Трудно требовать большего от Грозового кота! Ч Огнегрив едва з
аставил себя втянуть когти, настолько раздражал его высокомерный тон гл
ашатая. Ч Зато котятки его Ч просто загляденье! Ч как ни в чем не бывало
продолжала Оцелотка. Ч Такие здоровые, умные, красивые! Все в мать!
На мгновение Огнегриву показалось, что заносчивая кошка нарочно злит ег
о. Он уже собрался ответить ей какой-нибудь резкостью, но тут из-за его спи
ны выступила Кисточка.
Ч Привет, Оцелотка, Ч поздоровалась она. Ч Камень только что сказал мн
е, что у вас в племени прибавление. Говорит, появились еще котятки, не счит
ая деток Крутобока?
Ч Да, Ч кивнула Оцелотка. Ч В эти Зеленые Листья Звездное племя благос
ловило нашу детскую.
Ч Он сказал, что Невидимкины котята скоро станут оруженосцами, Ч продо
лжала Кисточка. Ч Как раз те двое, которых наш Огнегрив спас во время нав
однения, Ч прибавила она, и в глазах ее промелькнули озорные искорки. Оце
лотка раздражено перекосилась, но Огнегриву было уже не до нее. Мысли его
перенеслись к Камню и Невидимке. Быстро обернувшись, он увидел Синюю Зве
зду, одиноко сидящую возле Скалы Советов. Знает ли предводительница, что
ее сын тоже здесь? Слышала ли она, что Невидимкины дети вот-вот станут ору
женосцами? Когда он снова обернулся к собеседницам, то увидел лишь спину
удаляющейся Оцелотки.
Кисточка сочувственно посмотрела на своего глашатая.
Ч Не трусь, Огнегрив. Если присмотреться, не такая уж она противная. Надо
только привыкнуть. Все остальные Речные коты очень рады нас видеть. Они з
нают, что не пережили бы паводок без помощи Грозового племени. Кроме того,
вы без боя согласились отдать им Серебрянкиных котят.
Ч Но Оцелотка всегда ненавидела Крутобока, Ч горько напомнил ей Огнег
рив. Ч С тех самых пор, как Белолап сорвался с обрыва. Она всегда считала, ч
то в его смерти виноват Крутобок.
Ч Ей следует научиться забывать и прощать, Ч вздохнула Кисточка. Ч Кр
утобок принес Речному племени двух здоровых, красивых котят. Ч Она озаб
оченно оглядела поляну и вдруг спросила: Ч Ты обратил внимание, как мало
сегодня котов из племени Теней?
Ч Нет, Ч покачал головой Огнегрив. Ч Я пока видел только двоих воинов Т
еней. Причем один из них просто ужасно кашлял.
Ч Правда? Ч с любопытством спросила Кисточка.
Ч Возможно, во всем виновата линька, Ч предположил Огнегрив.
Ч Будем надеяться, Ч согласилась Кисточка.
Громкий крик раздался с вершины Скалы. Это Метеор призывал котов к молча
нию. Оглянувшись, Огнегрив увидел, что предводитель Речного племени стои
т на огромном камне, и его густая шерсть сияет, облитая лунным светом. По о
дну сторону от него сидела Синяя Звезда, по другую Ч Звездный Луч, предво
дитель племени Ветра. За их спинами, полускрытый тенью раскидистого дуба
, сидел Черная Звезда, предводитель племени Теней. Его вид потряс Огнегри
ва. От Черной Звезды остались кожа да кости. Даже поджарые коты племени Ве
тра, привыкшие носиться за резвыми кроликами, казались толстыми здоровя
ками по сравнению с предводителем племени Теней. Но дело было не только в
худобе. Черная Звезда сидел, сгорбившись, бессильно уронив голову на гру
дь. Огнегрив подумал было, что он болен, но вовремя вспомнил, что Черная Зв
езда был старейшиной уже тогда, когда возглавил свое племя после изгнани
я Хвостолома. Возможно, это просто старость, неуверенно подумал Огнегрив
. Звездное племя дарит предводителям девять кошачьих жизней, но даже оно
не в силах повернуть время вспять!
Ч Пошли! Ч тихо сказала Клеточка, и, следуя за ней, Огнегрив протиснулся
в первые ряды собравшихся и уселся между своей бурой соплеменницей и Нев
идимкой.
Ч Синяя Звезда желает говорить первой, Ч провозгласил Метеор с вершин
ы Скалы. Наклонив голову к предводительнице Грозового племени, он отступ
ил назад, уступая ей место перед собранием.
Ч Хвостолом мертв! Ч громко объявила Синяя Звезда, и голос ее прозвучал
уверенно и твердо, как раньше. По толпе прокатился взволнованный шепот, с
менившийся вздохом всеобщего облегчения. Огнегрив заметил, что даже Чер
ная Звезда резко вскинул голову и дернул хвостом. Казалось, известие о см
ерти заклятого врага придало ему сил.
Ч Как он умер? Ч проскрипел Черная Звезда. Синяя Звезда молча окинула в
зглядом поляну, залитую серебристым лунным светом, и продолжала, словно
не слыша его вопроса:
Ч У Грозового племени теперь новый глашатай.
Ч Что случилось с Когтем?! Ч раздался из толпы притихших котов испуганн
ый возглас какой-то кошки из племени Ветра.
Ч Он тоже умер? Ч поддержала ее Оцелотка. Ее вопрос словно прорвал плот
ину. Отовсюду послышались участливые вопросы и сочувственные возгласы,
и Огнегрив в который раз с невольной горечью убедился, насколько уважали
в лесу страшного Когтя.
Он взволнованно посмотрел на Синюю Звезду, которую со всех сторон забрас
ывали вопросами.
Ч Как он погиб?
Ч Было сражение? С кем?
Ч Он умер от болезни?
Ч Это был несчастный случай?
Огнегрив весь напрягся, заметив, как товарищи по племени все плотнее и пл
отнее придвигаются к нему, словно ищут защиты от града вопросов. Никто из
них не хотел открывать соседям ужасную правду о предательстве бывшего г
лашатая. Огнегрив глядел на Синюю Звезду, но та твердо смотрела прямо пер
ед собой, не обращая внимания на всеобщее волнение.
Наконец вопросы стихли, и недоуменное молчание повисло над поляной. Толь
ко тогда Синяя Звезда заговорила снова, и голос ее прозвучал спокойно и т
вердо:
Ч Нашим новым глашатаем стал Огнегрив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85