Ч Остается надеяться, что новым воинам мы сможем доверять больше, чем ст
арым, Ч мрачно рявкнула она.
Огнегрив молча проводил глазами удаляющуюся предводительницу, чувству
я, как гаснет его недолгая радость. Слова Синей Звезды не оставляли сомне
ний в том, что она по-прежнему не может оправиться от страха, который посе
лился в ее душе после предательства Когтя.
Ч Так ты идешь? Ч окликнула его Песчаная Буря из теплой темноты детской
. Огнегрив решительно шагнул внутрь.
Синеглазка лежала на подстилке из мягкого мха. Трое крошечных, мокрых ко
тят копошились у нее под боком, слепо тычась в материнский живот.
В глазах Песчаной Бури Огнегрив увидел незнакомую нежность. Она наклони
лась над котятами и тщательно обнюхала каждого, глубоко вдыхая исходящи
й от малышей теплый, молочный аромат. Синеглазка не сводила с нее сонных, н
о внимательных глаз.
Ч Они великолепны! Ч прошептал Огнегрив. Так приятно было вновь любова
ться котятами, и все же это зрелище доставляло ему острую боль. Последним
и котятами, которых он видел, были Серебрянкины сироты, и, вспомнив о них, о
н вновь подумал о Крутобоке. Как он там теперь? Продолжает ли скорбеть по у
мершей подруге или же новая жизнь в Речном племени и заботы о детях помог
ли ему справиться с болью утраты? Внезапно Огнегрив почувствовал, как ше
рсть у него на хвосте поднимается вверх. Он учуял запах сына Когтя! Резко о
бернувшись, он поискал глазами котенка, стараясь скрыть недоверие, тошно
той подступающее к горлу. За его спиной в мягком гнездышке спала Златоше
йка, а возле нее сладко посапывали ее котята. Полосатый малыш ничем не отл
ичался от других несмышленышей, и Огнегрив вновь с бессильным раскаяние
м проклял собственную безотчетную враждебность.

На следующий день Огнегрив проснулся рано утром. Мысли о Крутобоке тяжел
ой тучей клубились в его голове. Он отчаянно скучал по своему другу, особе
нно теперь, когда Белыш с каждым днем все больше отбивался от лап. Участие
Песчаной Бури очень помогало, но ему мучительно хотелось посоветоватьс
я с Крутобоком, который знал Огнегрива с того самого дня, когда он впервые
очутился в лесу. Огнегрив еще немного полежал в своем гнездышке и, наконе
ц, решился. Сегодня он во что бы то ни стало сходит на реку и поглядит, нельз
я ли как-нибудь повидаться со старым другом.
Принятое решение так обрадовало его, что он вскочил, выполз из пещеры и с у
довольствием потянулся. Солнце только-только показалось на горизонте, и
небо было подернуто нежно-розовой рассветной дымкой. В центре поляны он
увидел Дыма, который о чем-то разговаривал с Тростинкой. Огнегрив нахмур
ился. О чем этот задира болтает с нежной ученицей Частокола?! Может быть, о
травляет ее разум очередными гадкими сплетнями?! Но, приглядевшись, он ув
идел, что шерсть бурого воина ничуть не топорщится, а в голосе нет и следа
обычного высокомерия. Слов Огнегрив не мог разобрать, но тон чувствовал
безошибочно. Звездное племя знает, о чем они говорят, только голос Дыма зв
учал сегодня нежнее голубиного воркования!
Огнегрив направился к беседующим. Стоило Дыму заметить приближающегос
я глашатая, как глаза его посерьезнели.
Ч Привет, Дым! Ч поздоровался Огнегрив. Ч Ты не мог бы возглавить рассв
етный патруль? Глазки Тростинки восхищенно засверкали.
Ч Можно я тоже пойду?
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив. Ч Я еще не разговаривал с Частоколом п
о поводу твоих успехов.
Ч Частокол говорит, она просто молодец! Ч вставил Дым.
Ч В таком случае, может быть, ты сам спросишь его? Ч робко попросил Огнег
рив. Он почти не сомневался, что Дым резко откажется, но все же решил попро
бовать сделать шаг к примирению. Ч Если он отпустит с тобой Тростинку, то
гда возьми еще Уголька и кого-нибудь из воинов, Ч продолжал Огнегрив.
Почему-то хрупкая маленькая Тростинка казалась ему гораздо более безза
щитной, чем остальные оруженосцы.
Ч Не беспокойся, Ч заверил Дым, заботливо глядя на Тростинку. Ч Я сумею
позаботиться об ее безопасности.
Ч Ну… вот и хорошо, Ч промямлил Огнегрив и повернулся. Уходя, он не удерж
ался и обернулся через плечо на сидящих посреди поляны котов. Поразитель
но! Впервые в жизни ему удалось спокойно поговорить с Дымом, и этот забияк
а ни разу не поддел его!
«Интересно, кто из нас изменился? Ч невольно подумал Огнегрив. Ч Я или Д
ым?»
Выбежав из лагеря, он миновал овраг и устремился к Нагретым Камням. Шерст
ь у него на спине шевелилась от предвкушения скорой встречи с другом. Зем
ля под ногами так высохла от зноя, что из-под лап Огнегрива поднимались об
лака сухой пыли. Подбежав к каменным громадам, он увидел, что трава у подно
жия скал почернела и засохла от жары. Только теперь Огнегрив с удивление
м подумал о том, что дождей не было уже больше двух лун.
Обогнув скалы, он побежал дальше, к пограничным меткам, обозначающим гра
ницу с Речным племенем. Лес становился все реже, а потом и вовсе оборвался
вниз, к реке. Воздух был полон птичьего гомона и шороха ветра в вершинах де
ревьях, а впереди с монотонным журчанием лизала галечный берег река.

Огнегрив остановился и понюхал воздух. Крутобоком нигде не пахло! Если о
н хочет повидать друга, похоже, придется перебираться на другой берег, на
земли Речного племени. Отчаяние придало ему сил, и он решил рискнуть. Утре
нний патруль, должно быть, уже вышел, но, может быть, Огнегриву повезет, и до
зорные начнут обход с других границ?
Огнегрив осторожно пополз вдоль пограничных меток, пробрался сквозь за
росли папоротников и спустился к реке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85