не
гра, надели на него смирительную рубашку, уложили на носилки и унесли. Биг
гер сел на койку и уставился в пространство тупым, безнадежным взглядом.
Он слышал, как арестанты переговариваются из камеры в камеру.
Ц Что это у него-украли?
Ц Да ничего! Он просто полоумный!
Наконец все успокоились. В первый раз с тех пор, как его поймали, Биггеру з
ахотелось, чтобы возле него кто-то был, чтобы ему было за что физически уц
епиться. Он обрадовался, когда лязгнул ключ в замке. Он сел, над ним стоял с
торож.
Ц Выходи, парень. Адвокат пришел.
Ему надели наручники и повели его по коридору в маленькую комнатку, поср
еди которой стоял Макс. Стальные кольца у него на руках разомкнули и втол
кнули его в комнату, он услышал, как за ним захлопнулась дверь.
Ц Садитесь, Биггер. Ну как вы?
Биггер присел на кончике стула и ничего не отвечал. Комната была очень ма
ленькая. С потолка спускалась одна лампочка под желтым шаровидным колпа
ком. Единственное окно было забрано решеткой. Кругом стояла тишина. Макс
сел напротив Биггера, глаза Биггера встретились с его глазами и сейчас ж
е опустились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143