Однако после ночного бдения у трупа Вет
рогона Синяя Звезда почти не показывалась из своей пещеры.
Ч Пока мы не можем реже патрулировать лес, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Нужн
о постоянно быть начеку.
Ч Ты, в самом деле, веришь в то, что Коготь нас всех перебьет? Ч тихо спрос
ила Песчаная Буря.
Ч Я верю в то, что он попытается это сделать. Ч А что думает Синяя Звезда?
Ч осторожно спросила кошка. Ч Она очень обеспокоена, Ч уклончиво отве
тил Огнегрив. Во всем племени только он и Буран знали о том, что появление
Когтя снова отбросило Синюю Звезду в ту мучительную тьму, в которой она п
ребывала с тех пор, как жестокий глашатай пытался убить ее.
Ч Счастье, что у нее теперь такой отличный глашатай, Ч выпалила Песчана
я Буря. Ч Все племя верит в то, что ты сумеешь с честью вывести нас из этого
испытания.
Огнегрив невольно вздрогнул, еще больше сгорбившись. В последнее время о
н и сам не раз замечал, что коты смотрят на него с затаенной надеждой и вер
ой. Но он знал, что еще слишком молод и неопытен, и искренне завидовал мудр
ому Бурану с его непоколебимой верой в волю Звездного племени.
Ч Я сделаю все, что в моих силах, Ч тихо пообещал он.
Ч Большего от тебя никто и не ждет! Огнегрив смущенно опустил глаза на кр
олика.
Ч Давай закопаем его тут, а потом заберем! Они спрятали добычу под корням
и дерева и побрели в сторону Четырех Деревьев. Они шли молча, стараясь нич
ем не выдать своего присутствия. С тех пор, как Коготь снова появился в лес
у, Огнегрив никак не мог отделаться от мысли, что Грозовые коты теперь не т
олько охотники, но и дичь.
Поднявшись на вершину холма, обрывавшегося к поляне Четырех Деревьев, он
и одновременно почувствовали незнакомый кошачий запах. У Огнегрива мгн
овенно встала дыбом шерсть, а Песчаная Буря застыла на месте, напряженно
изогнув спину.
Ч Быстрее! Ч еле слышно прошипел Огнегрив. Ч Наверх!
С этими словами он птицей взлетел по стволу старого платана. Песчаная Бу
ря последовала его примеру, и вскоре, устроившись на нижней ветке, они уже
настороженно всматривались в траву под деревьями.
Теперь Огнегрив не только чувствовал, но и слышал незнакомца. Еще через м
гновение он заметил в папоротниках чью-то легкую черную тень. Вот из лист
вы высунулись два угольно-черных треугольных уха. Вид этих ушей пробуди
л в душе Огнегрива какое-то смутное и даже приятное воспоминание. Кто бы э
то мог быть? Возможно, воин из соседнего племени, которому он когда-то в че
м-то помог? Но теперь, когда тайное присутствие Когтя бросило зловещую те
нь на весь лес, Огнегрив уже не знал, кому можно доверять. Все незнакомцы о
тныне стали врагами.
Он медленно выпустил когти, изготовившись к прыжку. Рядом с ним дрожала о
т нетерпения Песчаная Буря. Когда незнакомый кот очутился под платаном,
Огнегрив издал яростный вопль и рухнул ему на спину.
Черный кот изумленно взвизгнул, перекатился на живот и сбросил противни
ка на землю. Огнегрив проворно вскочил на ноги. Он уже успел оценить силу и
стать этого кота и понял, что сумеет легко прогнать его прочь. Повернувши
сь лицом к врагу, он выгнул спину и угрожающе зашипел. Песчаная Буря тем вр
еменем спрыгнула с ветки и встала рядом с Огнегривом. Глаза черного кота
испуганно распахнулись Ч он понял, что пропал.
Но шерсть на загривке Огнегрива уже разгладилась и опустилась. Первое чу
вство не обмануло его! Он узнал чужака и, судя по тому, как страх на лице кот
а сменился облегчением и радостью, непрошеный гость тоже узнал его.

Глава XII

Ч Горелый! Огнегрив подскочил к коту и радостно ткнул его носом.
Ч Как я рад тебя видеть, Огнегрив! Ч черный кот дружески боднул его и пов
ернулся к Песчаной Буре. Ч А это кто с тобой? Горчица?
Ч Песчаная Буря! Ч недовольно поправила его палевая кошечка.
Ч Извини, я не знал, Ч улыбнулся Горелый. Ч В последний раз, когда я виде
л тебя, ты была в два раза меньше! А как Дымок? Ч настороженно прищурился о
н.
Огнегрив не удивился его тону. В ту пору, когда они были оруженосцами, Песч
аная Буря и Дым видели в Горелом скорее соперника, чем товарища по пещере.
Когда Горелый сбежал от своего наставника и поселился в предгорьях, на ф
ерме у Двуногих, Песчаная
Буря и Дым нисколько не горевали о его исчезновении. Впрочем, и сам Горелы
й вряд ли часто вспоминал о своих прежних товарищах.
Ч Дым в порядке, Ч фыркнула Песчаная Буря. Ч Кстати, мы с ним теперь не с
амые большие друзья.
Теплый ветерок зашуршал в листве высоких деревьев, и Огнегрив встревоже
но поежился. Неожиданная встреча отвлекла его, он позволил себе непрости
тельно расслабиться! Вспомнив о Когте, он торопливо огляделся и резко сп
росил Горелого:
Ч Что ты тут делаешь? Все это время Горелый с любопытством разглядывал П
есчаную Бурю, но, услышав вопрос друга, быстро повернулся к нему и ответил:

Ч Разыскиваю тебя! Огнегрив воспрянул духом. Как здорово, когда помощь п
риходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь! У Грозового племени каждый вои
н на счету, а Горелый, хоть и не закончил обучения, не раз показывал себя см
елым и опытным бойцом.
Ч Ты решил вернуться в племя?!
Ч Нет! Ч Горелый даже ушами дернул, так поразил его вопрос Огнегрива.
Ч Тогда зачем ты пришел? Ч поразился Огнегрив. В самом деле, с какой стат
и Горелый стал бы добровольно возвращаться в лес? Несчастный кот жил в по
стоянном страхе с того самого дня, когда случайно увидел, как Коготь хлад
нокровно убил Ярохвоста, бывшего глашатая Грозового племени. Когда Кого
ть предпринял попытку расправиться со свидетелем, Огнегрив и Крутобок п
омогли Горелому бежать из племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85