Предводитель Ре
чного племени подозрительно посмотрел на Огнегрива.
Ч Крутобок сказал, что хочет сходить с тобой на разведку в лагерь Грозов
ого племени. Почему ты не хочешь взять с собой кого-нибудь из своих воинов
?
Ч Вчера мы потеряли в огне двух своих товарищей, Ч тихо ответил Огнегри
в, поднимаясь на ноги. Заглянув в желтые глаза Метеора, он решил сказать ем
у всю правду: Ч Я бы не хотел искать их в одиночку.
Похоже, предводитель понял, что он хотел этим сказать.
Ч Если они погибли, тебе потребуется поддержка старого друга, Ч негром
ко сказал он.
Огнегрив кивнул. Страшные слова были произнесены, и сердце его сжалось, к
ак от удара.
Ч В таком случае я отпускаю с тобой Крутобока.
Ч Спасибо, Метеор, Ч склонил голову Огнегрив.
Крутобок привел его к берегу реки. По ту сторону стремительного потока ч
ернел обугленный лес. Там, где когда-то высились старые деревья, дававшие
приют многочисленным лесным жителям, теперь клубился черный дым и громо
здились кучи пепла. Лесные обитатели, обжившие эти стволы, были тоже мерт
вы, сгорев вместе со своими домами… На самых верхних ветвях высоких дере
вьев храбро развевались чудом уцелевшие одинокие зеленые листочки. Но и
х торжество выглядело жалким на фоне других голых и черных ветвей. Дождь,
посланный Звездным племенем, погасил пожар, но не успел спасти вековой л
ес.
Не говоря ни слова, Крутобок вошел в воду и поплыл на другой берег. Огнегри
в последовал его примеру, тщетно пытаясь угнаться за широкими гребками д
руга. Выбравшись на берег, друзья в ужасе застыли, глядя на то, что осталос
ь от их любимого леса.
Ч Только и было у меня радости, что смотреть на лес через реку, Ч прошепт
ал Крутобок. Ч Теперь мне будет еще тяжелее…
Огнегрив с жалостью посмотрел на друга. Он даже и представить себе не мог,
как сильно Крутобок тоскует по родному дому. Крутобок резко сорвался с м
еста, понесся к границе Грозового племени и легко перескочил через нее, л
ишь на миг задержавшись, чтобы освежить пограничную метку. «Интересно, о
границах какого племени он заботится?» Ч невольно усмехнулся Огнегрив.

Он видел, что, несмотря на ужасное разорение, царящее в лесу, Крутобок счас
тлив снова очутиться на родной земле. На протяжении всего пути к лагерю о
н то обгонял Огнегрива, то вдруг отставал, тщательно принюхивался и внов
ь бросался вдогонку за другом. Огнегрив только диву давался Ч неужели К
рутобок может хоть что-то узнать на этом выжженном пепелище? Лес изменил
ся до неузнаваемости. Трава и подлесок выгорели дотла, в опустевшем возд
ухе не было слышно ни звука, ни запаха добычи. Лапы разъезжались на скольз
кой земле, прибитая дождем зола превратилась в едко пахнущую грязь, и вск
оре шерсть сплошь покрылась черными брызгами. Капли дождя барабанили по
мокрой спине Огнегрива, заставляя его передергиваться от холода. Вдали п
ослышался голос одинокой птицы, и сердце глашатая сжалось от горечи по у
молкнувшим навсегда.
Наконец они выбрались на вершину холма. Отсюда лагерь был уже хорошо вид
ен Ч лишившись зеленого укрытия деревьев, он беззащитно распростерся в
низу. Мокрая обугленная поляна сверкала, как гладкий камень. Только Высо
кая Скала осталась неизменной, если не считать покрывавшей ее мокрой коп
оти.
Крутобок в безмолвном отчаянии смотрел вниз, а у Огнегрива даже лапы зад
рожали от желания немедленно броситься на поиски Щербатой. Он понесся по
склону, вздымая тучи грязи и пепла. От дерева, с которого он спас Златошей
киного котенка, осталась лишь куча обугленных веток, и он без труда переп
рыгнул через них.
Он поискал глазами папоротниковый туннель, ведущий на поляну, но увидел
лишь ворох обгорелых стеблей. Протиснувшись между ними, он вылетел на за
копченную поляну, огляделся и вздрогнул, почувствовав настойчивый толч
ок друга. Проследив за его взглядом, Огнегрив увидел обугленное тело Кри
вули, лежащее возле самого входа на полянку целительницы. Видимо, Щербат
ая в последний момент попыталась оттащить бесчувственную кошку в безоп
асное место… Возможно, она надеялась, что расколотая скала, служившая ей
пещерой, укроет их от безжалостного пламени.
Из оцепенения его вывел тихий голос Крутобока:
Ч Я похороню Кривулю, Огнегрив. Ищи Щербатую. Крутобок поднял неподвижн
ое тело и потащил его прочь из лагеря, к погребальному месту.
Огнегрив смотрел ему вслед, сердце его окаменело от горечи. Он знал, что до
лжен идти, но ослабевшие лапы отказывались повиноваться. Наконец он заст
авил себя повернуться и побрел вдоль обгоревших стеблей, ведущих на поля
ну целительницы. Зеленого туннеля больше не было, как не было и папоротни
ковых зарослей. Пещера Щербатой одиноко темнела на фоне неба. Было совсе
м тихо, только дождь барабанил по раскисшей земле.
Ч Щербатая! Ч хрипло позвал Огнегрив, выходя на поляну.
Скала, где жила Щербатая, почернела от копоти, но сквозь удушливую гарь Ог
негрив отчетливо почувствовал знакомый запах старой целительницы.
Ч Щербатая? Ч снова позвал он.
Из глубины скалы послышался хриплый стон. Жива! Дрожа от радости, Огнегри
в протиснулся в темную пещеру. Там было очень темно. Огнегрив раньше нико
гда не бывал здесь и на мгновение застыл, привыкая к полумраку. У подножия
стены он заметил разложенные рядком травы и ягоды Ч потемневшие от копо
ти, но не тронутые огнем. Затем он заметил два горящих глаза, глядящие на н
его из дальнего угла узкой пещеры.
Ч Щербатая! Ч бросился к целительнице Огнегрив. Старуха лежала, подвер
нув под себя лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85