Наверное, из-за этого проклятого куска мяса, который он съел за о
бедом. Карл, видимо, пересолил и переперчил его. Аплодисменты стали стиха
ть. Крейн сделал третий глоток и поставил стакан. Жажда буквально одолев
ала его, но позволить себе пить много он не мог Ц попадешь в объектив теле
камеры, а зрители решат, что кандидат нервничает. Но, черт побери, как ему х
очется пить!
Ведущий дал слово журналистке Черил Конран из "Эй-би-си ньюс", привлекате
льной рыжеволосой девушке в темно-зеленом шелковом костюме с безукориз
ненной короткой стрижкой. Она очаровательно улыбнулась семидесяти мил
лионам телезрителей и Джеку Крейну.
" Ц Губернатор, вы солдат...
Ц Небольшая поправка, мисс Конран. Я был солдатом. Теперь я политический
деятель.
Улыбка исчезла с лица журналистки.
Ц Не понимаю, что значит "был солдатом"? Военная подготовка становится пр
ивычкой, и ваше естественное состояние Ц борьба.
Крейн улыбнулся, скоере семидесяти миллионам телезрителей, чем журнали
стке.
Ц Согласен. Допустим, я солдат. Вот почему я сегодня здесь. Так что же вы хо
тели спросить?"
К своему ужасу, Крейн почувствовал, как из каждой клетки его тела струитс
я пот Ц скандал для политического деятеля. Кровь ударила ему в лицо, на лб
у выступила испарина. Чертова вода. Не нужно ему было столько пить.
Крейн отвернулся от аудитории, дабы взглянуть на журналистку, задавшую в
опрос, достал из нагрудного кармана белоснежный носовой платок и, делая
вид, что хочет высморкаться, стер холодные капли пота.
Внезапно его охватила странная дрожь, по телу разлилась слабость, к горл
у подступила тошнота. Каждый нерв превратился в натянутую струну. Сердце
бешено колотилось, легким не хватало кислорода.
Что же с ним Происходит?
Драммонд первым заметил странное состояние Крейна.
Ц С Крейном творится что-то неладное. Посмотрите, он весь взмок.
Карен, тоже заметившая это, сказала:
Ц Он боится вопроса об армейской службе. Эта журналистка собирается об
ъявить его поджигателем войны.
Драммонд отрицательно покачал головой.
Ц Да нет, он как-то странно выглядит. Ему явно плохо. Посмотри, у него дрож
ат руки.
В комнате ожидания, по соседству с главным залом, команда Крейна тоже не н
а шутку встревожилась. Десять советников и стратегов, в том числе личный
помощник Крейна Карл Хоффман, внимательно следили по монитору за ходом д
ебатов.
В комнате витало явное раздражение, время от времени раздавались негоду
ющие реплики:
Ц Что же, черт побери, он привязался к этому носовому платку! И что это он н
ервничает!
Ц Точно Ц нервничает! Господи, весь дрожит!
Ц С него ручьями льет пот.
Ц Боже мой, если все это видим мы, значит, видит и вся Америка.
Ц Да он просто болен. Даже загар сошел с лица. Смотрите, он весь просто поз
еленел!
Ц Карл, а до этого с ним все было в порядке?
Ц Он прекрасно себя чувствовал.
Ц Он ел что-нибудь сегодня?
Ц Да, мясо и салат.
Ц Отравили еду!
Ц Ничего подобного. Я сам ему готовил. Мясо было свежим, а салат я сам пром
ывал.
Ц Хорошо, пусть доктор будет наготове. Если Крейну станет хуже, вытащим е
го оттуда. Он испортит нам все выборы!
"Прежде чем задать вопрос, Ц обратилась к Крейну Черил Конран слегка дро
жащим голосом, Ц я хотела бы поделиться своими наблюдениями. Вы известн
ы как герой войны во Вьетнаме, один из немногих героев, уцелевших в этой бо
йне. Америка до сих пор не изжила чувство унижения после тех событий. Може
т так случиться, что вы, как человек военный, как бывший военный человек, е
сли уж вы на этом настаиваете, попытаетесь воспользоваться президентск
ой властью, чтобы при первой же возможности покончить с этим унижением. И
ными словами, вы захотите вовлечь нас в новую войну, использовав ее как сп
особ восстановления нашей уязвленной гордости и, может быть, личной слав
ы. Итак, мой вопрос: готовы ли вы внутренне ввергнуть нашу страну в еще одн
у войну?"
Джек Крейн понял, что ему не выдержать ни вопросов, ни телекамер. Ему стало
ясно, что он серьезно болен. Пока журналистка задавала вопрос, он вдруг по
чувствовал страшную физическую усталость. Она возникла в ступнях и стал
а медленно подниматься по ногам, высасывая всю энергию из мышц, заставив
Крейна навалиться на трибуну, чтобы не упасть.
И все же он попытался продолжать теледебаты. С трудом улыбнувшись в каме
ру, Крейн произнес: "Я буду отвечать не столь пространно... как... как..."
Он с ужасом почувствовал, как мышцы его расслабились и в штанах вдруг поя
вилось что-то липкое.
Он закричал. Закричал от отвращения, от невозможности поверить, что тако
е могло с ним случиться. Его охватил ужас. Он уперся в трибуну, трибуна зак
ачалась. Крейн судорожно, словно ища опоры, стал хватать руками воздух. Тр
ибуна накренилась и упала. Крейн повалился на пол. Он катался по полу, тяже
ло переворачиваясь с боку на бок, глаза и рот его были широко открыты, паль
цы судорожно рвали ворот рубашки. Наконец он разодрал рубашку, впился но
гтями в грудь, в кровь раздирая тело, словно пытаясь распахнуть грудную к
летку и впустить в легкие побольше воздуха.
По аудитории пронесся шум. Люди вскакивали с мест и бежали к трибуне. Опер
атор с кинокамерой, подскочив к Крейну, крупным планом показал перекосив
шееся лицо, застывшее на нем выражение ужаса, затем перевел камеру на окр
овавленную грудь.
Очнувшись от оцепенения, сенатор Милтон Бёрн и журналисты подскочили к К
рейну, беспомощно оглядываясь вокруг, требуя срочно вызвать врача, не зн
ая, что предпринять.
Из комнаты ожидания выскочила команда Крейна и, разбрасывая в стороны лю
дей, стала пробиваться к сцене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134