И это не единственная смерть, которую в этот жарки
й летний день принес в лес Коготь.
Он поднял голову и посмотрел на Бурана.
Ч Ты сможешь сам отнести в лагерь Ветрогона и помочь Кисточке?
Белоснежный воин задумчиво сощурился, но ничего не сказал и лишь молча к
ивнул.
Ч Я скоро вернусь, Ч прошептал Огнегрив, почтительно склоняя голову пе
ред старшим воином. Ч Но сначала мне необходимо кое-что проверить.

Глава XVII

Тяжело переставляя лапы, он побрел в сторону Гремящей Тропы. Здесь по-пре
жнему чувствовался сильный запах Когтя и его банды, но, сколько Огнегрив
ни настораживал уши, он так и не услышал ничего, кроме затихающего птичье
го пения да шепота ветра в верхушках деревьев. И в этой странной тишине он
еще сильнее почувствовал, как явственно пробивается сквозь все вечерни
е ароматы стойкий запах племени Теней. Выходит, в банде Когтя, кроме Перыш
ка, были и другие воины Теней? Неужели болезнь, истребляющая это несчастн
ое племя, настолько ужасна, что уцелевшие воины готовы покрыть себя позо
ром, вступив в шайку разбойников, лишь бы не оставаться в собственном лаг
ере? Или же ветер просто доносит сюда запах с территории племени Теней, ле
жащего по ту сторону Гремящей Тропы?
Остановившись у края широкой серой дороги, Огнегрив молча уставился на н
еподвижное тело бурого воина. Если Перышко добровольно вступил в шайку,
чтобы не возвращаться в свое умирающее племя, то почему он так испугался,
увидев Когтя? Неужели появление предводителя могло так ужаснуть его?! И т
ут Огнегрив с запоздалым раскаянием подумал, что несчастный Перышко мог
очутиться здесь уже после того, как Коготь напал на патруль Грозового пл
емени. Выходит, он случайно наткнулся на мертвое тело Ветрогона, только и
всего… Но в таком случае, что он делал на территории Грозового племени? И к
уда подевался Белогрудый? Слишком много вопросов и никаких разумных отв
етов…
Ясно только одно Ч нельзя оставлять Перышко лежать на Гремящей Тропе, ч
тобы пробегающие чудовища раздавили в лепешку его мертвое тело. Огнегри
в решительно шагнул на дорогу, приблизился к мертвому коту, взял его зуба
ми за шкирку и оттащил к полоске травы у противоположного края Гремящей
Тропы. Теперь воины Теней найдут его и смогут достойно похоронить. Винов
ен он или нет, судьей ему теперь будет только Звездное племя.
Когда Огнегрив вернулся в лагерь, тело Ветрогона уже лежало в самом цент
ре поляны. Здесь, среди своих соплеменников, мертвый Ветрогон казался сп
окойным и торжественным и вовсе не напоминал ту искалеченную кровавую к
учу, на которую воины наткнулись возле Гремящей Тропы. Казалось, он прост
о уснул после тяжелого дня. Синяя Звезда возбужденно расхаживала вокруг
мертвого тела, ее широкая серая голова безумно раскачивалась из стороны
в сторону.
Все племя высыпало из своих пещер и сидело в тени вокруг поляны. Тяжелый в
оздух был пропитан тревогой и страхом. Коты молча переминались с ноги на
ногу и испуганно поглядывали на свою предводительницу, которая отрешен
но мерила шагами поляну, что-то тихо бормоча себе под нос. Синяя Звезда да
же не пыталась справиться с отчаянием, как подобает предводительнице ле
сного племени. Огнегрив невольно вспомнил, с каким достоинством когда-т
о она оплакала Львиногрива, своего старого друга и глашатая. Честное сло
во, тогда в ее горе было куда больше величия и молчаливой скорби!
Стоило ему выступить на поляну, как все племя с надеждой обратило взоры н
а своего глашатая. Огнегрив подошел к Синей Звезде и едва не отпрянул, вст
ретив ее безумный, полный ужаса взгляд.
Ч Говорят, это сделал Коготь?! Ч прохрипела Синяя Звезда.
Ч Или кто-то из его банды, Ч ответил Огнегрив.
Ч Сколько их было?!
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив. В пылу битвы у него не было времени на по
дсчеты. Ч Много.
Синяя Звезда снова в смятении затрясла головой, но Огнегрив решил во что
бы то ни стало открыть ей всю правду, хочет она ее знать или нет.
Ч Коготь задумал отомстить всему Грозовому племени, Ч негромко произ
нес он. Ч Он сказал мне, что будет убивать наших воинов одного за другим.

Коты за его спиной в ужасе закричали. Не сводя глаз с Синей Звезды, Огнегри
в молча ждал, пока уляжется шум. С бешено колотящимся сердцем он стоял и бе
ззвучно молил Звездное племя даровать предводительнице силы, чтобы дос
тойно встретить новую опасность. Мало-помалу крики смолкли, и все племя в
месте со своим глашатаем обратило взоры к Синей Звезде, ожидая ее решени
я. Где-то вдали пронзительно закричала сова, пролетая между деревьями.
Синяя Звезда подняла голову.
Ч Он хочет убить меня! Ч проговорила она так тихо, что Огнегрив и тот едв
а разобрал ее слова. Ч И ради своего племени я…
Ч Нет! Ч рявкнул Огнегрив так, что Синяя Звезда испуганно отшатнулась.
Неужели она решила отдать свою жизнь Когтю?! Чего она надеется этим добит
ься?! Ч Он хочет отомстить всему племени, а не одной тебе!
Синяя Звезда бессильно уронила голову.
Ч Какое гнусное предательство! Ч прошипела она. Ч Как я могла не разгл
ядеть его подлую душу, когда он жил среди нас?! Какой дурой я была! Ч Она за
крыла глаза и устало покачала головой. Ч Безмозглой, мышеголовой дурой!

У Огнегрива затряслись лапы. Похоже, Синяя Звезда решила возложить на се
бя вину за преступления Когтя! Где-то совсем рядом раздался тихий голос Д
ыма:
Ч Во всем виновата Синяя Звезда! Эти слова вызвали шквал возбужденных в
озгласов, но ни один кот не стал спорить с молодым воином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85