На мгновение ему показалось, будто Синяя Звезда увидела н
езримое зло, клубящееся вокруг полосатого воина. Он напрягся, затаив дых
ание, но предводительница справилась с собой и, отринув сомнения, громко
объявила:
Ч Ты будешь наставником Тростинки. Кошечка обернулась, во все глаза гля
дя на приближающегося к ней огромного полосатого воина.
Ч Частокол, Ч резко сказала Синяя Звезда. Ч Ты умный и отважный воин. Пе
редай свои лучшие качества ученице.
Ч Разумеется! Ч пообещал Частокол, наклоняясь к малышке. Огнегриву пок
азалось, будто кошечка на миг отпрянула и лишь потом протянула носик, что
бы поприветствовать наставника. Следуя вслед за ним к краю поляны, малыш
ка быстро обернулась и взволнованно посмотрела на Огнегрива. Он ободряю
ще кивнул ей.
Коты сгрудились вокруг новых оруженосцев, всем хотелось поздравить мал
ышей и назвать их новыми, только что полученными именами. Огнегрив хотел
уже присоединиться к остальным, как вдруг заметил выскользнувший из пап
оротников на поляну белоснежный комок. Белыш вернулся!
Огнегрив со всех лап бросился к оруженосцу.
Ч Где ты был?! Ч грозно спросил он. Белыш бросил на землю зажатую в зубах
полевку.
Ч Охотился.
Ч И это все, что удалось поймать? Ты делал большие успехи в сезон Голых Де
ревьев!
Ч Лучше, чем ничего! Ч вызывающе дернул плечом Белыш.
Ч А где голубь, которого ты поймал утром?
Ч А разве ты не принес его в лагерь? Ч вопросом на вопрос ответил оружен
осец.
Ч Это была твоя добыча! Ч взорвался Огнегрив. Белыш неторопливо сел, об
вив хвостом лапки.
Ч Я так понял, мне нужно было подобрать ее? Ч спросил он.
Ч Совершенно верно! Ч прошипел Огнегрив, выведенный из себя невозмути
мой наглостью оруженосца. Ч До тех пор, пока ты не принесешь в лагерь сво
ю добычу, будешь ходить голодным. А теперь иди и отнеси это, Ч он брезглив
о повел носом в сторону полевки, Ч в общую кучу.
Белыш снова пожал плечами, молча подобрав полевку, и отошел.
Весь дрожа от злости, Огнегрив обернулся, чтобы посмотреть ему вслед, и ув
идел Бурана.
Ч Он поймет, когда будет готов понять, Ч мягко сказал мудрый воин.
Ч Очень на это надеюсь! Ч пробормотал Огнегрив.
Ч Ты уже решил, кто возглавит рассветный патруль? Ч спросил Буран, такт
ично меняя тему.
Огнегрив замялся. Честно признаться, он еще не думал ни об утреннем, ни об
остальных патрулях и охотничьих отрядах на завтра. Весь вечер его мысли
были заняты исчезновением Белыша!
Ч Подумай хорошенько! Ч посоветовал Буран, отходя. Ч Времени вполне д
остаточно.
Ч Я сам поведу патруль! Ч решил Огнегрив. Ч Возьму с собой Долгохвоста
и Кисточку!
Ч Отлично! Ч одобрил Буран. Ч Не возражаешь, если я прямо сейчас предуп
режу их? Ч Он повернулся и посмотрел на кучу еды, возле которой уже начал
и собираться коты.
Ч Да! Ч ответил Огнегрив. Ч Спасибо! Он посмотрел вслед белоснежному в
оину и вдруг почувствовал, как в животе у него урчит от голода. Он поднялся
, собираясь подойти за лакомым кусочком, как вдруг заметил возле кучи бел
ую спину. Белыш! Наплевав на приказ наставника, маленький наглец полез уж
инать вместе со всем племенем! Вне себя от ярости, Огнегрив огромным усил
ием воли подавил желание броситься к Белышу. Не хватало только устраиват
ь перепалку с оруженосцем на глазах всего племени!
Белыш тем временем преспокойно вытащил из кучи жирную мышь, развернулся
Ч и столкнулся с Бураном. Огнегрив увидел, как белоснежный воин сурово п
осмотрел на оруженосца и что-то негромко сказал ему. Огнегрив не расслыш
ал слов, зато увидел, как Белыш поспешно бросил мышь и, опустив хвост, пону
ро поплелся в свою пещеру.
Огнегрив быстро отвернулся, пристыженный тем, что не успел отчитать оруж
еносца до того, как в дело вмешался старший воин. Внезапно он понял, что со
всем не хочет есть. Оглядевшись, он заметил под папоротниками Синюю Звез
ду и почувствовал желание немедленно обсудить с бывшей наставницей пов
едение непослушного оруженосца. Однако, приглядевшись, он заметил в глаз
ах Синей Звезды прежнее безмерное отчаяние. Тоска сжала его сердце, когд
а он увидел, как предводительница отрешенно сидела над своим зябликом, а
затем, с трудом поднявшись, устало побрела в пещеру, оставив на земле нетр
онутую птичку.

Глава IV

Этой ночью Огнегрив услышал во сне чьи-то тихие шаги. В следующее мгновен
ие из леса вышла пестрая кошка, ее добрые золотистые глаза сверкали в тем
ноте. Как всегда, при виде Пестролистой у Огнегрива тоскливо сжалось сер
дце. Он до сих пор не мог смириться со смертью старой целительницы. Он с не
терпением потянулся к Пестролистой, чтобы поздороваться, но впервые она
не подошла к нему, как обычно, и не потерлась носом о его щеку. Вместо этого
она молча повернулась и побрела прочь. Ничего не понимающий Огнегрив сна
чала пошел за ней, потом побежал. Он несся по лесу, громко окликая старую к
ошку, но расстояние между ними никак не сокращалось, хотя Пестролистая н
е делала попыток ускорить шаг. Она просто шествовала впереди, глухая к ег
о крикам и мольбам.
Вдруг из-за дерева выскочила еще одна кошка. Огнегрив узнал Синюю Звезду,
увидел ужас в ее глазах. Он попытался обежать предводительницу, боясь уп
устить из виду Пестролистую, но из зарослей папоротника наперерез ему вы
летел Белыш и сшиб с ног. Распростершись на земле, Огнегрив увидел горящи
е глаза Бурана, глядящего на него из-за веток.
Вскочив на ноги, Огнегрив снова пустился в погоню за Пестролистой. Их по-п
режнему разделяло всего несколько лисьих прыжков, однако Пестролистая
продолжала уверенно идти вперед, не оборачиваясь на его крики, словно да
же не хотела знать, кто зовет ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85