Ч Сам решишь, Ч еле слышно ответила она наконец.
Огнегрив побоялся переспрашивать. Быстро поклонившись, он мяукнул:
Ч Хорошо, Синяя Звезда! Ч и выскочил из палатки.
Выбравшись наружу, он ненадолго присел в тени Высокой Скалы и попытался
собраться с мыслями. Он никогда не видел свою предводительницу в таком в
озбуждении. Никогда еще она не проявляла открытого недоверия к собствен
ным воинам. Это была уже не та прославленная предводительница, которая к
огда-то привела Огнегрива в Грозовое племя и мудро руководила его подго
товкой, пока он был оруженосцем. Предательство Когтя потрясло ее гораздо
сильнее, чем можно было подумать. Огнегрив склонил голову и лизнул себя в
грудь, пытаясь успокоиться. В конце концов, прошло всего четверть луны с т
ого злополучного дня. Синяя Звезда скоро придет в себя! А до поры, до време
ни нужно скрыть ее состояние от племени. Буран правильно сказал Ч все и т
ак чересчур возбуждены, так что не стоит еще больше будоражить племя.
Огнегрив расправил плечи и уверенно направился к детской.
Ч Привет, Синеглазка! Ч поздоровался он, приблизившись к королеве, кото
рая лежала на боку возле ежевичных зарослей и нежилась под лучами солныш
ка.
Синеглазка подняла голову. Ч Здравствуй, Огнегрив! Как протекает жизнь
нашего нового глашатая? Ч дружелюбно спросила она, с любопытством огля
дывая его.
Ч Все отлично! Ч заверил Огнегрив.
«Вернее, было бы отлично, если бы у меня не болела голова из-за исчезновен
ия Белыша, если бы старейшины не судачили о проклятии Звездного племени,
а предводительница была бы в состоянии самостоятельно выбрать наставн
иков малышам!»
Ч Рада слышать, Ч замурлыкала королева, поворачивая голову, чтобы как с
ледует вылизать спинку.
Ч А где Чернобурка? Ч спросил Огнегрив.
Ч В детской, Ч пробурчала Синеглазка, быстро работая язычком.
Ч Спасибо! Ч поблагодарил Огнегрив, протискиваясь сквозь колючие зар
осли ежевики. Внутри было на удивление светло. Яркие солнечные лучи своб
одно проникали сквозь прорехи в сплетении ветвей, и Огнегрив подумал, чт
о до наступления сезона Листопада надо постараться залатать каждую дыр
ку.
Ч Привет, Чернобурка, Ч поздоровался он. Ч У меня для тебя хорошие ново
сти. Синяя Звезда решила сегодня перед ужином провести церемонию посвящ
ения твоих котят.
Чернобурка лежала на боку, а ее подросшие котята ползали по матери, толка
я друг друга.
Ч Слава Звездному племени! Ч проворчала королева и с облегчением пере
вела дух, пользуясь тем, что серый крапчатый котенок наконец-то спрыгнул
с ее бока и повалился на свою сестренку. Ч Эта парочка давно уже выросла
из детской!
Резвящиеся котята принялись снова и снова перекатываться через мать, и у
Огнегрива вскоре в глазах зарябило от мелькающих лапок, ушей и хвостико
в. Чернобурка нетерпеливо сбросила с себя озорников и спросила:
Ч Ты не знаешь, кого предводительница выбрала им в наставники?
Огнегрив ждал этого вопроса и уже приготовил ответ:
Ч Синяя Звезда еще не решила, Ч сказал он. Ч А ты сама кого бы хотела?
Чернобурка изумленно посмотрела на него.
Ч Это решать не мне, а Синей Звезде! Ей виднее. Огнегрив попытался скрыть
свое разочарование. Впрочем, смешно было рассчитывать на иной ответ. Он и
сам не хуже любого другого кота знал, что наставников котятам традиционн
о выбирают предводители.
Ч Ну да, разумеется, Ч пробормотал он. Внезапно у него зашевелилась шер
сть на спине. Ветерок принес в детскую запах Златошейкиного полосатого к
отенка… Запах Когтя!
Ч Где Златошейка? Ч спросил он, и вопрос его прозвучал неожиданно грубо
и резко. Чернобурка удивленно подняла глаза.
Ч Повела своих котят знакомиться со старейшинами, Ч ответила она и, при
щурившись, посмотрела на Огнегрива: Ч Я вижу, малыш напоминает тебе Когт
я? Огнегрив кивнул, смущенный тем, что снова не сумел скрыть свои чувства.

Ч Он похож на отца, только и всего, Ч заверила его Чернобурка. Ч Он добр
одушный малыш, хорошо ладит с остальными котятами, к тому же сестренка не
дает ему спуску.
Ч Вот и хорошо, Ч неуверенно пробормотал Огнегрив, поворачиваясь к вых
оду. Ч Увидимся на церемонии! Ч крикнул он, протискиваясь сквозь ветки
наружу.
Ч Так значит, Синяя Звезда уже назначила время посвящения? Ч окликнула
его Синеглазка.
Ч Да, Ч ответил он.
Ч А кого она выбрала в настав…
Огнегрив резко развернулся и понесся прочь, прежде чем королева успела з
акончить свой вопрос. С минуты на минуту известие о предстоящей церемони
и разнесется по всему лагерю, и каждый кот захочет узнать ответ на этот пр
оклятый вопрос! Огнегрив знал, что должен как можно скорее определиться
с выбором наставников, но запах сына Когтя не давал ему покоя, в мозгу все
смешалось, и только черные мысли, как зловещие птицы, пролетали в голове.

Ноги сами несли его на поляну целительницы, к Пепелюшке. После того как Кр
утобок навсегда покинул Грозовое племя, ученица целительницы стала луч
шей подругой Огнегрива. Он знал, что мудрая серая кошечка поможет ему при
вести в порядок растрепанные чувства.
Ускорив шаг, он пронесся через тенистые заросли папоротников и выскочил
на залитую солнцем полянку. В одном конце ее мрачно возвышался высокий к
амень, расколотый надвое до самой середины. Там, в глубокой нише, образова
нной трещиной, жила старая целительница Щербатая. Там же она хранила сво
и целебные травы.
Огнегрив собрался позвать Пепелюшку, но тут же увидел, как она, прихрамыв
ая, вылезает наружу из тенистой расщелины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85