Кроме того, он видел, что с недавних пор Синяя Звезда целик
ом ушла в свои мысли и почти не интересовалась жизнью собственных воинов
. И вдруг его словно ударило Ч Синяя Звезда ищет своих детей! Двое ее котя
т выросли за рекой и стали воинами Речного племени! Много-много лун тому н
азад Синяя Звезда отдала детей их отцу, и они выросли, не зная своей настоя
щей матери. Она никогда их не забывала, но лишь один Огнегрив был посвящен
в мрачную тайну предводительницы Грозового племени. Сомнений больше не
оставалось Ч Синяя Звезда ищет Камня и Невидимку.
Между деревьев мелькнул клочок пятнистой бурой шерсти, и у Огнегрива раз
очарованно екнуло сердце. Это был не Крутобок и даже не один из детей Сине
й Звезды. Смутно знакомый запах подтвердил догадку Огнегрива Ч ветви ск
рывали Оцелотку, глашатая Речного племени.
Огнегрив покосился на Синюю Звезду. Она стояла, вытянув шею, и с тоской всм
атривалась в заросли. Тем временем шорох папоротников сообщил о том, что
Оцелотка приближается. Огнегрив часто-часто задышал. Что будет, если та у
видит Синюю Звезду? У Огнегрива кровь застучала в ушах, он весь напрягся и
выразительно посмотрел на Синюю Звезду, безмолвно умоляя ее спрятаться.
Но, видимо, предводительница все еще не оставляла надежды увидеть своих
детей, которые родились незадолго до того, как она стала глашатаем Грозо
вого племени. В то время честолюбие и фанатичная преданность своему плем
ени заставили принять страшное решение. Синяя Звезда отказалась от собс
твенных детей и отнесла их в Речное племя. Самый маленький котенок не вын
ес долгого путешествия и умер, а двое оставшихся стали Речными воинами. О
гнегрив мучительно сморщился, вспомнив, с какой болью предводительница
говорила о своем третьем малыше.
Шорох папоротников стал еще громче, и Огнегрив затаил дыхание. Он услыша
л, как Оцелотка остановилась, видимо, почуяв что-то неладное. Бросив отчая
нный взгляд на Синюю Звезду, он хотел уже подать ей сигнал кончиком хвост
а, но в последний миг предводительница вдруг наклонила голову и прошепта
ла ему в самое ухо:
Ч Пошли отсюда! Будет лучше, если мы отойдем подальше на свою территорию
. Огнегрив с облегчением перевел дух, глядя, как предводительница начала
медленно отползать назад. Прижав уши к затылку, почти касаясь животом зе
мли, он попятился от пограничных меток вглубь территории Грозового плем
ени.
Ч Эта Оцелотка так топочет, что ее, наверняка, слышно в племени Теней! Ч е
дко заметила Синяя Звезда, когда они отошли на достаточное расстояние от
границы. Огнегрив изумленно пошевелил усами. Неужели Синяя Звезда забыл
а, насколько опасно приближаться к границе племен, особенно в такое непр
остое время?
Ч Она неплохая воительница, но слишком увлекается и забывает об осторо
жности! Ч невозмутимо продолжала Синяя Звезда. Ч Вот и сейчас ее горазд
о больше интересовал кролик, сидящий против ветра, а не вражеские воины, п
ритаившиеся на самой границе!
Ч Беззаботное настроение предводительницы незаметно передалось и Ог
негриву. Теперь он и сам вспомнил, что ветерок нес в их сторону отчетливый
кроличий запах, но тогда он так боялся быть обнаруженным, что не обратил н
икакого внимания на добычу.
Ч Это напоминает мне то время, когда я была твоей наставницей, Ч доволь
но проурчала Синяя Звезда, углубляясь в пестрые от солнечных пятен зарос
ли. Огнегрив бросился вдогонку.
Ч Мне тоже, Ч ответил он и зажмурился от удовольствия, вспомнив первый
сезон Зеленых Листьев, который он провел в лесу. Тогда он впервые открыл д
ля себя радость охоты и гордость принадлежности к Грозовому племени.
Ч Ты быстро учился. Я сделала отличный выбор, пригласив тебя в наше племя
, Ч пробормотала Синяя Звезда, оглядываясь на него через плечо. Огнегрив
смущенно потупился, увидев, с какой гордостью она смотрит на него.
Ч Наше племя стольким обязано тебе, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты из
гнал Хвостолома из племени Теней, ты привел племя Ветра из изгнания, ты по
мог Речным котам, когда они страдали во время наводнения, и ты спас наше пл
емя от Когтя! Ч Огнегрив был смущен ее неумеренной похвалой, но, оказывае
тся, предводительница еще не закончила: Ч В нашем племени нет никого, рав
ного тебе! Ты самый справедливый, самый преданный, самый смелый, самый…
У Огнегрива даже шерсть на спине зашевелилась.
Ч Опомнись, Синяя Звезда! Что ты говоришь! Любой воин Грозового племени н
е меньше меня чтит воинский закон, Ч неуверенно напомнил он. Ч Любой по
жертвует жизнью, защищая тебя и наше племя. Синяя Звезда остановилась и р
езко повернулась к своему глашатаю.
Ч Ты единственный, кто осмелился выступить против Когтя! Ч сухо напомн
ила она.
Ч Потому что я единственный знал об убийстве Ярохвоста! Ч резко возраз
ил он. Еще будучи маленьким оруженосцем, Огнегрив узнал о том, что Коготь п
овинен в смерти верного глашатая Грозового племени. Но он не мог доказат
ь вину нового глашатая до тех пор, пока Коготь сам не обнаружил свое истин
ное лицо, возглавив шайку бродячих котов и организовав нападение на собс
твенный лагерь.
Ч Крутобок тоже знал! Ч глаза Синей Звезды негодующе сверкнули. Ч Но з
ащитил меня только ты!
Огнегрив не нашелся, что ответить, и отвел глаза, уныло опустив кончики уш
ей. Было очевидно, что Синяя Звезда больше не доверяет никому, кроме него.
Только теперь Огнегрив понял, что удар, нанесенный Когтем, оказался гора
здо страшнее, чем кто-либо мог подумать. Проклятый убийца отравил душу пр
едводительницы, лишив ее веры в своих воинов и в собственное право на лид
ерство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85