Множество глаз впилось в Огнегрива, и он невольно раздулся от гордости. Н
а этот раз никто не выразил своего удивления. Не было произнесено ни звук
а. Большая часть собравшихся уже знала о том, что бывший домашний котенок
стал глашатаем Грозового племени.
От наступившей тишины у Огнегрива зазвенело в ушах. Припав к земле, он уст
авился на Скалу, беззвучно умоляя предводителей поскорее возобновить о
бычное течение Совета.
Ч Поздравляю! Ч еле слышно шепнула ему на ухо Невидимка.
Он быстро кивнул ей. Больше никто не произнес ни слова. Огнегрив слышал ли
шь возбужденное дыхание и видел бесчисленные ряды глаз, уставившихся на
него. Съежившись под этими взглядами, он вдруг с ужасом подумал о том, что
почувствовали бы все эти коты, если бы узнали, что Синяя Звезда, назначая н
ового глашатая, нарушила священный закон.

Его разбудили встревоженные крики и быстрый топот кошачьих лап. Огнегри
в открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света, льющегося сквозь ветв
и воинской пещеры. Сквозь стену листьев просунулась золотистая головка
Песчаной Бури. Ее бледно-зеленые глаза возбужденно сверкали.
Ч Мы захватили двух воинов из племени Теней! Ч задыхаясь, крикнула она.
Огнегрив вскочил, сбросив с себя остатки сна.
Ч Что?! Где?
Ч Возле Совиного Дерева! Ч отрапортовала Песчаная Буря и добавила с пл
охо скрытой насмешкой: Ч Они спали! Ч было видно, что беспечность врагов
не вызывает у нее ничего, кроме презрения.
Ч Вы уже сообщили Синей Звезде?
Ч Дым только что пошел докладывать, Ч ответила кошечка, вылезая из пеще
ры. Огнегрив прыгнул вслед за ней, разбудив Ветрогона, который испуганно
вскинул голову, не понимая, чем вызвана всеобщая суматоха.
В ночь после Совета Огнегрив спал плохо и беспокойно. Он был потрясен гро
бовой тишиной, которой собравшиеся коты встретили известие о его назнач
ении глашатаем. А он-то надеялся, что дни его горького одиночества навсег
да остались в прошлом! Но вчера угрюмые взгляды чужих котов лучше всяких
слов напомнили ему, что они до сих пор видят в нем чужака. Он не знал, чем выз
вана враждебность котов Ч то ли всему виной его «нечистое» происхожден
ие, то ли соседи, подобно старикам из Грозового племени, боялись последст
вий нарушения священного ритуала. Так или иначе, Огнегриву всю ночь снил
ись незнакомые коты, которые в ужасе отшатывались от него, будто он был зл
овещей совой Ч вестницей несчастья и гибели.
И вот теперь утро преподнесло ему новое испытание. Как должен поступить
глашатай с соседями, захваченными на исконных землях Грозового племени
?! Хоть бы сегодня к Синей Звезде вернулись силы, и она смогла бы помочь сво
ему глашатаю!
Рассветный патруль, сбившись в кучку, сидел в центре поляны. Протиснувши
сь сквозь него, Огнегрив увидел двух воинов Теней. Коты скорчились на жес
ткой траве, распушив хвосты и прижав уши к затылку.
Одного из воинов он узнал с первого взгляда. Этого бурого кота когда-то зв
али Перышко. Огнегрив впервые увидел его на одном из Советов, когда тот бы
л еще крошечным котенком. Жестокий Хвостолом, бывший тогда предводителе
м племени Теней, произвел трехмесячного малыша в оруженосцы. Теперь он п
одрос и превратился в сильного кота, но по-прежнему выглядел очень хрупк
им. Кроме того, с ним было явно что-то не так. Шерсть на боках бывшего оружен
осца свалялась в колтуны, он весь пропах падалью и страхом. Его задние лап
ы напоминали обглоданные птичьи крылья, глаза глубоко ввалились. Огнегр
ив невольно смутился, потрясенный слабостью противника, и перевел взгля
д на Бурана, который возглавлял злополучный патруль.
Ч Они оказали сопротивление, когда вы их обнаружили?
Ч Нет, Ч признался Буран и смущенно махнул хвостом. Ч Когда мы их разбу
дили, они сразу стали умолять, чтобы мы доставили их в свой лагерь.
Огнегрив совершенно растерялся.
Ч Умолять? Ч переспросил он. Ч Но зачем?
Ч Где эти воины из племени Теней?! Ч раздался громкий крик Синей Звезды,
и предводительница решительно проложила себе дорогу к пленникам. Взгля
нув в ее лицо, перекошенное страхом и яростью, Огнегрив похолодел.
Ч Новое нападение?! Ч прошипела предводительница, пожирая глазами дву
х пленников.
Ч Буран обнаружил их во время патрулирования, Ч торопливо объяснил Ог
негрив, боясь, что Синяя Звезда, не разобравшись, прикажет сурово наказат
ь соседей. Ч Они просто спали на нашей территории.
Ч Спали?! Ч фыркнула Синяя Звезда, прижимая уши к голове. Ч Говори прямо
, на нас напали или нет?
Ч Мы нигде не обнаружили никаких других воинов, кроме этих, Ч отозвался
Буран.
Ч Ты уверен? Ч не унималась Синяя Звезда. Ч Это могла быть ловушка! Одно
го взгляда на несчастных котов было достаточно, чтобы понять Ч ни о како
м нападении не могло идти и речи. Но Синяя Звезда была права. Надо окончате
льно убедиться, что в лесу не притаились другие воины, ждущие сигнала к ат
аке. Кроме того, мрачно подумал Огнегрив, решение послать дополнительный
патруль успокоит взбудораженный рассудок предводительницы. Вздохнув,
он подозвал к себе Кисточку и Дыма.
Ч Возьмите каждый по воину и оруженосцу и отправляйтесь. Прочешите всю
территорию от Гремящей Тропы до нашего лагеря. Я должен убедиться, что на
нашей земле не пахнет племенем Теней.
К его облегчению, воины беспрекословно повиновались. Дым позвал Ветрого
на и Уголька, а Кисточка окликнула Быстролапа и Бурого, и вскоре шестеро к
отов уже мчались к выходу из лагеря.
Огнегрив повернулся к дрожащим пленникам.
Ч Что вы делали на земле Грозового племени?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85