Приблизившись к другу, он потерся носом о его щеку. У не
го никогда не было повода сомневаться в дружбе серого кота, и лишь Звездн
ому племени известно, как был он повел себя, окажись на месте Серебрянки П
естролистая. «Или Песчаная Буря?» Ч прошептал тихий голос в его душе.
Но в этот момент Крутобок с такой силой ткнул его носом, что он едва удержа
лся на ногах и мигом позабыл все тревожные мысли.
Ч Выше голову! Ч крикнул Крутобок, словно прочитал мысли Огнегрива. Ч
Ты ведь шел сюда вовсе не за тем, чтобы повидать меня, верно?
Ч Я… Ну, в общем-то… Ч растерялся Огнегрив.
Ч Ты высматривал тут котов из племени Теней, я угадал?
Ч Откуда ты про них узнал? Ч ошеломленно спросил Огнегрив.
Ч Я откуда узнал? Ч искренне поразился Крутобок. Ч По вони, откуда же ещ
е?! Коты в племени Теней и так воняют, будь здоров, а если еще заболеют Ч это
, я тебе скажу, вообще кошмар!
Ч Выходит, все Речное племя знает про этих котов?! Ч выдавил Огнегрив, хо
лодея от ужаса. Страшно представить, какая буря поднимется в лесу, если со
седи узнают, что Грозовое племя вновь предоставило убежище воинам Теней
, да еще больным смертельной болезнью, грозящей распространиться по всем
у лесу!
Ч Насколько я знаю, нет, Ч успокоил его Крутобок. Ч Можешь сказать мне с
пасибо Ч я добился раз решения в одиночку патрулировать эту часть грани
цы.
Думаю, они решили, что я тоскую по дому, вот и согласились. А может, надеются
, что я, наконец, вернусь в Грозовое племя, если буду почаще болтаться в лес
у.
Ч Но ты-то с какой стати стал покрывать больных из племени Теней? Ч не по
нял Огнегрив.
Ч Я набрел на них сразу после того, как они тут очутились, Ч терпеливо по
яснил Крутобок. Ч Они сказали, что их тут прячет сама Пепелюшка. Я прикин
ул и решил, что она делает это с твоего разрешения. Кроме того, это вполне в
твоем духе Ч пожалеть этих блохастых доходяг и тайком лечить их от всех
хворей! У тебя всегда было слишком жалостливое сердце!
Ч На самом деле, я вовсе не обрадовался, когда увидел их здесь! Ч признал
ся Огнегрив.
Ч И тем не менее позволил Пепелюшке оставить их.
Ч Ну да, Ч вздохнул Огнегрив.
Ч Эта малышка всегда вертела тобой, как хотела! Ч ласково улыбнулся Кру
тобок. Ч Тем не менее они убрались восвояси.
Ч Ты уверен? Ч с невольным облегчением спросил Огнегрив. Ему было прият
но, что Пепелюшка, несмотря ни на что, сдержала свое слово.
Ч Пару дней назад я видел с того берега, как кто-то из них тут охотился, но
с тех пор их словно ветром сдуло!
Ч Вот и отлично! Ч вздохнул Огнегрив. Слова Крутобока несколько успоко
или его, хотя ему неприятно было думать о том, что еще два дня назад больны
е находились на территории Грозового племени. Счастье, что они ни разу не
наткнулись на Грозовых котов, регулярно отправлявшихся за водой к реке!
Но теперь, слава Звездному племени, все тревоги остались позади, и Грозов
ым котам больше не угрожает опасность подхватить болезнь!
Ч Слушай, Ч сказал Крутобок. Ч Теперь мне надо идти. Я отправился на охо
ту и обещал, что по возвращении позанимаюсь с оруженосцами.
Ч У тебя есть собственные оруженосцы? Ч спросил Огнегрив.
Крутобок спокойно выдержал его любопытный взгляд.
Ч Нет. Не думаю, что Речные коты готовы доверить мне своих котят, Ч тихо о
тветил он, дернув усами, и Огнегрив так и не понял, досадует он или усмехае
тся.
Ч Как-нибудь увидимся, Ч шепнул Крутобок и потерся подбородком о щеку
Огнегрива.
Ч Обязательно, Ч ответил Огнегрив, чувствуя, как бездонная черная проп
асть разверзается у него в душе.
Крутобок повернулся, готовый уйти. Пестролистая, Крутобок, Белыш… Неужел
и он обречен терять всех, к кому успеет хоть немного привязаться?
Ч Береги себя! Ч крикнул Огнегрив, глядя, как Крутобок пробирается скво
зь гущу папоротников к реке.
Вот он остановился у берега и уверенно вошел в воду. Его широкие плечи вид
нелись сквозь толщу воды, он плыл, рассекая волны уверенными, размашисты
ми движениями, оставляя за собой еле заметный след…
Огнегрив помотал головой. Если бы он мог отбросить все свои беды и печали
с такой же легкостью, с какой Крутобок стряхивает речную воду со своей шу
бы! Огнегрив повернулся и побрел в чащу.

Глава XV

Огнегрив тащил в зубах тяжелый комок мокрого мха. По дороге вода, обильно
капавшая с мшистой губки, вымочила ему всю грудь и залила передние лапы, н
о и того, что осталось, было вполне достаточно, чтобы утолить жажду Златош
ейки и Синеглазки. По крайней мере, теперь они смогут спокойно ждать, пока
вечерний патруль принесет им новую порцию воды.
Солнце медленно катилось за верхушки деревьев, и все племя, как всегда, вы
сыпало на поляну. Большинство уже успело поужинать, и теперь коты привыч
но вылизывали друг друга, едва отрываясь от своего занятия, чтобы поприв
етствовать вернувшегося глашатая. Огнегрив быстро кивнул Ветрогону, Ки
сточке и Царапке, собиравшимся заступить в вечерний патруль.
Чернобурка тем временем собирала в поход за водой новую группу старейши
н и королев. Жаждущие толпились у поваленного дуба, и, проходя мимо, Огнегр
ив снова услышал скрипучий голос Безуха:
Ч Надо держать ушки на макушке и зорко смотреть по сторонам! Ч Помолчав
, он многозначительно спросил: Ч Видите эту отметину у меня на ухе? Это ос
тавила мне на память сова! Разбойница упала на меня камнем с чистого неба!
Но можете мне поверить, я тоже не остался в долгу и оставил ей на память за
рубку побольше, чем эта!
Огнегрив понемногу успокоился, погружаясь в привычную суету вечернего
лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85