Превозмогая себя, он медленно покачал головой.
Ч Я не знаю, Ч выдавил он. Ч Я потерял ее в дыму, когда она спасала Кривул
ю. Я хотел вернуться за ней, но котенок… Ч голос его сорвался, он беспомощ
но взглянул на Пепелюшку и увидел в ее глазах невыносимую боль. Что тепер
ь будет с племенем?! Неужели Звездные предки решили обречь их всех на смер
ть?!
Сын Когтя громко закашлялся. Пепелюшка тут же вскочила и встряхнула голо
вой, словно вынырнула из ледяной проруби. Огнегрив молча смотрел, как она
подбегает к котенку и принимается отчаянно вылизывать ему грудку, стара
ясь облегчить дыхание. Вскоре кашель стих, перейдя в хрипы, но Пепелюшка н
е останавливалась, и дыхание котенка постепенно начало облегчаться.
Огнегрив сел и стал прислушиваться к лесным звукам. В деревьях шелестел
легкий ветерок, прилетевший со стороны лагеря. Огнегрив приоткрыл рот, ч
тобы отличить свежий запах дыма от вони своей опаленной шерсти. Неужели
пожар все еще бушует? Внезапно он понял, что принюхиваться вовсе не обяза
тельно, достаточно посмотреть на верхушки деревьев и увидеть небо, густо
подернутое дымом. Свежий ветер гнал пламя прямо к Нагретым Камням. Огнег
рив прижал уши и ясно услышал за тихим шелестом листьев приближающийся р
ев пламени.
Ч Пожар идет прямо сюда! Ч хрипло закричал он. В горле першило от дыма, по
этому голос его прозвучал грубо и резко. Ч Нужно идти к реке! Мы будем в бе
зопасности только тогда, когда перейдем на другой берег. Там огонь нас не
настигнет! Коты вскинули головы, тускло блестя глазами в темноте. Зарево
приближающегося пожара уже начало просачиваться сквозь стволы деревье
в. Клубы дыма побежали по земле к Нагретым Камням, гул пожара усилился, под
хваченный нарастающим ветром. Первым опомнился Бурый. Вскочив, он принял
ся нетерпеливо переминаться с лапы на лапу. Остальные коты беспокойно за
возились в камнях и тоже начали подниматься. Огнегрив облегченно вздохн
ул, когда, наконец, увидел среди них Песчаную Бурю. Кошка испуганно распуш
ила свой золотистый хвост и прижимала уши к затылку. Коты гурьбой понесл
ись вниз со скалы, и только Синяя Звезда осталась сидеть на невысоком уст
упе, запрокинул голову к звездам. «Неужели она взывает к Звездному племе
ни?» Ч недоверчиво подумал Огнегрив.
Ч Надо идти, пока огонь не настиг нас, Ч решительно сказал он. Ч Сюда! Ч
и взмахнул хвостом, указывая дорогу.
Коты вереницей спустились с камней и устремились по дороге, ведущей к ре
ке. За деревьями уже показались огненные зарницы. Насмерть перепуганный
кролик выскочил из-под лап Огнегрива и понесся вниз по уступу скалы. Каза
лось, он даже не заметил котов. Пролетев мимо них, зверек юркнул под глыбу,
инстинктивно ища убежища в ее каменной толще, уверенный в том, что скала з
ащитит его от огня. Но Огнегрив знал, что пламя вот-вот охватит эту часть л
еса, и не мог обречь на ужасную смерть еще кого-то из соплеменников.
Ч Быстрее! Ч крикнул он, и коты бросились бегом. Кисточка и Долгохвост с
нова подхватили Синеглазкиных котят, а Белыш с Дымом понесли мертвого Ло
скута. Его безжизненное черно-белое тело неловко подпрыгивало над земле
й. Буран и Чернобурка бежали по обеим сторонам от Синей Звезды и то и дело
осторожно подгоняли свою предводительницу.
Огнегрив только собрался поискать Песчаную Бурю, как вдруг увидел Злато
шейку, с трудом волочившую в пасти своего единственного сыночка. Он сраз
у увидел, что королева выбивается из сил, ведь она была уже немолода, и под
росший котенок оказался слишком тяжел для нее. Огнегрив подбежал и забра
л у нее малыша. С благодарностью посмотрев на него, королева присоединил
ась к бегущим.
Повернув к реке, они оставили пламя сбоку. Подгоняя котов, Огнегрив то и де
ло оглядывался на приближающуюся стену огня. Река была уже близко, но ее п
редстояло перейти, а большая часть Грозовых котов не умела плавать. Но ог
онь не оставлял им времени на путешествие к каменистой гряде, по которой
реку можно было перейти вброд!
Когда Огнегрив перелетал через границу Речного племени, шерсть его потр
ескивала от жара, а пламя за спиной ревело громче, чем чудовища на Гремяще
й Тропе. Он понесся вперед, увлекая свое племя вниз, туда, где лесной дерн с
менялся береговой галькой. Коты бежали за ним следом, еле живые от нового
ужаса Ч прямо перед ними стремительно несла свои воды река. Подумав о то
м, что будет стоить заставить своих водобоязненных соплеменников войти
в реку, Огнегрив совсем пал духом. Но мчащееся по пятам пламя уже прорывал
ось сквозь деревья, и выбора у них не было.

Глава XXV

Опустив Златошейкиного котенка у ног Бурана, Огнегрив повернулся к свое
му племени.
Ч Здесь достаточно мелко и большую часть пути можно перейти вброд, Ч пр
окричал он. Ч Но в середине реки протекает небольшой поток, его вам приде
тся переплыть. Вы сможете! Вы сделаете это! Ч Коты в ужасе смотрели на нег
о. Ч Вы должны верить мне! Ч настойчиво повторял Огнегрив.
Буран посмотрел ему в глаза, помолчал, потом спокойно кивнул головой. Под
хватив Златошейкиного котенка, он вошел в реку и побрел, пока не очутился
по живот в темной воде. Тогда он повернулся и молча взмахнул хвостом, приг
лашая остальных следовать за собой.
Знакомый запах защекотал ноздри Огнегрива, нежная палевая шерсть мягко
коснулась его бока. Он повернулся и заглянул в испуганные глаза Песчаной
Бури.
Ч Это небезопасно? Ч прошептала кошка, ткнув носом в сторону бурной вод
ы.
Ч Нет, обещаю, Ч твердо ответил Огнегрив, стараясь оставаться спокойны
м и уверенным, хотя отдал бы все на свете, лишь бы очутиться подальше от ох
ваченного огнем берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85