Ч Пошли! Ч фыркнула Синяя Звезда. Огнегрив молча посмотрел вслед предв
одительнице и невольно содрогнулся при виде ее напряженной спины и воин
ственно поднятого хвоста. Несмотря на палящее солнце, ему вдруг почудило
сь, будто черная туча закрыла свет и бросила зловещую тень на все их путеш
ествие.
Солнечные лучи насквозь просвечивали лесную крону, когда они добрались
до Четырех Деревьев. Вслед за Синей Звездой Огнегрив сбежал с холма в дол
ину, посреди которой, как четыре безмолвных наблюдателя, высились четыре
исполинских дуба. Древние деревья охраняли священную поляну Советов, на
которой каждое полнолуние собирались коты всех четырех лесных племен. Т
олько в ночь проведения Совета действовало священное перемирие, когда к
отам враждующих племен запрещалось нападать друг на друга. Обогнув Скал
у, на которой во время Советов стояли предводители четырех племен, они дв
инулись к дальнему краю поляны.
С каждым шагом поросший травой холм становился все круче и каменистей, и
вскоре Огнегрив заметил, что Синяя Звезда с трудом поспевает за ним. Преж
де чем перепрыгнуть на следующий камень, она останавливалась и с трудом
переводила дыхание, так что Огнегриву пришлось замедлить шаг, чтобы не о
торваться от своей предводительницы.
На вершине холма Синяя Звезда остановилась, тяжело пыхтя и отдуваясь.
Ч Ты в порядке? Ч спросил Огнегрив.
Ч Просто… я уже не так молода, Ч пропыхтела Синяя Звезда.
Огнегрив встревожился. До сих пор ему казалось, что предводительница пол
ностью оправилась от своих ран. Откуда же тогда эта внезапная слабость? С
ейчас Синяя Звезда выглядела гораздо старше и немощнее, чем когда-либо. «
Возможно, во всем виноват крутой подъем, Ч успокаивал себя Огнегрив. Ч
Кроме того, шерсть в два раза толще и тяжелее моей!»
Пока предводительница восстанавливала дыхание, Огнегрив тревожно окин
ул взглядом предгорья, поросшие невысоким утесником и вереском. Отсюда и
до клубящихся в вышине облаков лежали земли племени Ветра. Здесь Огнегр
ив чувствовал себя гораздо более неуютно, чем возле границы с Речным пле
менем. Коты племени Ветра не простили соседям укрывательства Хвостолом
а, а ведь именно Синяя Звезда когда-то уговорила своих воинов проявить ми
лосердие к ослепшему бандиту. Что будет, если патруль племени Ветра обна
ружит на своей территории предводительницу Грозовых котов под охраной
единственного воина? Огнегрив не был уверен, что сможет в одиночку высто
ять против целого дозорного отряда.
Ч Надо идти очень осторожно, чтобы нас не заметили, Ч прошептал он.
Ч Что ты сказал? Ч громко переспросила предводительница. На вершине во
всю гулял ветер Ч не настолько сильный, чтобы ослабить испепеляющую жар
у, но достаточный, чтобы отнести прочь слова Огнегрива.
Ч Надо постараться, чтобы нас не заметили! Ч неохотно повысил голос Огн
егрив.
Ч С какой стати? Ч резко спросила Синяя Звезда. Ч Мы направляемся к Лун
ному Камню. Само Звездное племя дарует путникам право безопасного прохо
да к Святилищу! Ч Она твердо посмотрела на своего глашатая, и Огнегрив по
нял, что возражать бессмысленно.
Ч Тогда я пойду первым, Ч вздохнул он.
Огнегрив знал предгорья лучше любого Грозового кота. Ему приходилось ча
сто бывать здесь Ч и в качестве друга племени Ветра, и самому по себе. Но н
икогда еще он не чувствовал себя таким беззащитным, как сегодня. Он быстр
о вел Синюю Звезду через море вереска, мысленно умоляя воинов-предков по
мочь им миновать вражеские патрули. Хорошо бы Звездное племя разделяло в
еру Синей Звезды в ее право на беспрепятственный проход к Святилищу! Но е
ще лучше, если бы Синей Звезде хватило мудрости держать уши настороже, а х
вост пониже!
Солнце достигло зенита, когда они добрались до полосы колючего утесника
, за которой кончалась территория племени Ветра. Сразу за зарослями начи
нался пологий склон, а за ним Ч земли Двуногих. Огнегрив помедлил. Волны р
аскаленного воздуха, удушливого, как дыхание больного кота, опаляли его
лицо, и он прекрасно понимал, что этот же самый ветер сейчас разносит их за
пах над землями племени Ветра. Оставалось надеяться лишь на то, что густо
й, медвяный аромат вереска заглушит следы их присутствия. В следующий ми
г Синяя Звезда призывно махнула хвостом и нырнула в вересковое море.
И тут за спиной Огнегрива раздался злобный кошачий вой. Он резко обернул
ся, попятился назад и тут же сморщился, уколовшись задней лапой об утесни
к. Перед ним, прижав уши к затылку и вздыбив шерсть на загривках, стояли тр
ое котов из племени Ветра.
Ч Что ты тут делаешь?! Ч прошипел крапчатый темно-бурый кот, в котором Ог
негрив сразу узнал Чернохвата, одного из старших воинов племени. Рядом с
ним, воинственно изогнув спину, выпустил когти серый полосатый Корноух.
Огнегрив хорошо знал обоих котов и привык считать их своими друзьями еще
с тех пор, когда помог племени Ветра вернуться в родные места, но теперь, в
идимо, от былой дружбы не осталось и следа. Третий кот был ему незнаком. Су
дя по росту, это был оруженосец, но и он смотрел на непрошеного гостя с той
же ненавистью, что и его старшие товарищи.
Ч Мы просто идем к… Ч начал он.
Ч Ты на нашей земле! Ч перебил Чернохват, и глаза его гневно сверкнули.

«Куда подевалась Синяя Звезда?!» Ч в отчаянии подумал Огнегрив, одновре
менно надеясь на ее поддержку и в то же время страстно желая, чтобы предво
дительница, не услышав вопля патруля, благополучно продолжила свой путь
к Святилищу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85