Казалось, предводительница только что привела себя в порядок, и теперь е
е прилизанная шерстка сияла в полумраке пещеры. Это был добрый знак, и Огн
егрив обрадовался. Неужели Синяя Звезда начинает выздоравливать? Ч Ког
да поешь, собери воинов. Мы отправляемся на Совет.
Ч А… кого позвать? Ч пролепетал Огнегрив, сбитый с толку деловитым тоно
м Синей Звезды.
Предводительница удивленно посмотрела на него и быстро назвала имена. О
на говорила так уверенно, что Огнегрив слегка растерялся. На миг ему даже
показалось, что Синяя Звезда уже отдавала распоряжения относительно Со
вета, а он позабыл.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч ответил он и, склонив голову, направился к куче свеж
ей еды. Увидев на вершине кучи жирного голубя, Огнегрив решил отнести его
Синей Звезде. Может, хоть это лакомство разбудит ее аппетит, и она съест чу
ть больше, чем обычно! Для себя он выбрал небольшую полевку. Есть почти не
хотелось Ч странное поведение Синей Звезды совершенно отбило у него ап
петит.
Огнегрив отнес полевку на свое любимое местечко и уже собрался приступи
ть к ужину, как вдруг у него словно мороз пробежал по спине. Быстро обернув
шись через плечо, он с невольным страхом поймал на себе пристальный взгл
яд Златошейкиного полосатого котенка. Он вспомнил пронизывающий янтар
ный взгляд Когтя и снова подумал о том, какое удовольствие доставлял быв
шему глашатаю внушаемый им страх. «Но ведь этот котенок еще слишком мал, ч
тобы наслаждаться чужим смятением!» Ч подумал Огнегрив. На память пришл
и слова Пепелюшки: «Он никогда не узнает своего отца. Его воспитает Грозо
вое племя». Огнегрив заставил себя отвернуться от малыша и побрел к заро
слям крапивы.
Покончив с едой, он обвел глазами поляну. Вечерние сумерки уже сгустилис
ь над лагерем и принесли с собой долгожданную прохладу. Все племя высыпа
ло из палаток, радуясь передышке от палящего зноя. Последние несколько д
ней выдались такими жаркими, что Огнегрив все чаще и чаще стал жалеть о то
м, что не умеет плавать, подобно Речным котам. Интересно, будет ли на сегод
няшнем Совете Крутобок? Скорее всего, нет, ведь не прошло еще и луны с тех п
ор, как он вступил в Речное племя. С другой стороны, он принес в племя Сереб
рянкиных котят… Предводитель Метеор должен быть благодарен Крутобоку
Ч в конце концов, это дети его дочери, а значит, его родные внуки! В глубине
души Огнегрив очень надеялся на то, что Крутобоку будет позволено присут
ствовать на сегодняшнем Совете, хотя он прекрасно понимал, что такая чес
ть еще сильнее привяжет друга к Речному племени.
Он поднялся на лапы, громко объявил подготовку к выступлению и начал вык
ликать имена котов, названных Синей Звездой, Ч Кисточка, Ветрогон, Песча
ная Буря, Бурый, Царапка, Быстролап… Проводя перекличку, он с растущим бес
покойством понял, что среди названных нет ни Частокола, ни Долгохвоста, н
и Дыма. Эти воины когда-то были ближайшими сподвижниками Когтя, и Огнегри
в заподозрил, что Синяя Звезда именно поэтому решила не брать их с собой к
Четырем Деревьям. Холодок пробежал у него по спине, когда трое отвергнут
ых воинов многозначительно переглянулись между собой и дружно уставил
ись на него. Глаза Частокола горели злобой. С тяжелым чувством Огнегрив п
овернулся и присоединился к котам, дожидавшимся Синюю Звезду у выхода.
Стоя возле своей пещеры, предводительница разговаривала с Бураном и, каз
алось, совершенно позабыла о предстоящем Совете. Лишь когда коты начали
нетерпеливо царапать когтями землю, она, наконец, вскочила и подбежала к
ним.
Ч Буран будет управлять лагерем до нашего возвращения, Ч сообщила она
и первой бросилась в папоротниковый туннель, ведущий из лагеря в залитый
лунным сиянием лес.
Полетела пыль, посыпались мелкие камушки Ч это начался подъем по склону
холма. Дождей не было так долго, что лес высох, словно кучка обглоданных к
осточек, а иссушенная зноем земля рассыпалась в прах под кошачьими лапам
и. Очутившись в лесу, Синяя Звезда возглавила шествие, а Огнегрив пристро
ился в хвосте. Коты молча бежали по лесу, скользили под ломкими, шуршащими
папоротниками, протискивались сквозь колючие заросли ежевики.
Песчаная Буря замедлила шаг и вскоре поравнялась с Огнегривом. Какое-то
время коты бежали рядом, а когда их путь преградила поваленная ветка, то, д
ружно подобравшись, они вместе перелетели через нее. Приземлившись, Песч
аная Буря повернула голову к Огнегриву и тихо сказала:
Ч Похоже, Синяя Звезда наконец-то поправилась.
Ч Да! Ч осторожно подтвердил Огнегрив, стараясь как можно безболезнен
нее протиснуться между колючими плетьми ежевики.
Ч И все же она держится очень отчужденно, Ч продолжала Песчаная Буря, п
онижая голос, чтобы их не услышали остальные коты. Ч Никогда раньше она н
е была такой, Ч Песчаная Буря замялась, но Огнегрив не торопился прийти е
й на помощь. Он был раздавлен. Худшие опасения оправдались Ч вот уже и ряд
овые члены племени начали замечать, что с предводительницей творится чт
о-то странное. Ч Она не похожа на себя! Ч закончила Песчаная Буря.
Огнегрив отвел глаза, стараясь не смотреть на палевую кошечку. Резко отп
рыгнув в сторону, он обогнул густые заросли крапивы, а Песчаная Буря приз
емлилась прямо на куст и теперь высоко подпрыгивала, чтобы поскорее выбр
аться из кусачих стеблей на твердую землю. Огнегрив ускорил шаг и вскоре
поравнялся с ней.
Ч Синяя Звезда никак не может оправиться от потрясения, Ч уклончиво от
ветил он. Ч Предательство Когтя оказалось для нее страшным ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85