Завидев друга, Уголек быстро вск
очил и бросился ему навстречу. Белыш ласково потерся носом о его нос. Но гл
аза оруженосца уже слипались, и дружеское приветствие было прервано шир
оким зевком. Белыш улегся прямо там, где стоял, положил голову наземь и зак
рыл усталые глаза. Уголек устроился рядом и принялся ласково вылизывать
грязную шерсть друга. Эта картина так живо напомнила Огнегриву былое сча
стье рядом с Крутобоком, что он вновь почувствовал себя одиноким и несча
стным.
Он повернулся и продолжил свой путь к пещере предводительницы. Сидящий у
входа Долгохвост приветствовал его коротким кивком. Огнегрив помедлил
у порога. Полог лишайников погиб в пожаре, камень почернел и закоптился. К
оротко мяукнув, он вошел внутрь и увидел, что Синяя Звезда перетащила сво
ю подстилку в самый дальний и темный угол пещерки, спасаясь от ветра и бес
препятственно проникающих солнечных лучей.
Пепелюшка сидела возле Синей Звезды и настойчиво придвигала к ней кучку
какой-то травы.
Ч Съешь, тебе сразу станет легче, Ч настойчиво приговаривала она.
Ч Я отлично себя чувствую, Ч шипела Синяя Звезда, не отрывая глаз от пес
чаного пола.
Ч Хорошо, тогда я оставлю лекарство здесь. Может быть, съешь попозже, Ч в
здохнула Пепелюшка и прошла мимо Огнегрива к выходу. Огнегрив осторожно
приблизился к старой предводительнице. В последнее время он совсем не уз
навал ее. Синяя Звезда все больше и больше отдалялась от него, замкнувшис
ь в мире страхов и подозрений, направленных уже не против Когтя, но против
Звездных предков-воителей.
Ч Синяя Звезда, Ч робко начал он, склоняя голову.
Ч Сегодня ночью состоится Совет. Ты уже решила, кто пойдет на него?
Ч Совет? Ч с отвращением переспросила предводительница. Ч Сам решай,
кого тебе брать! Я не собираюсь туда идти! Ч Облачко черной золы, влетев ч
ерез открытый проем, заставило ее замолчать, захлебнувшись мучительным
кашлем.
Огнегрив испуганно смотрел на ее слабое тело, содрогающееся в тяжелых су
дорогах. Неужели это его предводительница?! Но ведь она сама когда-то впер
вые рассказала ему о Звездном племени и о том, как души воинов следят за жи
знью леса! Разве она может так легко отринуть веру, которая определяла вс
ю ее прошлую жизнь?!
Ч Ты… ты не обязана чтить Звездное племя, Ч пролепетал он, наконец. Ч Пр
иди на Совет, чтобы представить свое племя. Всем сейчас так нужна твоя сил
а и стойкость!
Синяя Звезда подняла голову и задумчиво посмотрела на него.
Ч Когда-то мои котята тоже нуждались во мне, но я отдала их в другое племя!
Ч прошептала она. Ч Зачем? Затем, что Звездное племя внушило мне, будто у
меня иное предназначение! Какое же? Едва не стать жертвой предателя?! Смот
реть, как погибает мое племя?! Звездное племя ошиблось. Я никакая не предво
дительница!
У Огнегрива кровь застыла в жилах. «Уж не хочет ли она сказать, что я долже
н возглавить Грозовое племя?!» Ч ужаснулся он.
Он понял, что разговаривать больше не о чем, и повернулся к выходу. Долгохв
оста на часах уже сменила Песчаная Буря. Огнегрив с надеждой посмотрел н
а рыжую кошечку, но она, как видно, еще не простила ему давешней грубости, п
оскольку уткнулась в свои лапки и не сказала ни слова, когда он проходил м
имо.
Смущенный и расстроенный, он поплелся на поляну и увидел возвращающийся
в лагерь патруль Бурана. Он махнул хвостом, подзывая белоснежного воина,
и тот послушно побрел к своему глашатаю, тогда как остальные патрульные
разбрелись по лагерю в поисках пищи и уютного местечка, где можно передо
хнуть.
Ч Синяя Звезда не в силах идти на Совет, Ч сообщил Огнегрив Бурану. Стар
ший воин кивнул, словно эта новость нисколько не удивила его.
Ч А ведь было время, когда ничто не могло удержать ее от участия в Совете!
Ч негромко вздохнул он.
Ч Но мы обязаны отправиться туда! Ч сказал Огнегрив. Ч Нужно предупре
дить всех насчет Когтя. Банда разбойников угрожает всем лесным племенам!

Ч Полагаю, мы можем сказать, что Синяя Звезда заболела, Ч протянул Бура
н, помахивая хвостом. Ч Но это опасное признание, Огнегрив. Если соседи у
знают о болезни нашей предводительницы, они могут воспользоваться наше
й слабостью…
Ч Но если мы вообще не придем, будет еще хуже, Ч возразил Огнегрив. Ч Вс
е племена уже знают о пожаре. Значит, мы должны выглядеть как можно сильне
е и увереннее.
Ч Племя Ветра по-прежнему настроено враждебно, Ч кивнул Буран.
Ч Возможно, их несколько отрезвил тот случай, когда мы с Песчаной Бурей и
Белышом разбили их на собственной территории, Ч усмехнулся Огнегрив.
Ч Но меня беспокоит Речное племя. Буран вопросительно посмотрел на него
.
Ч Ты не забыл, что они предоставили нам убежище после пожара?
Ч Я помню, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но не могу отделаться от ощущения, что О
целотка вскоре попробует заставить нас вернуть долг.
Ч Что можно у нас взять?
Ч Нагретые Камни, например, Ч ответил Огнегрив. Ч Речное племя никогд
а не скрывало своих претензий на эти земли, а сейчас нам как никогда важно
сохранить за собой каждый клочок земли. Нам и так почти негде охотиться!

Ч Зато племя Теней ослаблено болезнью, Ч пробормотал Буран. Ч По край
ней мере, с этой стороны можно не опасаться нападения!
Ч Да, Ч кивнул Огнегрив. Ему было неловко извлекать выгоду из чужих стр
аданий. Ч Возможно, нам поможет и новость о предательстве Когтя, Ч доба
вил он и, поймав непонимающий взгляд Бурана, пояснил: Ч Если мне удастся у
бедить их, что банда Когтя угрожает всем племенам, возможно, наши соседи н
аправят свои усилия на укрепление собственных границ и на время оставят
нас в покое!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85