Более того, лапы у него оказались широ
кими и на удивление мягкими. В следующий миг знакомый запах защекотал но
здри Огнегрива Ч запах, уже пропитанный Речным племенем, но по-прежнему
знакомый и любимый!
Ч Крутобок! Ч радостно воскликнул Огнегрив.
Ч Я подумал, ты никогда не выберешься повидать меня! Ч заурчал Крутобок
, спрыгивая со спины друга. Только теперь Огнегрив понял, что Крутобок нас
квозь промок в реке и даже успел намочить рыжую шерсть Огнегрива. Он посп
ешно отряхнулся и изумленно уставился на серого друга.
Ч Ты переплыл реку?! Ч недоверчиво протянул он. Все Грозовое племя прек
расно знало, что Крутобок панически боится мочить свою густую серую шерс
ть.
Крутобок быстро отряхнулся, и вода легко отлетела от его длинной густой
шерсти, которая раньше, как мох, впитывала любую влагу, а теперь стала блес
тящей и гладкой, как утиные перья.
Ч Вплавь гораздо быстрее, чем по каменной гряде, Ч как ни в чем не бывало
пояснил Крутобок. Ч Кроме того, моя шерсть больше не набирает воду! Думаю
, это все из-за рыбы! Вот тебе одно из преимуществ рыбной диеты!
Ч На мой взгляд, единственное! Ч скривился Огнегрив, не понимая, как мож
ет резкий запах рыбы сравниться с нежным, мускусным ароматом лесной добы
чи?!
Ч Она не так плоха, когда привыкнешь, Ч фыркнул Крутобок и весело подми
гнул другу. Ч А ты отлично выглядишь!
Ч Ты тоже, Ч улыбнулся Огнегрив.
Ч Наши, когда вернулись с Совета, сказали, что ты до сих пор остаешься гла
шатаем Грозового племени, Ч замурлыкал Крутобок и улыбнулся. Ч Так, зна
чит, тебя еще не разжаловали в оруженосцы?
Ч Нет, Ч улыбнулся Огнегрив. Ч Я пока на прежнем месте.
Ч Ну да? Не иначе Синяя Звезда совсем спятила! Ч поддел друга Крутобок.

Огнегрив похолодел.
Ч Эй, в чем дело? Ч прищурился Крутобок. Огнегрив с ужасом понял, что стар
ый друг слишком хорошо знает его, чтобы не заметить внезапной перемены в
его лице.
Ч Я просто пошутил! Ч неловко извинился Крутобок. Ч Надеюсь, она в добр
ом здравии?
Ч Разумеется! Ч быстро сказал Огнегрив. Ч Просто она больше не похожа
на себя, прежнюю… С тех самых пор, как Коготь…
Ч Этот Ядозуб больше не появлялся? Ч нахмурился
Крутобок.
Ч Ни разу! Ч покачал головой Огнегрив. Ч И это настоящее счастье! Не зна
ю, как поведет себя Синяя Звезда, если снова увидит его!
Ч Выцарапает ему глаза, и дело с концом! Ч усмехнулся Крутобок. Ч Синяя
Звезда не из таких, кого можно надолго сбить с лап!
«Как бы я хотел, чтобы так оно и было!» Ч грустно подумал Огнегрив. Заглян
ув в любопытные круглые глаза Крутобока, он вдруг понял, какой несбыточн
ой мечтой было его желание поделиться сомнениями со старым другом. Круто
бок был воином Речного племени, а глашатаю Грозовых котов не пристало по
свящать чужака в подробности болезни своей предводительницы. Кроме тог
о, он понял, что не готов рассказать Крутобоку даже об исчезновении Белыш
а. Может быть, когда-нибудь потом, чуть позже… Зачем попусту тревожить ста
рого друга, который все равно ничем не может помочь? Однако Огнегрив знал,
что это всего лишь отговорка. Поделиться с другом ему мешала гордость. Он
не хотел говорить Крутобоку, что второй раз потерпел неудачу как наставн
ик. Сначала Пепелюшка, теперь Ч Белыш…
Ч Как жизнь в Речном племени? Ч спросил он, чтобы сменить тему.
Ч Почти такая же, как в Грозовом, Ч пожал плечами Крутобок. Ч И коты поч
ти такие же. Есть добрые, есть ворчливые, встречаются забавные, а некоторы
е просто… В общем, коты как коты, можешь мне поверить.
Огнегрив завистливо посмотрел на друга. Крутобок казался слишком споко
йным, слишком довольным своей новой жизнью. Разумеется, ведь ему не прихо
дится нести на своих плечах груз ответственности, который вынужден был в
звалить на себя новый глашатай Грозового племени! Кроме того, после уход
а Крутобока в Речное племя к горечи Огнегрива все чаще стало примешивать
ся раздражение. Он так до конца и не смог примириться с тем, что, выбирая ме
жду котятами и дружбой, Крутобок выбрал своих детей.
Огнегрив попытался прогнать нехорошие чувства.
Ч Как твои котята? Ч спросил он.
Ч Они потрясающие! Ч гордо заурчал Крутобок. Ч Младшая, как две капли в
оды похожа на мать Ч такая же красавица, а уж характер! Она доставляет куч
у хлопот своей приемной матери, но все равно все от нее без ума! Особенно М
етеор. Старший гораздо спокойнее и вообще легко довольствуется тем, что
имеет.
Ч Весь в отца! Ч фыркнул Огнегрив.
Ч И такой же красавец! Ч засмеялся Крутобок, и Огнегрив наконец-то почу
вствовал знакомую радость от того, что просто сидит и болтает со старым д
ругом.
Ч Я скучаю без тебя, Ч сказал он, не в силах справиться с собой. Больше вс
его на свете он хотел, чтобы Крутобок вернулся в лагерь, чтобы они снова ох
отились и сражались, как раньше, плечом к плечу! Ч Почему ты не возвращае
шься?
Ч Я не могу оставить своих детей, Ч покачал головой Крутобок. Огнегрив,
как ни старался, не смог спрятать недоверчивого взгляда. Он прекрасно зн
ал, что котят воспитывают королевы, а не отцы. Заглянув в глаза друга, Крут
обок виновато пояснил:
Ч Ты не думай, за ними ухаживают как надо! Разумеется, в Речном племени он
и и без меня будут здоровы и счастливы! Дело не столько в них, сколько во мн
е. Я просто не перенесу разлуки с ними. Они слишком напоминают мою Серебря
нку.
Ч Ты до сих пор тоскуешь по ней?
Ч Я любил ее, Ч просто ответил Крутобок.
Огнегрив почувствовал укол ревности, но быстро опомнился, вспомнив горе
чь, сопровождающую каждое его пробуждение после того, как во сне ему явля
ется Пестролистая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85