! Он вскочил на ноги, пронесся по поляне, нырнул в пап
оротники и выскочил у пещеры Щербатой.
Тут он остановился, тяжело дыша. В глубине темной расщелины гулким эхом р
азносился храп старой целительницы. Из гущи папоротников, окружавших по
ляну, доносилось сладкое посапывание Пепелюшки. Огнегрив просунул голо
ву в ее гнездышко и горячо зашептал:
Ч Пепелюшка!
Ч Это ты, Огнегрив? Ч сонно завозилась маленькая целительница.
Ч Пепелюшка! Ч прошипел он уже громче, и кошечка с трудом открыла глаза.

Сонно жмурясь, она посмотрела на друга, потом медленно перекатилась на ж
ивот и приподняла голову.
Ч Что случилось? Ч насупившись, спросила она.
Ч Ты уверена, что коты из племени Теней выздоровели? Ч грозно спросил О
гнегрив. Пепелюшка непонимающе захлопала глазами.
Ч Ты только за этим разбудил меня?! Я же тебе еще вчера сказала Ч они идут
на поправку!
Ч Но они все еще больны?
Ч Вообще-то, да, Ч признала Пепелюшка. Ч Но уже не так, как раньше.
Ч А ты сама? У тебя нет никаких признаков болезни? А в лагере? Никто из кото
в не жаловался на жарили боли? Пепелюшка сладко зевнула и потянулась.
Ч Я чувствую себя превосходно! Ч заявила она. Ч Коты из племени Теней ч
увствуют себя просто великолепно! Грозовое племя здорово и благоденств
ует, Ч она сердито помотала головой. Ч Все отлично! Ради Звездного плем
ени, объясни, что происходит?!
Ч Мне был сон, Ч смущенно объяснил Огнегрив. Ч Пестролистая велела мн
е остерегаться воина, который кажется спящим. Я подумал, она имела в виду б
олезнь.
Пепелюшка пренебрежительно фыркнула.
Ч Это был вещий сон! Он означал, что ни в коем случае не следует будить нес
частную старую Пепелюшку, которая накануне просто с лап валилась от уста
лости! Не надо будить ее, потому что она разозлится и вырвет тебе усы!
Только теперь Огнегрив заметил, что она выглядит очень измученной. Как о
н мог забыть, что теперь Пепелюшке приходится не только выполнять свои о
бычные обязанности в лагере, но и ухаживать за больными Перышком и Белог
рудым!
Ч Прости меня, Ч смутился он. Ч И все же коты из племени Теней должны не
медленно уйти. Пепелюшка, наконец, полностью открыла глаза и уставилась
на Огнегрива.
Ч Ты сам сказал, что они могут остаться до тех пор, пока не почувствуют се
бя лучше! Ч напомнила она. Ч Неужели ты изменил свое решение из-за каког
о-то сна?!
Ч Прежде слова Пестролистой всегда оказывались правдой! Ч возразил О
гнегрив. Ч Я не могу рисковать. Несколько мгновений Пепелюшка молча смо
трела на него, потом сказала:
Ч Позволь мне поговорить с ними.
Ч Хорошо, но только сделай это завтра же! Ч кивнул Огнегрив.
Пепелюшка опустила подбородок на передние лапки.
Ч Я скажу им, Ч пообещала она. Ч Но что, если твой сон Ч никакой не вещий
? Если верить нашим гостям, племя Теней поражено болезнью. Выгоняя Перышк
о и Белогрудого, ты посылаешь их на верную смерть.
От ее слов у Огнегрива перехватило дыхание, но он знал, что обязан прежде в
сего заботиться о собственном племени.
Ч Я не могу не слушаться Пестролистую, Ч выдавил он и замолчал, задохну
вшись от горечи. Запах папоротников оживил воспоминания о погибшей цели
тельнице, сейчас он чувствовал ее присутствие гораздо острее, чем в то вр
емя, когда она жила и работала на этой поляне.
Ч Ты говоришь о ней так, словно она все еще жива, Ч проговорила Пепелюшк
а, устало закрывая глаза. Ч Почему ты не можешь с миром отпустить ее в Зве
здное племя? Я знаю, она очень много значила для тебя, но вспомни, что сказа
ла мне Щербатая, когда я никак не могла справиться с тоской по Серебрянке?
Направь свои силы на сегодняшний день и перестань грустить о прошлом!
Ч Кому какое дело до моей тоски по Пестролистой?! Ч рассердился Огнегри
в. Ч Какой может быть вред в том, что я не хочу забывать ее!
Ч А такой, что пока ты грезишь о ней, ты не замечаешь никого вокруг! Огляни
сь, Огнегрив, и совсем рядом с собой ты увидишь не звездную воительницу, а
живую кошку, на которую тебе давным-давно пора бы обратить внимание!
Ч О ком это ты? Ч захлопал глазами Огнегрив.
Ч А ты и не догадываешься?
Ч О ком?!
Пепелюшка открыла глаза и подняла голову.
Ч Огнегрив! Каждый котенок в племени знает о том, что Песчаная Буря без п
амяти влюблена в тебя! Ч При этих словах Огнегрива бросило в жар, он раск
рыл рот, чтобы заспорить, но Пепелюшка не дала ему и слова вставить: Ч А те
перь убирайся и дай мне отдохнуть! Ч сонно пробормотала она, опуская под
бородок на лапки. Ч Обещаю, что завтра же велю Перышку и Белогрудому поки
нуть нашу территорию.
С этими словами она закрыла глаза, и не успел Огнегрив дойти до выхода из п
апоротников, как в громкий храп Щербатой снова вплелось сладкое посапыв
ание Пепелюшки.
В смятении Огнегрив выбрался на поляну. Он, разумеется, знал, что Песчаная
Буря с недавних пор резко переменила свое отношение к нему, что на смену б
ылой враждебности и презрению пришло искреннее уважение и привязаннос
ть… Но ему и в голову не приходило, что золотистая кошечка может испытыва
ть к нему нечто гораздо большее, чем просто дружбу!
В следующий миг Огнегрив вспомнил, какой нежностью светились зеленые гл
аза Песчаной Бури, когда она вылизывала его ободранные лапы, и шерсть у не
го на спине зашевелилась от какого-то щемящего, неведомого прежде чувст
ва.

Глава XIV

В следующие несколько дней пересохли все ручьи на территории Грозового
племени, и теперь за водой приходилось ходить за Нагретые Камни, к самой г
раницы с Речным племенем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85