Нужно было во что бы то ни стало счистить с с
ебя тлетворный запах больных котов из племени Теней! Хорошо бы сейчас ос
вежиться глотком холодной во ды из ручья, что протекает за песчаным овра
гом, в котором тренируются оруженосцы, но несколько дней назад ручеек пе
ресох. Можно, конечно, снова вернуться к реке, но нехорошо так надолго оста
влять лагерь без глашатая. Что ж, видно, поиски Крутобока придется отложи
ть до следующего раза!
Когда он выскочил из папоротников на поляну, навстречу ему кинулась Песч
аная Буря.
Ч Охотился? Ч спросила она.
Ч Искал Крутобока, Ч ответил Огнегрив. Это была не вся правда, но, по край
ней мере, самая безобидная ее часть.
Ч Значит, ты не мог видеть Белыша! Ч воскликнула Песчаная Буря, пропуст
ив мимо ушей его признание.
Ч Разве он не в лагере?
Ч Должно быть, пошел на охоту, Ч бесстрастно сказала Песчаная Буря, и Ог
негрив сразу догадался, что ей пришло в голову то же, что и ему Ч несносны
й оруженосец снова отправился к Двуногим.
Ч Что же мне делать? Ч опустил хвост Огнегрив.
Ч Пойдем, поищем его вместе? Ч предложила Песчаная Буря. Ч Может быть, е
сли я поговорю с ним, у него, наконец, проснется совесть?
Ч Стоит попробовать! Ч обрадовался Огнегрив. По дороге к Высоким Сосна
м они не обмолвились ни единым словом. В воздухе не было ни ветерка, густые
иглы мягко пружинили под кошачьими лапами. Огнегрив невольно подумал, ч
то дорога к жилищу Двуногих знакома ему ничуть не хуже, чем путь к Нагреты
м Камням или к Четырем Деревьям, зато Песчаная Буря двигалась с опаской и
часто останавливалась, чтобы понюхать воздух или хорошенько исследова
ть оставленные на земле метки.
Когда они вышли из сосняка в лес, Огнегрив заметил, что Песчаная Буря по-н
астоящему встревожена. Обернувшись, он внимательно посмотрел на нее. Вся
дрожа, кошка не отрываясь смотрела в сторону жилища Двуногих.
Ч Ты уверен, что он пошел этой дорогой? Ч прошептала она, нервно оглядыв
аясь по сторонам. Вдалеке залаяла собака, и у Песчаной Бури зашевелилась
шерсть на загривке.
Ч Не беспокойся, собака не может выбраться за ограду, Ч смущенно сказал
Огнегрив. Ему было немного неловко за свою осведомленность. Он не забыл, к
ак Песчаная Буря смеялась над его домашним детством в ту пору, когда он вп
ервые появился в лесу. Теперь она давно считала его лесным котом, и ему не
хотелось лишний раз напоминать подруге о том, где он провел первые месяц
ы жизни.
Ч Разве Двуногие не выводят своих собак в лес? Ч спросила Песчаная Буря
.
Ч Иногда выводят, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но если это случится, мы сразу уз
наем! Собаки у Двуногих совершенно не знакомы с лесом. Ты услышишь их гора
здо раньше, чем учуешь, хотя воняют они просто ужасно! Ч пошутил он, надея
сь успокоить Песчаную Бурю, но она по-прежнему продолжала дрожать.
Ч Пойдем! Ч попросил Огнегрив. Ч Я чувствую запах Белыша, Ч он потерся
щекой о ежевичную плеть. Ч Как тебе кажется, запах свежий? Песчаная Буря
осторожно наклонилась и понюхала ежевику. Ч Да.
Ч Тогда попробуем угадать, куда он отправился, Ч Огнегрив обошел вокру
г колючего куста, радуясь, что запах ведет в сторону от жилища Принцессы. О
н пока не был готов знакомить Песчаную Бурю со своей сестрой. С тех пор, ка
к он принес Белыша в лагерь, все племя знало о том, что Огнегрив время от вр
емени навещает сестру, однако никто даже не подозревал, как много значит
для глашатая эта домашняя кошечка. Поразным причинам он предпочитал хра
нить это в тайне. Он был беззаветно предан своему племени и не хотел дават
ь напрасного повода сомневаться в этой преданности.
Стоило им подойти к ограде, через которую Белыш накануне пробирался в са
д, как нехорошее предчувствие холодком пробежало по шерсти Огнегрива. Чт
о-то изменилось! К запаху Белыша примешивались какие-то незнакомые запа
хи. Он показал Песчаной Буре давешнюю березу, и кошечка ловко взлетела по
гладкому стволу и перелезла на ветку. Усы золотистой охотницы настороже
нно шевелились, обнюхивая воздух.
Вытянувшись на ветке, Огнегрив всматривался в окошко дома Двуногих. Там
было темно и маняще-пусто. В следующую секунду входная дверь с грохотом з
ахлопнулась, заставив Огнегрива резко подскочить. На миг ему стало страш
но.
Ч Что это? Ч испуганно спросила Песчаная Буря, но Огнегрив, взмахнув хв
остом, уже перепрыгнул на изгородь.
Ч Оставайся здесь! Ч велел он. Ч Я хочу получше приглядеться!
Прильнув к земле, он пополз через сад к дому. Он был уже возле самой двери, к
огда услышал сзади чьи-то торопливые шаги. Резко обернувшись, Огнегрив у
видел Песчаную Бурю. Лицо ее было перекошено страхом, но глаза горели реш
имостью. Огнегрив кивком разрешил ей остаться и снова повернулся к двери
.
В следующий миг раздался громкий рев чудовища. Огнегрив тенью выскочил н
а дорожку, огибавшую дом Двуногих. Шерсть у него стояла дыбом от страха, но
он упрямо продолжал путь, пока не добрался до конца дороги. Выглянув из те
ни, он увидел открытое пространство, залитое ярким солнечным светом. Зде
сь совсем не было деревьев, зато стояли дома Двуногих и во все стороны раз
бегались дорожки. Моргая от яркого света, Огнегрив разглядел узкую полос
ку Гремящей Тропы, пробегающую между домами.
У своего бока он чувствовал взволнованное дыхание Песчаной Бури, ее шерс
ть нежно щекотала ему спину.
Ч Смотри! Ч прошипел он.
На Гремящая Тропе стояло огромное чудовище, ростом почти с сам дом. Откуд
а-то из-под брюха исполина доносилось угрожающее рычание.
И тут, где-то совсем рядом, раздался хлопок еще одной двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85