Он медленно кивнул дрожащей кошке, чтобы успокои
ть ее. Кто бы мог подумать, что больше всего на свете ему хотелось сейчас у
ткнуться носом в ее шерстку и просидеть так до тех пор, пока не кончится ве
сь этот кошмар!
Песчаная Буря задумчиво кивнула, словно услышала его мысли. Пробежав по
мелководью, она прогрузилась в глубокое течение. У Огнегрива сдавило гру
дь, когда кошка потеряла опору под ногами и с головой ушла в воду. С остано
вившимся сердцем он стоял и ждал, когда она вновь вынырнет на поверхност
ь.
Наконец, фыркая и откашливаясь, Песчаная Буря показалась над водой. Нело
вко двигая лапами, она подплыла к противоположному берегу, выбралась на
сушу, отряхнулась и, обернувшись, крикнула оставшимся:
Ч Шевелите лапами Ч и все будет в порядке! У Огнегрива даже сердце разбо
лелось от гордости за нее. Любуясь изящной фигуркой, четко вырисовывавше
йся на фоне деревьев противоположного берега, он едва сдерживался, чтобы
не броситься в воду и не поплыть к ней навстречу. Но он должен был прослед
ить, чтобы все племя благополучно переправилось через реку, поэтому прих
одилось стоять и смотреть, как коты, один за другим, погружаются в темную в
оду.
Дым и Белыш подтащили к воде мертвое тело старейшины. Дым посмотрел на Ло
скута, потом перевел взгляд на реку, и лицо его исказилось отчаянием, когд
а он понял, что не сможет перетащить мертвеца на Другой берег.
Огнегрив приблизился к воину.
Ч Оставь его здесь, Ч прошептал он, хотя сердце у него разрывалось при м
ысли о том, что старика придется бросить на берегу. Ч Когда огонь утихнет
, мы вернемся и похороним его. Воин кивнул и вошел в воду вместе с Белышом, б
елая шубка которого стала совсем неразличима в дыму. Когда племянник под
ходил к воде, Огнегрив молча ткнул его носом в бочок, давая понять, что гор
дится его спокойным мужеством.
Подняв голову, он встретился глазами с Безухом. Старик беспомощно топтал
ся на берегу. На противоположной стороне реки, стоя по брюхо в воде, Песчан
ая Буря помогала котам выбираться на берег. Увидев замешательство стари
ка, она ободряюще крикнула ему, но Безух попятился назад. Огнегрив подско
чил к дрожащему старику, схватил его за шкирку и окунул в воду. Безух заора
л и принялся отчаянно вырываться, увлекая за собой Огнегрива. После огне
нного жара река обжигала холодом, но Огнегрив только глубже окунулся в в
оду. Вон с какой легкостью переплывает эту реку Крутобок, неужели он не см
ожет?!
Внезапно сильное течение сбило обоих котов с ног и повлекло в сторону от
переправы. Огнегрив отчаянно забил лапами, с ужасом глядя на то, как полог
ий берег проплывает мимо, сменяясь крутым глинистым обрывом. Как он тепе
рь выберется из воды, да еще со стариком в придачу?! Безух уже прекратил бр
ыкаться и мертвым грузом повис в пасти Огнегрива. Лишь хриплое дыхание с
тарика говорило о том, что он еще не умер и, возможно, выживет после перепр
авы. Огнегрив погреб против течения, стараясь держать голову старика над
водой.
И тут чья-то пестрая кошачья головка вынырнула из-за берега и выхватила Б
езуха из пасти Огнегрива. Он узнал Оцелотку, глашатая Речного племени. Вц
епившись когтями в глинистый берег, речная кошка ловко вытянула старика
на сушу, оттащила подальше от воды и вернулась к Огнегриву. Он почувствов
ал, что его куда-то тянут за загривок, и вскоре коснулся лапами скользкого
дна. Отчаянно рванувшись, Огнегрив с облегчением почувствовал под ногам
и твердую почву.
Ч Это все? Ч строго спросила Оцелотка. Не веря своим глазам, он уставилс
я на глашатая, потом неуверенно огляделся. Речные коты уже окружили его с
оплеменников, дрожащих на мокрой гальке. Среди них он заметил и Крутобок
а.
Ч Кажется… Кажется, да, Ч выдавил Огнегрив. Только теперь он заметил Си
нюю Звезду, лежащую под склоненными ветками ивы. Из-за облепившей ее тело
мокрой шерсти она казалась совсем маленькой и жалкой.
Ч А вон тот? Ч Оцелотка ткнула носом в неподвижное черно-белое тело, выт
янувшееся на песчаном берегу.
Огнегрив обернулся. Папоротник на противоположном берегу уже жарко гор
ел, осыпаясь искрами в реку, бросая мерцающие всполохи на прибрежные дер
евья.
Ч Он мертвый, Ч прошептал Огнегрив. Не говоря ни слова, Оцелотка вошла в
воду и поплыла. Вот ее золотистая шубка, озаренная пламенем пожара, мельк
нула возле тела Лоскута. Оцелотка подхватила старика, скользнула в реку
и поплыла обратно, бесшумно рассекая черную воду своими сильными передн
ими лапами.
Ч Огнегрив! Ч Крутобок прижался теплым мохнатым боком к промокшему те
лу друга. Ч Ты в порядке? Огнегрив бесстрастно кивнул, не сводя глаз с Оце
лотки, вытаскивающей на берег мертвое тело Лоскута. Она бережно положила
мертвеца возле лап Огнегрива и пропыхтела:
Ч Пошли! Похороним его за лагерем.
Ч Ты зовешь нас… в лагерь Речного племени?!
Ч Может, ты предпочитаешь вернуться в собственный? Ч холодно поинтере
совалась Оцелотка. Повернувшись спиной к реке и пламени, она начала кара
бкаться вверх по склону. Грозовые коты с трудом поднялись на лапы и побре
ли следом. Едва живой от усталости, Огнегрив молча смотрел на Крутобока. Т
от легко подхватил гладкое от воды тело Лоскута и, мягко ступая по гальке,
отправился вслед за остальными.
Глашатай Речного племени привела черных от копоти и едва живых от устало
сти гостей к тростниковым зарослям у самой воды. Вскоре впереди показалс
я маленький островок. В любое время года остров был со всех сторон окруже
н водой, но в летнюю сушь к нему можно было добраться, почти не замочив лап.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85