Он торопливо приблизился к Синей Звезде и успел услышать, как она вежлив
о благодарит предводителя Речных котов за гостеприимство. Стоящая рядо
м Оцелотка холодно смотрела на Грозовых котов.
Ч Грозовое племя в долгу перед тобой, Ч склонила голову Синяя Звезда.
При этих словах Оцелотка прищурилась, ее зеленые глаза задумчиво сверкн
ули. «Интересно, какую плату потребует Речное племя за свою доброту?» Ч п
одумал Огнегрив. Он слишком хорошо знал Оцелотку, чтобы хоть на мгновени
е поверить в ее бескорыстие.
Синяя Звезда вернулась к своему племени и повела его прочь из лагеря. Огн
егрив присоединился к остальным. В последний момент он обернулся и посмо
трел на Крутобока. Тот стоял в тени и с тоской провожал глазами своих бывш
их товарищей.
Когда Безух снова затрясся у края воды, Огнегрив даже выругался про себя.
Частокол и Буран уже переплыли реку и ждали их на мелководье у противопо
ложного берега. Дым плыл рядом с Тростинкой, маленькая ученица храбро пы
талась удержать головку над водой. Песчаная Буря держалась возле Пепелю
шки. С тех пор, как Огнегрив принес весть о гибели Щербатой, рыжая кошка ни
на шаг не отходила от маленькой целительницы.
Ч Быстрее! Ч прикрикнула Синяя Звезда, сердито косясь на Безуха. Старик
обернулся, потрясенный ее резкостью, и бросился в темную воду. Огнегрив в
ошел в реку вслед за Синей Звездой и увидел, как Безух отчаянно барахтает
ся на глубине. Он напрягся, готовый броситься на помощь, но этого не потреб
овалось. Долгохвост и Кисточка с обеих сторон кинулись к старику и подст
авили ему свои плечи.
Синяя Звезда легко плыла к другому берегу, она больше не казалась ни хруп
кой, ни беспомощной, словно пожар выжег дотла ее слабость и воспламенил у
гасший дух. Огнегрив плыл сразу за ней. Тучи над деревьями стали прозрачн
ее и легче, в воздухе чувствовалось дыхание свежего ветерка, и Огнегрив з
ябко поежился, вылезая из воды. Выбравшись на мелководье, он прошлепал по
воде к Пепелюшке и ласково лизнул ее в голову. Песчаная Буря подняла на не
го грустные глаза. Остальное племя замерло на берегу, с ужасом глядя на ле
с. Даже призрачный лунный свет не мог скрыть царящего здесь опустошения
Ч деревья стояли голые, а дурманящий запах листвы и папоротников сменил
ся едкой вонью горелого дерева и обожженной земли.
Но Синяя Звезда, казалось, ничего этого не замечала. Не останавливаясь, он
а вскарабкалась на обрыв и бросилась к Нагретым Камням, откуда было руко
й подать до дома. Племя молча последовало за ней.
Ч Не хотела бы я сюда возвращаться! Ч пробормотала Песчаная Буря, а бег
ущие сзади Рябинка с Кисточкой одобрительно замяукали. Лес превратился
в мрачную пустыню. Не было слышно ни одной живой души, исчезли все запахи и
растения, отмечавшие знакомые пути и дорожки.
Огнегрив забежал вперед и поравнялся со своим оруженосцем.
Ч Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты послушался меня и остался в ла
гере Речных котов, Ч тихо сказал он.
Ч Пустяки! Ч отмахнулся Белыш.
Ч Как чувствуют себя старейшины?
Ч Кажется, они понемногу начинают свыкаться со смертью Лоскута и Криву
ли, Ч понизил голос оруженосец. Ч Когда ты ушел, я сумел раздобыть для ни
х немного свежатинки. Горе горем, а силы поддерживать необходимо!
Ч Ты молодец! Ч похвалил Огнегрив, приятно удивленный неожиданной муд
ростью Белыша.
Перед ними лежала долина, черная, словно открытая рана. Песчаная Буря ост
ановилась на гребне и испуганно посмотрела вниз. Огнегриву показалось, ч
то она дрожит. Его тоже слегка знобило, хотя шерсть уже успела высохнуть п
осле плавания. Испуганно перешептываясь, Грозовые коты медленно начали
спускаться вниз вслед за своей предводительницей.
Сгрудившись на поляне, коты в безмолвном ужасе смотрели на грязный пусты
рь, в который превратился их родной дом.
Ч Покажи мне тело Щербатой! Ч нарушил тишину резкий голос Синей Звезды
. У Огнегрива шерсть поднялась дыбом. Голос Синей Звезды был совершенно н
еузнаваем. На миг ему показалось, будто он видит перед собой незнакомую к
ошку. В ней больше не было ничего от беспомощной тени прежней предводите
льницы, которую он привык беречь и защищать. Но это была и не прежняя, мудр
ая и величественная Синяя Звезда, которая когда-то привела его в племя и с
тала первой наставницей.
Он послушно двинулся в сторону пещеры Щербатой, и Синяя Звезда последова
ла за ним. Обернувшись назад, Огнегрив увидел Пепелюшку, хромающую чуть п
озади предводительницы.
Ч Она в пещере, Ч сказал Огнегрив, останавливаясь перед входом. Синяя З
везда молча протиснулась в темную расщелину, а Пепелюшка уселась на земл
ю перед скалой.
Ч Ты не пойдешь к ней? Ч тихо спросил Огнегрив.
Ч Я оплачу ее позже, Ч отозвалась целительница. Ч Сейчас надо подумат
ь о Синей Звезде. Потрясенный ее спокойствием, Огнегрив пытливо посмотре
л на Пепелюшку. Голубые глаза ее сухо блестели, но взгляд их был по-прежне
му спокоен и мягок. Восхищенный ее мужеством, Огнегрив ласково кивнул це
лительнице.
Душераздирающий вопль раздался из пещеры Щербатой. Синяя Звезда, шатаяс
ь, вывалилась из пещеры и завыла, как лисица. Резко повернув голову, она об
вела глазами почерневшие деревья.
Ч Как Звездное племя могло допустить это?! Ч крикнула она. Ч Неужели у н
их совсем нет жалости?! Никогда больше я не пойду к Материнскому Истоку! С
сегодняшнего дня мои сны останутся при мне! Звездные предки объявили вой
ну моему племени, и я никогда не прощу им этого!
Замерев от страха, Огнегрив смотрел на свою предводительницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85